1863年出生于兰巴耶克（Lambayeque），南美太平洋战争期间在军队服役。战后，他移居美国，成为美国纽约人寿保险公司的行政人员。到了20世纪初期，富有的他返回秘鲁，并于1903年从政，出任财政部长（至1904年）。

1908年9月，他当选为由民法和宪法政党联盟推举出的总统。在任期间企图工业化秘鲁，推行经济改革，使之成为现代资本主义的社会。1909年，前总统尼古拉斯·德·皮埃罗拉（Nicolás de Piérola）的支持者闯入总统府，要求他辞职。他表示拒绝，遭到了支持者的绑架。之后政府出动警察进行救援，倒致了100多人在此次事件中死亡。

在任期间，国家还面临着五个邻国的领土边界争端。他成功的与玻利维亚和巴西达成了最终的领土协议，解决了边界问题。

1912年他的任期届满结束，由吉列尔莫·毕林赫斯特（Guillermo Billinghurst）接替成为新任总统。卸任后他前往美国和英国，在那里学会了金融方面的手段。

1919年，他试图竞选秘鲁总统。但由于担心议会不会承认他选举的获胜，随即成功发动军事政变，出任临时总统。之后他解散国会，并组成新一届议会选举他为秘鲁的宪法总统。

他于1920年修改并颁布了秘鲁的新宪法（原宪法于1860年制订），规定总统可以无限期的当选和连任。

在总统任职的几年内，他镇压了所有反对他的人士。其中有著名的维克多·劳尔·拉托雷（Víctor Raúl Haya de la Torre），他于1924年墨西哥成立流亡的美洲人民革命联盟（American Popular Revolutionary Alliance-APRA），即后来的秘鲁人民党。在这一时期内，何塞·卡洛斯·马里亚特圭（José Carlos Mariátegui）组建了秘鲁共产党。

但是，他也开展积极的改革措施，改善医院的医疗保障系统，建立城市周围的排水系统。秘鲁政府宫（Peru’s Government Palace）也于1926年改建。

由于在任时耗尽了国家财政。1930年8月22日，他被路易斯·米格尔·桑切斯·塞罗（Luis Miguel Sánchez Cerro）发动的军事政变推翻，后被软禁在利马，1932年死于秘鲁海军医院。