1854年7月出生于 巴巴多斯，1865年随父移居利比里亚。曾在利比里亚学院 学习，1873年获文学学士学位。后任利比里亚学院数学和语言学 教授。1874年任 约瑟夫·詹金斯·罗伯茨总统的私人秘书。1880年成为律师。1883年任蒙特塞拉多州副斯库（subtreasurer）。1892年任邮政部长、代理国务卿。1896年~1903年任财政部长。 1904年当选为利比里亚总统。

1904年上台的亚瑟·巴克利总统提出对内陆地区建立统治的详细 方案。从早年在政府任职开始起，巴克利就意识到了国内的 虚弱， 主权受到 威胁。在他就任总统时，巴克利发表的演讲指

出，前几任总统虽然获得了大片内陆的土地，但没有将当地居民统一到利比里亚国中，因而失去了加利纳斯河和 卡瓦拉河的广大地区。因此，他认为现在是将 土著居民统一到利比里亚国内以建立一个“国家有机体”的时候了。在演讲的第二部分，巴克利总统提出了实现这一目标的计划。他建议将土著非洲人分成两类：第一类由生活在森林地带的民族或氏族组成，他们太弱小而不能独立，必须依靠美裔利比里亚人或更强大的内陆民族，这些区域将建立永久性的行政单 位，由政府任命当地 酋长实现统治，负责收税和维持治安。第二类由更偏远的内陆民族组成，只要他们之间停止战争，保持商道畅通，就会受到利比里亚政府保护，政府将委派巡游专员对这些区域实行临时统治。巴克利的这一计划仿照 英国在 塞拉利昂的一些作法，进一步强化了美裔利比里亚人在政治、经济和社会事务中的统治地位。

1905年，巴克利的内陆统治方案成为法律并开始实施，但在实施中出现了不少问题，如方案的每个环节上美裔利比里亚人的特权、非洲人的传统 政治体制与利比里亚政府体制之间的矛盾，利比里亚派往内陆的政府官员大多 缺乏工作 经验， 贪污 腐败，甚至 我行我素，对当地的非洲人 横征暴敛，使勉强建立起来的行政单位形同虚设。在此情况下，巴克利放弃了先前的做法，决定对内陆地区实行军事统治。

1907年，巴克利在 伦敦会见了 英国外交部非洲司负责人 克拉克。克拉克提出愿意帮助利比里亚改革货币、司法体制和建立一支由英国 军官训练并指挥的利比里亚 边防军。巴克利接受了这一建议。很快，英国的财政顾问、军事顾问以及英驻利比里亚总领事各一名到了利比里亚。当事实证明利比里亚边防军不是为了利比里亚的利益而是英国的利益而建立时，《巴克利——克拉克协定》也就终止了。

失去英国政治支持和军事支持的利比里亚再一次转向美国寻求帮助。 美国代表团访问了利比里亚后建议 美国政府给予利比里亚全方位的帮助。 1912年，在美国的支持下，利比里亚建立了一支新的边防军，并成为利比里亚的常备军。1912年~ 1915年间这支 军队先后镇压了多起土著非洲人的反抗。 1914年，利比里亚又将新建立统治权的领土划分为几个区并重新划定了巴克利政府时期一些区的界限，每区派一名专员，整个内陆地区设立总专员，并对各区文、武官员的职责进行了界定。但事实上，边防军仍保留着军事和行政的双重职能。

1912年，巴克利卸任总统后，曾多次担任利比里亚国务卿、财政部长、战争及内政部长等职。1930年任国际联盟调查团利比里亚方代表，1938年7月在蒙罗维亚逝世。