陈煚的先世是中国闽人（另有说法指是桂林人），五世祖陈京移居越南的即墨乡（今越南南定省美禄县），世代从事渔业。传至祖父陈李，已经以“渔业致富，傍人归之，因有众，亦起为盗”，在即墨乡甚有势力。在李朝治平龙应四至五年（1208年至1209年期间），爆发范猷之乱，当时的李高宗与太子李旵（即日后的李惠宗）一同离京出逃。李旵在逃亡途中，迎娶了陈李之女为妃。从此，陈氏便晋身为外戚之家。

　　陈煚的叔父辈，都身居李朝朝中要职。叔父陈嗣庆（陈李之子），因不满妹妹被谭太后（李惠宗之母）迫害，于李朝建嘉三年（1213年）起兵得势，获授任为太尉辅政，加上李惠宗容易发狂，无法处理朝政，大权便旁落在陈嗣庆手上；父亲陈承，于李朝建嘉十三年（1223年）陈嗣庆死后任辅国太尉；从叔陈守度曾任殿前指挥使，负责“知城市内外诸军事”。凭着这种特殊的背景，陈煚便被安排与李昭皇成亲。

　　陈煚出生于李朝建嘉八年（1218年）农历6月16日，是陈承的次子，母亲黎氏，先讳蒲。据史书所载，陈煚有帝王之相，“隆准龙颜，似汉高祖”。8岁时任李朝的祗应局祗候正，因陈守度的连带关系，得以入宫侍候李昭皇，被“见而悦之”。于是，陈煚便成为陈氏篡李的重要棋子。

　　据陈朝成书的《越史略》所载，李朝之所以禅让给陈氏，是李昭皇之父、当时身为上皇的李惠宗之意。李惠宗曾说过，自己的女儿李昭皇“以一阴而御群阳，众所不与，必致悔亡”，他见“太尉（陈承）仲子某（指陈煚）年虽冲幼，相貌非常，必能济世安民，欲以为子而主神器，仍以昭王配之”。陈承听到后，感到犹疑不决，恐怕李惠宗的说话只是一种试探，陈守度却认为李惠宗“今以无嗣，欲择贤而付之，此乃上王远法尧舜之真让，又何疑哉？”于是就让陈煚接受禅位。

　　《大越史记全书》则记载，李朝天彰有道二年（1225年）农历10月，陈守度得悉陈煚得到李昭皇宠爱后，便决定发动政变，“率家属亲戚入禁中，守度闭城门及诸宫门，令人守之，百官进朝，不得入”，然后遍告群臣“陛下（李昭皇）己有尚矣”，亦即是控制李朝宫廷，然后让昭皇退位。最后，昭皇下诏，说自己是女主，无法把政务处理好，“今朕反独算，惟得陈煚，文质彬彬，诚贤人君子之体，威仪抑抑，有圣神文武之资”，并于农历12月12日（西历1226年1月11日），禅位给年方8岁的陈煚。陈煚登基后，拜陈守度为“国尚父”，掌理国政，而父亲陈承则“权摄国政为上皇”。

　　年幼继位的陈煚，在其整个在位时期中，朝政大权一直受父亲陈承（死于1234年）及从叔陈守度（死于1264年）所影响。特别是陈守度，据《大越史记全书》所说，“太宗之得天下者，皆其（陈守度）谋力也。故为国倚重，权移人主。”至于陈朝在陈煚当皇帝期间的施政则如下。

　　陈煚在位时，延续了李朝的帐籍制度。方法是，国内村庄，有多少文官、武官、书吏、军士、男丁、年老伤残及流落移居者，当地的官员都要记入帐籍。按照帐籍纪录，人民当中有官爵的，子孙可承荫任官；富有而无官爵的，世代服兵役。

　　丁税：陈朝政府按男丁所拥有的田亩数理征税，例如拥有田1、2亩，每年缴纳丁税钱1贯；拥有3、4亩，缴纳2贯；拥有5亩以上缴纳3贯；无田地的，丁税全免。

　　土地税：陈朝又规定须缴交土地税，方法是每私有田一亩，田主便要缴纳粟100升。在公田方面，则分为“国库田”及“拓刀田”，按照田地好坏，分成上中下三等，征收不同数额的谷物。另外，民间的池塘、盐田亦各有征税规定。

　　其他税项：陈朝还有其他税项，如槟榔税、安息香税，以及鱼、虾、蔬、果，均各有税项。

　　因越南西北部地区多山，而红河三角洲一带则地平而多河流，每逢雨季，易形成山洪暴发。天应政平十七年（1248年），在丐江（江河）两岸修筑堤坝，称之为“鼎耳堤”，又设置河堤正副使2人负责管理。若堤坝修建到民田上，则由政府按田价偿给田主。

　　科举：建中八年，陈朝开设太学生科（考进士），分出次第，以三甲定高低。天应政平十六年（1247年），科举又设状元、榜眼、探花三魁，以及开儒、佛、道三教科试。

　　官方办学：元丰三年（1253年），设立“国学院”，讲授四书五经，并设立讲武堂练习武术。（学者戴可来据《钦定越史通鉴纲目》正编卷六癸丑陈太宗元丰三年条，指出“国学院”或为“国子院”之误）

　　陈朝在天应政平十三年（1244年），曾制定刑律，大致上是很重的，如犯偷窃的罪犯，会被断手、砍足，或者被象踏。

　　官僚规模：陈朝的官僚架构，具有一定规模，有三公、三少、太尉、司马、司徒、司空、左右相国、首相、参知等高官要职。另外，在文官方面，中央有各部尚书、侍郎、郎中、员外、御史，地方上有安抚使、知府、通判、佥判；武官方面，中央有骠骑上将军、锦卫上将军、金吾大将军、武卫大将军、副都将军等职，地方上有经略使、防御使、守御使、观察使、都护、都统、总管等职。

　　升迁制度：陈朝官吏，每做满10年升爵1级，15年升职一等。

　　陈煚在位期间，国内大量壮丁被编入伍当兵，贵族亲王也有募集军队之权。

　　陈煚于元丰八年（1258年）农历2月24日，逊位于皇太子陈晃（即陈圣宗），退居北宫，被尊为“显尧圣寿太上皇帝”，与儿子陈圣宗一起共理国政。

　　此一举动，在日后的陈朝历代君主均有仿效。近代越南史家陈仲金作出简述，认为陈煚的用意在于“以便教导他（陈晃）治理国家的各种方法，并防备兄弟们日后的争执。越南封建时代史家吴士连对这项影响陈朝政局的习惯，则有以下一段论述：

　　“ 自夏禹传子之后，父子继，兄殁弟承，永为常法。陈氏家法，乃异于是，子既长，即使承正位，而父退居圣慈官，以上皇称，同听政，其实但传大器，以定后事，备仓卒尔，事皆取决于上皇，嗣主无异于皇太子也

　　对外关系

　　陈煚在位的时期里，大越国的周边形势，是蒙古帝国崛起，渐次蚕食中国的大理、南宋等国，甚至攻打大越。而南方邻国占城，则是大越国入侵的对像。

　　陈煚对于南宋，是奉行友好入贡的态度。早在南宋绍定（1228年-1233年初年，陈朝遣使入贡，宋理宗册封陈煚为“安南国王，加特进检校太尉、兼御史大夫、上柱国，赐效忠顺化保节守义怀德归仁慕治奉公正恭履信功臣，静海军节度观察处置等使”，食邑一万一千户，实封四千二百户。元丰八年（南宋宝祐六年，1258年），陈煚“上世袭表”，向宋廷传达让位给儿子陈晃的意向，而宋廷则向越方表示“情状叵测，申饬边备”，要求加强国防，以免蒙古进犯。陈圣宗绍隆四年（南宋景定二年，1261年），陈朝遣使入贡，获宋廷“下诏奖谕，遣使赐金并法锦。”次年（1262年）南宋下诏，授陈煚为“检校太师、安南国大王，加食邑”，并对陈晃进行册封。其后，在绍隆十二年及十五年（南宋咸淳五年及八年，1269年及1272年），宋廷又对陈煚、陈晃父子“加食邑”及赠送礼物。总括而言，中国南宋与越南陈朝的关系，是处于和洽友好的“朝贡关系”。

　　占城人在李朝衰落时期，便经常有船只抢掠大越国沿海居民。陈煚登基后，便“怀之以德，遣使往谕”，向占城政府展示出友好姿态，而占城却“虽常入贡，而复乞故地，且有窥觎之意”，意图收复前代被越人攻取的领土，以及有觊觎之心。陈煚对此甚为不满，便于元丰二年（1252年）春正月亲征占城。到农历12月，俘获占城王的妻子及臣民而返。

　　蒙古第一次侵入大越国的战况。

　　元丰三年（1253年），蒙古帝国消灭大理国，而蒙古朝廷却无意撤军，反而“留兀良合台攻诸夷之未附者”。元丰七年农历12月12日，兀良合台率兵侵入大越，陈煚虽然亲自迎击，“自将督战，前冒矢石”，但最后仍是不敌，退守天幕江（在今越南兴安省），国都升龙失陷。在这危急关头，陈煚乘船向太尉陈日皎商讨对策，陈日皎却态度沮丧，在船边用手指点水，然后在船舷写“入宋”二字，表示不如投靠宋人。陈煚再问太师陈守度，陈守度的答案则是“臣首未至地，陛下无烦他虑”，表示仍愿意抵抗，使陈煚重拾战意。农历12月24日，陈煚及太子陈晃乘坐楼船，在东步头击败蒙古军队。蒙古军撤退时，又遭到居民袭击，最终撤出大越。

　　陈煚虽然成功击退蒙古军队，但自知是“小国”，唯有“诚心事上”，看“大国何以待之”，便改名光昺，遣使上表纳贡。其后，蒙古帝国亦向陈氏朝廷册封为安南国王，并定下“安南三岁一贡，回赐礼物”的外交规例。

　　陈圣宗宝符五年（1277年）农历4月1日（朔），陈煚“崩于万寿宫”，享寿60。农历10月4日，葬于昭陵，庙号太宗，谥号为统天御极隆功茂德显和佑顺神文圣武元孝皇帝[家庭　　

　　当陈煚即皇帝位时，原先的李昭皇（李佛金）被册封为皇后，改称“昭圣”。天应政平六年（1237年），改以嫂子顺天公主（李佛金之姊）为皇后，李佛金则被降格为“昭圣公主”。元丰八年正月，陈煚又把李佛金嫁给大臣黎辅陈。

　　在陈煚登位之初，虽然有李佛金为其皇后，但由于未能诞下子嗣，便在陈守度的安排下，天应政平六年（1237年），改以陈煚兄长陈柳的妻子李氏（李佛金之姊顺天公主）为皇后，是为顺天皇后（当时已怀有陈国康）。陈柳对此深表不满，便起兵作乱。陈煚对于形势发展至这一地步，“内不自安”，于是离开京城升龙，到安子山浮云国师（陈煚友人）处居住。陈守度率领群臣找陈煚回京，陈煚郤说：“朕以幼冲，未堪重寄，父皇（陈承）遽尔违背（当时已去世），早丧所怙，不敢宅帝位，以辱社稷”，认为自己无德无能居于帝位。陈守度见不得已，便向群臣说：“凡乘舆所在，即是朝廷”，把整个朝廷及官僚架构搬到陈煚住处，陈煚唯有回京。不久，陈柳自知势孤力弱，便假扮渔夫，乘独木舟找陈煚，表示愿意投降，陈煚即“与之对泣”。这时，被陈守度发现，拔剑要杀陈柳，陈煚“以身当之”，事情于是和解。事后，陈煚对陈柳增加封地，封为“安生王”，以作安抚。

　　越南陈朝世系图表先世：

　　五世祖：陈京

　　四世祖：李翕

　　祖父：陈李

　　父亲：陈承

　　母亲：黎氏（建中二年农历十月，被尊为“国圣皇太后”，一说是“保圣国母”[30]）

　　叔父：陈嗣庆

　　从叔：陈守度

　　兄弟：

　　安生王陈柳

　　钦天王陈日晈

　　怀德王陈婆列

　　姊妹：

　　瑞婆公主

　　天城公主

　　后宫：

　　昭圣皇后：陈煚即位时册立[6]，后来被废黜。

　　顺天皇后：原是昭圣皇后之姊、陈柳之妻。

　　子：

　　皇太子：陈郑（于1233年薨，《大越史记全书》提到可能是“始生而殇”。）

　　子：靖国王陈国康（母亲顺天皇后。当陈煚迎娶顺天皇后时，已怀有国康）

　　适长子：陈晃（即陈圣宗）

　　次子：昭国王陈益稷

　　第三子：昭明王陈光启

　　子：陈日永

　　第六子：昭文王陈日燏

　　女

　　韶阳公主

　　瑞宝公主

　　越南封建时代史家，对陈煚基本上是抱正面评价。《大越史记全书》的编撰者认为他“宽仁大度，有帝王之量，所以能创业垂统，立纪张网。”但同时亦认为从叔陈守度居功不少，“陈家之制度伟矣，然规画国事，皆陈守度所为”。不过，陈守度安排陈煚迎娶嫂子的做法，郤遭后黎朝初年史家潘孚先猛烈抨击，说：“（陈煚）乃听守度之邪谋，夺兄妻以为后，母乃斁彝伦，以启yin乱之端乎！柳自是生嫌隙，敢于作乱，太宗养成其恶也。或谓太宗不杀兄仁矣。愚谓夺兄妻，其恶已彰，不杀兄，天理未灭耳，乌得谓之仁哉！