1976年于耶鲁大学毕业后，即到《华盛顿邮报》当记者，次年成为《纽约时报杂志》的签约作者。1979年正式进入《纽约时报》，报道文化新闻。自1983年1月起，正式就任《时报》文化新闻部的专职书评人，迄今时间已达22年。

1998年，由于“她就图书和当代文学所写的充满热情和富于才智的文章”，角谷美智子赢得了职业生涯中的最高荣誉——普利策评论奖。

美国作家阿尼斯.什瓦尼2010年8月7日刊文于网络杂志《赫芬顿邮报》，开列了15位“被高估的美国当代作家”排行榜，角谷美智子排在榜首。

她的父亲，是日本著名数学家，提出 角谷猜想、完善 不动点定理的 角谷静夫。