1966年夏天，王小帅出生两个多月后便随父母从上海去往贵阳，之后在贵阳生活了13年，孩提时代王小帅开始学习绘画 。

1979年，王小帅全家迁往武汉。王小帅在这里生活了两年。1981年王小帅来到北京，成为中央美术学院附中的一名学生。

1985年从北京中央美院附中毕业后考入北京电影学院导演系，1989年毕业后待分配，直到了1991年进入福建电影制片厂，1993年从国有制片厂体系辞职开始独立制作电影 。

1993年独立制片编剧导演处女作影片《冬春的日子》(35毫米黑白)。1994年该片参加加拿大温哥华国际电影节，荷兰鹿特丹国际电影节、柏林国际电影节青年论坛及伦敦，希腊，南特，意大利等多个电影节，并参加纽约现代艺术博物馆新导演展并收藏。并获得了意大利丝米诺艺术电影节最佳导演奖，希腊铁萨隆尼国际电影节最佳影片大奖(金亚力山大大奖)。1995年该片被英国BBC选为电影诞生一百周年之百部最佳影片之一并于同年岁末在BBC播出。

1995年执导独立电影《极度寒冷》(1997年在荷兰完成)，参加1997年度鹿特丹电影节获费比希国际影评人奖，并随后参加加拿大，英国，德国等数个电影节。莅年首次在美国，荷兰等地发行，该片被《纽约时报》评为最勇敢的中国独立电影。

1996年执导第一部体制内电影《扁担姑娘》，该片历经三年的审查与修改于1999年获得通过。1999年该片官方入选戛纳电影节一种注目栏目(AN CETAIN REGARD CAANES)。

1999执导第二部体制内影片《梦幻田园》，获得中国电影表演艺术家协会学会奖。

2000年执导影片《十七岁的单车》，2001年该片获得第51届柏林国际电影节竞赛片单元获评审团大奖银熊奖，王小帅也因此提名第38届台湾电影金马奖最佳导演奖。

2002年执导影片《二弟》，次年该片入围第56届戛纳国际电影节一种注目单元，同年参加印度，多伦多等电影节。

2005年王小帅执导，高圆圆主演的影片《青红》获得第58届戛纳电影节评委会大奖。

2008年执导的影片《左右》在中国大陆地区上映，同年获得第58届柏林国际电影节最佳编剧银熊奖和“特别关注”奖。

2010年执导的影片《日照重庆》入围第63届戛纳国际电影节主竞赛单元，王小帅也因此获得中国电影导演协会年度表彰大会“年度导演”奖。

2012年执导的影片《我11》入围第36届多伦多国际电影节。

2014年9月王小帅执导的电影《闯入者》入围第71届威尼斯国际电影节主竞赛单元。

2016年5月18日，王小帅作为建制参与第19届上海国际电影节·电影项目创投。

2016年6月17日，第19届上海国际电影节亚洲新人奖红毯仪式及颁奖礼举行，王小帅亮相。

2017年4月5日，上海国际电影节组委会宣布：王小帅应邀出任第20届上海国际电影节亚洲新人奖评委会主席。

2017年12月，王小帅执导的电影《地久天长》公开全演员阵容。

2018年2月6日，王小帅受邀担任第24届亚洲国际电影节评委会主席，并被授予电影节终身成就奖——荣誉金圆奖。

2015年4月27日，电影《闯入者》举行首映发布会，王小帅当众宣布了自己生活上的一位“闯入者”——制片人刘璇，透露两人会在5月举行婚礼。

2015年5月22日，王小帅在北京举行婚礼，迎娶同为《闯入者》制片人的刘璇。此场婚礼不对媒体开放，仅邀请亲友共进晚宴。

戛纳国际电影节

?2010 第563届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 日照重庆 (提名)

?2005 第58届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 青红 (提名)

?2005 第58届戛纳国际电影节评审团奖 青红 (获奖)

柏林国际电影节

?2008 第58届柏林国际电影节天主教人道精神奖-特别提及 左右 (获奖)

?2008 第58届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖 左右 (提名)

?2008 第58届柏林国际电影节最佳剧本 左右 (获奖)

?2001 第51届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖 十七岁的单车 (提名)

?2001 第58届柏林国际电影节评审团大奖 十七岁的单车 (获奖)

威尼斯国际电影节

?2014 第71届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖 闯入者 (提名)

其他国内奖项

?2014 第51届台湾电影金马奖最佳导演 闯入者 (提名)

?2011 第2届中国电影导演协会年度导演 日照重庆 (获奖)

?2011 第2届中国电影导演协会年度影片 日照重庆 (提名)

其他国际奖项

?2018 第24届亚洲国际电影节终身成就奖——荣誉金圆奖（获奖）

?2009 第62届洛迦诺国际电影节开门计划最佳制作奖 我十一 (获奖)

?2005 第42届土耳其金橙国际电影节最佳影片 青红 (获奖)

其他综合奖项

?2010 法国文学艺术骑士勋章” (获奖)

?2008 《南方人物周刊》授予其年度青年领袖称号 (获奖)

?2008 《生活》月刊授予其 “国家精神造就者”荣誉 (获奖)

?2005 《商业周刊》杂志《BusinessWeek》 评选为一年一度的“亚洲之星” (获奖)

王小帅是中国60年代出生的导演中一直还在坚持按自己的追求拍摄电影的人。他也是很不喜欢透过媒体谈论关于电影创作之外的东西的人。王小帅的电影非常知识分子化，绝对不是平民的视点。但是并不代表他把自己和平民分开，也不代表他要把自己和生活切断。