西凉建初十三年（417年），武昭王李暠逝世，李歆被部下拥护为大都督、大将军、凉公、凉州牧、护羌校尉，改元嘉兴。尊母亲尹氏为太后，以宋繇为武卫将军、广夏太守、军谘祭酒、录三府事，索仙为征虏将军、张掖太守。

　　嘉兴四年（420年），北凉太祖沮渠蒙逊南攻西秦，李歆准备乘机进袭北凉都城张掖，他母亲尹太后引用李暠遗训劝阻说，我们是新立的小国，地狭民稀，沮渠蒙逊骁勇凶猛，你又不是他的对手，还是不要轻易出兵为好，宋摇也极力劝谏，李歆却不以为然，宋摇叹息说，大事完了，我只能见你们出城而去，难见你们入城而归，李歆仍一意孤行，率领马步军3万人奔袭张掖，果然在怀城被挥军而回迎战的沮渠蒙逊战败，左右劝他立即收兵回国，仍有可为，他叹息说，我违拗太后的意愿，远道而来，满以为稳操胜卷，想不到自取此耻辱，不杀沮渠蒙逊，我无颜回国见太后，便再次拒纳忠言，带兵与沮渠蒙逊再战，在蓼泉战败被杀。 ?

政治

　　李歆在位时，继承其父称臣于东晋的政策，因此东晋封其为酒泉公。李歆用刑颇严，又喜欢建筑宫殿，臣属多有劝谏，然而李歆并不能接纳。

　　先祖：李广，西汉名将

　　五世祖：李雍，晋郡守

　　高祖父：李柔，晋相国从事中郎、北地太守

　　曾祖父：李弇，前凉武卫将军、天水郡太守、安世亭侯，追谥景王

　　祖父：李昶，追谥简王

　　父亲：西凉武昭王李暠

　　母亲：太后尹氏

　　哥哥

　　李谭，李暠在位时，被立为太子

　　弟弟

　　李翻，酒泉太守

　　李预，新城太守

　　李密，领羽林右监

　　李眺，左将军

　　李亮，右将军

　　六弟李恂，初为敦煌太守，李歆死后，被宋承等人推为西凉之主

　　三子李重耳