鲍里斯·斯帕斯基，1937年出生，在很小的时候就显示出了出色的国际象棋才能。11岁时成为一级棋手，13岁成为候补大师，16岁成为国际大师。1955年，18岁的斯帕斯基获得了世界国际象棋青年锦标赛冠军，然后参加区际赛，进入候选人赛，在共八人的候选人赛中，他获得了并列三至七名。19岁成为国际特级大师，是当时世界上最年轻的大师。

年纪轻轻飞腾就是如此的神速，斯帕斯基俨然就要世界最强者，乃至世界冠军。但少年得志的斯帕斯基却连续受到打击，老天似乎想多磨练一下他。1958年的区际赛，也就是第25届全苏冠军赛，最后一局他在只要下和米哈伊尔·塔尔就可出线的情况下，偏要取胜，结果输了，眼看着比自己大1岁的塔尔出线，又获得挑战权，成为世界冠军。这一败，让斯帕斯基又等了10年才取得世界冠军。1961年区际赛，斯帕斯基又没有出线。

1964年，阔别世界冠军赛9年之久的斯帕斯基终于又杀出重围。在阿姆斯特丹的区际赛中，他取得了并列第一到四名的成绩，在候选人赛中，他连续击败了凯列斯·盖列尔，决赛的对手是1960年的世界冠军塔尔，正是塔尔1958年坏了斯帕斯基的“好事”。比赛中斯帕斯基发挥得相当出色，而塔尔在比赛进行到一半时住进了医院。最后可怜的塔尔一盘都未能取胜，非负即和，以4比7的比分惨败。有人质疑斯胜之不武，但塔尔同候选人赛的前两个对手波尔蒂什·拉尔辛较量时都取胜，也没住院，而偏巧同斯帕斯基较量时，身体支撑不住了，这不可能没有斯帕斯基自身强大的原因。在国际象棋世界冠军赛中能大胜塔尔的也只有米哈伊尔·鲍特维尼克、鲍里斯·斯帕斯基、科尔奇诺伊、波鲁加耶夫斯基几位顶尖棋手。决赛的对手是提格兰·彼得罗相，斯帕斯基在被大多数人看好的前提下，输给了彼得罗相，后来斯帕斯基回忆说：“在1965、1966年的时候，我的实力已经超过了彼得罗相，但当时彼的个性强于我，所以他成功了。”

彼得罗相没有能想到，斯帕斯基会再次获得挑战权，因为在世界冠军赛中，卫冕远比获得挑战权容易得多。但坚强的斯帕斯基做到了。1968年的候选人赛，他同第一个对手盖列尔大斗王兵开局，并战而胜之。接着又击败拉尔辛，在候选人决赛中又大战科尔奇诺伊，让科尔奇诺伊遭受了惨痛的失败。科尔奇诺伊说：“我唯一感到欣慰的是和斯帕斯基的对局，我在开局时都有优势。但斯帕斯基的中局实在太强大了。”1969年，斯帕斯基第二次挑战彼得罗相，这次他没有让历史重演，发挥出色终于登上了世界冠军的宝座。

1960年，斯帕斯基第一次同比自己小6岁的美国人博比·菲舍尔相遇就战胜了他。而菲舍尔对他的评价极高。在斯帕斯基还没有成为世界冠军之前，菲舍尔就将其列为世界上最伟大的十位棋手之一。在1970年，菲舍尔已经全面崛起的时候，当年的世界国际象棋奥林匹克团体锦标赛，斯帕斯基非常漂亮的击败了菲舍尔，赢的方式也是经典的斯帕斯基式，即布局劣势，依靠强大的中局实力转不利为胜势。在1972年雷克雅未克之战前，斯帕斯基和菲舍尔共下了6局，斯帕斯基3胜3和保持不败。这也是相当一部分人认为斯帕斯基会在冰岛赢美国人的原因。当泰曼诺夫、拉尔辛、彼得罗相相继倒下后，斯帕斯基成为菲舍尔登顶的最后障碍。在雷克雅未克，特别是对抗赛的前半段，斯帕斯基明显失常，最后输给了菲舍尔。

1973年，刚刚逊位的斯帕斯基参加了当年的全苏冠军赛，结果荣膺冠军。新人安纳托利·卡尔波夫也排在他的后面。由此可见，不是斯帕斯基不行，而是菲舍尔太厉害了。1974年，斯帕斯基要重夺世界冠军，在候选人半决赛中，他遇到了卡尔波夫，第一局他大刀阔斧的取得了胜利。如果斯赢了卡尔波夫，很有可能东山再起。但从第二局开始，奇怪的事情发生了，斯帕斯基接下来非负即和。最后惨败给年轻的卡尔波夫，卡尔波夫下得确实不错，但斯帕斯基的表现却反差太大。

输掉世界冠军后，斯帕斯基在苏联国内的日子也不好过，几乎成了过街老鼠。他的妻子也离他而去。1976年斯和一个法国女人结婚，据说惊动了苏联党中央，勃列日涅夫都干预了此事，但反对无效。斯帕斯基离开了苏联，在法国他的进取心逐渐减弱，在1977年的候选人赛上，他虽连胜波尔蒂什和霍特，但在棋上似乎已经缺少了原来的凶狠。果然在决赛中，他输给了昔日的手下败将科尔奇诺伊，应当说科尔奇诺伊的棋力提高并不大，但斯下滑得太厉害了，输掉这次比赛后，斯帕斯基就再也没有机会了。1992年他和20年没有参加正式比赛的菲舍尔曾经下了次对抗赛，简单输掉。

斯帕斯基的棋风比较全面，既能像亚历山大·阿廖欣那样下战术棋，也能像埃曼纽尔·拉斯克那样进行局面战。1968、1969年的斯帕斯基是非常强大的。有人认为，斯帕斯基最强的时候比塔尔、彼得罗相、科尔奇诺伊等人强得很多。只是因为惨败于菲舍尔，才让他一落千丈。