他参与报道过五场二十世纪的主要战争：西班牙内战，中国抗日战争，二战欧洲战场, 第一次中东战争以及第一次印支战争。二战期间，卡帕跟随美军报道了北非，意大利的军事行动，诺曼第登陆中的奥马哈海滩战役以及巴黎的解放。1947年，他和“决定性瞬间”的倡导者布勒松一同创立了著名的玛格南图片社，成为了全球第一家自由摄影师的合作组织。

1913年罗伯特·卡帕生于奥匈帝国时期的 布达佩斯的一个犹太家庭，初名 Endre Ern? Friedmann。在1932年经过由于反政府而获的的一场牢狱之灾后，卡帕离开了故土(他的父母也鼓励他移居别处)。卡帕最初想成为一个作家，然而他在 柏林找到的一份照相工作却让他开始痴迷于 艺术。1933年,由于 纳粹 德国日渐兴起的排犹风浪，他移居到了 法国。但却发现在法国很难找到一份作为自由记者的工作。在此期间，他开始采用罗伯特·卡帕的名字——因为他觉得便于记忆，而且美式发音听上去还有些像电影导演“弗兰克·卡帕”(实际上，"cápa"是个匈牙利词汇，意思是鲨鱼)。

“战士之死”，卡帕名作，捕捉了一位共和军战士刚刚中弹、倒下的瞬间。摄于 西班牙内战战场，1936年。

1936年到1939年，卡帕前往西班牙，用相机纪录下了内战的残酷。1936年卡帕因为拍到一位共和军士兵于科尔多瓦 (西班牙)附近遭到子弹击中仰身倒地的那一刹那而为世人所知。同时也因为其接近性和突发性而引起真实性的长期争议。不少人质疑该照片的真实性，例如士兵阵亡时握枪的姿势，以及当初发表于 VU 杂志时，另一张应为同组照片却显现另外一位不同的士兵倒身于同一地点等等不合理之处。

墨西哥手提箱不过在1939 年逃离欧洲大陆时，罗伯特·卡帕把他的手提箱遗失了。手提箱载有的就是他在西班牙内战时间拍摄的3500张底片。多年来，人们都认为这些底片已经永远消失，“战士之死”的真相一直无法证实。但在1990年代末期于 墨西哥城被发现。是为墨西哥手提箱。

卡帕从巴黎逃离后抵达 纽约，二战初期时在此地找工作。后来接受Collier周刊约稿前往欧洲战地采访。后来又跳槽给《生活》杂志投稿。随着战争的进行，卡帕又随军前往 北非和 意大利，并在1943年10月7日在 那不勒斯和《生活》的通讯员Will Lang Jr.一道记录下了邮局爆炸案。

卡帕最辉煌的经历莫过于1944年6月6日“D日”参与 诺曼底登陆。D日当天，他成为了唯一一位随第一批登陆部队参加诺曼底登陆作战的摄影记者。他携带2部康泰克斯2型(Contax II) 相机、50mm镜头和数卷胶片随军在 奥马哈海滩抢滩。在第一次为时30分钟的战斗冲锋中，卡帕拍摄了106张底片。然而再回到伦敦的暗房冲洗时，工作人员的失误毁掉了绝大多数底片，经过一番努力，抢救出了其中的11张(右图为其中两张)。

《生活》杂志于1944年6月19日刊出了其中的10张照片，并在图中注脚“失焦slightly out of focus”，以此解释说由于卡帕当时过于激动导致了手部抖动，从而影响了拍摄，而卡帕本人对此却并不承认。战后卡帕将回忆传记以此命名。。

1947年卡帕和好友约翰·斯特恩贝克(John Steinbeck，作家)旅行访问 苏联。在 莫斯科、 基辅、 第比利斯、 巴统和遍地废墟的 斯大林格勒拍摄了大量图片。 回到法国后，卡帕和亨利·布列松、William Vandivert、 大卫·西蒙以及 乔治·罗杰建立了 玛格南图片社。 1951年他成为主席。

以色列建立后，卡帕前往拍摄，并给Irwin Shaw的书作提供了大量图片。

1954年5月25日，卡帕在 越南采访第一次印支战争时，为了拍照误入雷区，踩中地雷而被炸身亡。当日，美国各大晚报都登出卡帕的死讯。第二天《每日新闻》用大标题报道“关于卡帕之死”,纽约各地电视台，电台和时报也以极大篇幅刊登报道,一致赞扬他是一个最为勇敢的战地摄影家。

西班牙内战系列(《西班牙战士》、《战场的殉难者》、《阵亡的一瞬间》等)、中国系列、越战系列(《越南的悲剧》卡帕的最后一幅作品)等。