生于东京，1918年东京帝国大学西洋哲学系肄业，受白桦派作家武者小路实笃影响，长期从事文学创作，1923年出版处女作《一个时代》，表现了细腻复杂的心理感受，后来还以朋友上山草人和他妻子山川浦路，浦路的妹妹的上山珊瑚为原型写了私小说《女优》。后入政界，1930年以后当选众议院议员11次，1932年任犬养内阁秘书官，五·一五事件父亲被暗杀后，继承父亲的政治遗产，后任第一次近卫内阁递信省参事官，日本陷入中国战场的泥潭后，他凭借着家族和国民党的深厚关系，和影佐祯昭、今井武夫一起诱降了汪精卫，他后来写了一本书《扬子江的奔流》专门记述这件事，后任驻汪伪大使阿部信行的随员，汪伪经济顾问，外务省次官，行政调查顾问，1941年10月因尾崎秀实间谍案和西园寺公一等一起被特高课抓捕，未几释放，1942年加入大政赞翼会，战后参加进步党，任该党青年部长，总务部长，1947年任民主党最高顾问，同年被整肃，1948年解除整肃，重任民主党顾问，因保守政党合并问题引起分裂，他拉出一部分人成立民主党联合派，自任总裁，后带领28名议员转入自由党，1951年作为吉田首相私人顾问访问美国，商讨美日安保条约的准备和实施，日台双边协定问题和日本自卫队的组建，1952年11月任第四届吉田内阁法务大臣，1954年4月因造船丑闻事件，身为法务大臣的他发布指令，禁止抓捕佐藤荣作，受到议会攻击被迫辞职，1955年任日本自民党顾问，由于过于孤傲而不怎么得势，政治上极端反共，曾说从苏联回来的战俘要搞暴动，他们都是共产主义者。1960年死去。