莱昂·帕内塔现任美国第23任国防部长。帕内塔的父母是来自意大利的移民，毕业于加州圣克拉拉大学。1960年代帕内塔曾经在美国陆军里服役，曾经官至中尉。曾加入共和党，1971年转入民主党。1977年至1993年任国会议员，而且在财政拨款方面，颇有经验，一度是国会众议院财政委员会的主席，而且在克林顿任总统期间，担任过白宫的财政办公室主任。

　　2009年帕内塔任美国中央情报局局长。他任中情局局长期间，美方成功地突袭了基地组织本·拉登在巴基斯坦的住宅，并将本·拉登击毙。帕内塔同时主张派遣无人驾驶飞机，在阿富汗和巴基斯坦的交界地区，对基地组织和塔利班进行轰炸。

　　莱昂·帕内塔（Leon·Panetta）1939年6月28日生于加利福尼亚州蒙特雷市，父母为开餐厅为生的意大利移民。高中时期他就开始展露政治天赋和公共交际能力，口才极佳动员组织能力突出。不仅参加政治教育社团，还作为低年级新生当选校学生会主席。1956年，年仅17岁的帕内塔进入政治学和法学专业久负盛名的加州名校圣克拉拉大学。以优等成绩获得政治学学士学位后，帕内塔又获得法学博士学位。1969年，年仅30岁的帕内塔进入美国政府任职，坚决贯彻民权法案和平等教育法。致力维护少数族裔权利，公开抨击尼克松在美国南方黑人聚居区侵害公民投票权等权利的行为。帕内塔从政之初加入共和党，1971年转投民主党。1976年代表加州民主党当选国会众议员，先后9度担任国会议员。帕内塔成为知名教育、卫生、环境问题专家，特别关注沿海石油开发。他主张坚决禁止近海油田开发以防污染，西海岸石油开采和环保工作全美名列前茅。

　　2010年墨西哥湾漏油事故奥巴马政府遭到空前严厉的舆论抨击，充分体现出帕内塔在环保工作方面的远见卓识。帕内塔20世纪90年代初担任国会众议院预算委员会主席，力主削减联邦政府财政赤字。1990年，他与白宫协商后最终迫使时任总统的老布什打破先前的不增税承诺。克林顿时期，帕内塔获任白宫行政管理与预算办公室主任。运用所积累的丰富减赤经验帕内塔协 助制定了1993年财政预算案，增加税收推动联邦政府走上预算收支平衡轨道。1995年年底共和党控制的参众两院与白宫和民主党人就削减预算争执不下，联邦政府关门至1996年年初。时任克林顿总统的幕僚长即白宫办公厅主任的帕内塔“出手”协助促成两党达成一致，结束政府关门。帕内塔为削减赤字、维持美国经济平衡发展做出了突出贡献，使克林顿时期美国财政收支平衡、国库充盈经济活跃，成就了20世纪末美国的“黄金8年”。2009年1月奥巴马总统提名帕内塔就任中情局局长，许多质疑者指出帕内塔没有情报部门或军队领导层任职的经历和相关工作经验，奥巴马让“外行”担此重任是“政治冒险”。但奥巴马并不这样认为，反而觉得他是最佳人选。其实帕内塔并非对情报工作毫无经验，在担任白宫行政管理与预算办公室主任和克林顿幕僚长期间，他每天都能接触到总统每日情报简报和美军各项情报活动，直接或间接参与过每次重大秘密情报搜集工作并作为预算专家参与制定秘密行动方案。在担任国会众议院预算委员会主席期间帕内塔也通过预算审核与情报军事工作打交道，因为这些行动的预算申请都要由他把关。帕内塔必须深入了解这些工作的细节，从而成为了一个拥有广泛而渊博知识的领导者。相比从较封闭、与总统及其他部门缺乏紧密联系的情报系统内部提拔，帕内塔出任中情局局长有利于各部门协调做好情报反恐工作。获提名仅一个月后帕内塔火速履新，正式上任头一个月他就以极具亲和力的个人魅力征服了心存疑虑的各级情报官员，以雷厉风行的态度展开工作。帕内塔决心扭转不利局面，重点锁定阿富汗、巴基斯坦和头号敌人本·拉登。帕内塔推动运用高新技术反恐，在其领导下美军无人机出动比2009年前显著增多，仅2009年5月就有50余名恐怖分子被无人机炸死。他是一个学识渊博、善于接受新事物的政治家，但对传统的人力情报工作也很重视。投入大量人力物力搜捕后，2010年9月拉登的藏身之所浮出水面。2011年5月2日，美国特种部队在帕内塔的直接指挥下击毙了这个恶魔。2011年4月27日，奥巴马总统提名时任中情局局长的帕内塔接替6月底退休的罗伯特·盖茨担任国防部长。2011年7月1日莱昂·帕内塔正式就任美国国防部长，成为继罗伯特·盖茨之后，又一个由中情局入主五角大楼的美国安全内阁成员。帕内塔时年73岁成为美国历史上年是最高的国防部长，比离任的盖茨还要大5岁。

　　白宫官员当天下午举行电话会，通报奥巴马28日将正式提名帕内塔出任国防部长；提名现任驻阿富汗美军司令彼得雷乌斯出任中情局局长；提名现任美军中央司令部副司令约翰·艾伦出任驻阿富汗美军司令，提名前美国驻伊拉克大使瑞安·克罗克出任美国驻阿富汗大使。

　　白宫官员在电话会上称，现任国防部长盖茨预定今年6月30日离职退休。届时如果帕内塔的提名获得参议院批准，帕内塔将于7月1日正式就任美国国防部长。

　　官员还透露，虽然盖茨早在半年多前就宣布将在2011年退休，但白宫直到25日才最终确定接任人选。当天帕内塔得知自己“入围”，晚上他与奥巴马通话，表示愿意出任此职。

　　谈及帕内塔与彼得雷乌斯在中情局的交接，白宫称7月正逢美军开始从阿富汗大规模撤军，因此为保证撤军顺利进行，届时彼得雷乌斯不会马上前往中情局就任，而会在阿富汗一直呆到9月初，期间中情局的工作将由该局副局长米歇尔·莫雷尔代理。

　　由于彼得雷乌斯拖后执掌中情局，他与约翰·艾伦在阿富汗的交接也将相应顺延。9月初彼得雷乌斯就任中情局局长后，约翰·艾伦将前往阿富汗，正式出任驻阿富汗美军司令一职；至于瑞安·克罗克的就职日程，白宫称目前他们还没有明确的时间表，但希望参议院能与白宫合作，尽快批准对克罗克的提名。

　　美国国防部发言人约翰·柯比2012年3月14日说，国防部长帕内塔当天早些时候访问阿富汗南部赫尔曼德省时遭遇险情。帕内塔的专机在降落时，险些遭遇一名阿富汗人高速驾驶汽车冲撞，但汽车最终掉入旱沟，帕内塔一行安然无恙。当前尚不清楚这名阿富汗人的动机。

　　柯比说，军方搜查了这辆汽车，但并未发现爆炸物。帕内塔在专机降落后听取了关于此事的汇报。他的行程并未受到影响，整个访问团也无人受伤。军方说，他们尚未发现证据证明此人有袭击帕内塔一行的图谋。