约翰·肯尼迪在第二次世界大战期间，他曾在南太平洋英勇救助了落水海军船员，因而获颁紫心勋章。在他总统任期内的主要事件包括：猪湾事件、古巴导弹危机、柏林墙的建立、太空竞赛、越南战争的早期活动以及美国民权运动。

在针对美国总统功绩的排名中，肯尼迪通常被历史学家列在排名的中部偏上的位置，但他却一直被大多数美国民众视为历史上最伟大的总统之一。肯尼迪于1963年11月22日遇刺身亡，官方在随后的调查报告中公布的结果表明，李·哈维·奥斯瓦尔德是杀害总统的凶手。他的遇刺被视为对美国历史的发展产生重大决定性影响的事件之一，因为这一事件在其后数十年中一直影响了美国政治的发展方向。

肯尼迪的曾祖父是爱尔兰威克斯福德人，1848年逃荒到了美国的波士顿。祖父生于1862年，他在波士顿开了一家酒吧兼营银行业，还参与当地的政治活动，当过马萨诸塞州的议员。父亲老约瑟夫·帕特里克·肯尼迪（Joseph P. Kennedy， Sr.）于1888年生于波士顿。1912年在哈佛大学毕业，后从事银行业。1914年在波士顿东区哥伦比亚信托银行当总经理。第一次世界大战时在伯明翰造船公司下属的一个分厂任副总经理。一战结束后投资股票赚了大钱，成为百万富翁。后到好莱坞经营电影制片业。1930年回到波士顿。1932年美国大选时，他支持富兰克林·德拉诺·罗斯福，1934年他被罗斯福总统任命为新成立的证券交易委员会主席，1937年又主持海事委员会，不久后出任美国驻英国大使。他对阿道夫·希特勒在欧洲的暴行虽然表示过不满，但极力反对美国参战。1940年11月，在一片反对声中辞去大使职务。1960年美国《幸福》杂志把肯尼迪家族列为美国第十二大家族，估计拥有资产2~4亿美元。

约翰·肯尼迪出生于美国马萨诸塞州的布鲁克莱恩，父亲约瑟夫·帕特里克·肯尼迪（Joseph P. Kennedy， Sr.）和母亲罗斯·菲茨杰拉德·肯尼迪（Rose Fitzgerald Kennedy）于1914年10月结婚，共育有子女九人，四男五女，肯尼迪是次子。

肯尼迪的一生都在与各种疾病做着斗争。在三岁生日前三天，他患上了恶性猩红热。1930年秋天开始，他患上了一种无法确诊的疾病，后来确诊为爱迪生氏症（Addison’s Disease）。这种疾病使得他的内分泌发生紊乱，免疫力降低。由于担心自己的健康问题影响到政治前途，所以一直以来，肯尼迪都在严格保密着自己的医疗史，甚至这种隐瞒在他遇刺之后还在继续。他一直以类固醇类药物来抵御爱迪生氏症带来的身体虚弱的影响，并依赖大量的镇静剂、止痛药、睾丸素、抗生素和安眠药等来对付其他并发症。但另一方面，他的健康问题却一直是公众和媒体关注的话题之一。

肯尼迪在他五岁的时候进入爱德华奉献学校（Edward Devotion School）学习，1922~1924年期间，他在那里学习幼儿园到三年级的课程。1924年，七岁的肯尼迪和他九岁的哥哥小约瑟夫·帕特里克·肯尼迪（Joseph Patrick Kennedy， Jr.）被送入德克斯特学校学习。后来肯尼迪又被送到位于康涅狄格州瓦林福德（Wallingford）的坎特伯雷寄宿学校继续学习、生活。1935年秋季，他请求插班学习普林斯顿大学的课程，但是遭到了该学校的拒绝。后来，他的父亲经过努力，安排他于11月初入学。由于疾病缠身，他只坚持到12月就中断了学习。1936年7月，肯尼迪申请进入哈佛大学学习并被顺利录取。

在哈佛大学学习期间，他曾两度到欧洲访问。1937年夏季，他用了两个月的时间在法国和英国旅行。探询罗斯福政府新政下的美国的发展和欧洲的发展的情况、纳粹德国与法西斯意大利是否使人们担忧会再次爆发欧洲战争等问题。1939年春季，他再次访问了伦敦和罗马等地，并从教皇庇护十二世那里领受了圣餐。在这两次访问的间隙，他还于1938年7月大学二年级毕业后到达伦敦，利用暑假时间在美国大使馆工作，并于假期结束后返回美国，参加哈佛大学三年级课程的学习。

肯尼迪的欧洲之行和课程学习的主要成果，是一篇论述英国绥靖政策根源的大学四年级优等生论文。他花费了两个月的时间写成了长达148页的论文：《慕尼黑的绥靖政策——英国民主从裁军政策缓慢转化为重整军备政策的必然后果》，《纽约时报》专栏作家阿瑟·克罗克帮助他进行了风格方面的修改，并根据温斯顿·丘吉尔的作品《英国沉睡的时候》推荐了一个标题：《英国为什么沉睡》（Why England Slept）。肯尼迪写成这篇论文之后，他的父亲鼓励他出版成书，这本书在美国和英国都得到了好评，销量巨大。1940年6月他以优异的成绩从哈佛大学毕业，并获得了国际关系荣誉学位。

1940年9月，肯尼迪到斯坦福大学商学院学习。以便在加利福尼亚州恢复身体健康。他的研究生课程（只学了一个学期，到1940年12月）理应为商务和国际金融，但他仍然对政治学和国际关系十分感兴趣。健康问题再次导致他于1941年初回到美国东部，忙于找人撰写他父亲的回忆录。肯尼迪曾考虑申请进入耶鲁大学法学院学习，但他后来因陪同家人到南美洲旅行而放弃了这一打算。他游览了阿根廷、巴西、智利并且在乌拉圭、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴拿马做了短暂停留。

1940年秋季，肯尼迪成为第一批被选定加入美国陆军的青年。由于他被斯坦福大学录取学习1940~1941年的课程，因此他要到学年结束的时候才会被征召。但在1941年春季，他在体检时未能被陆军、然后是海军的军官预备役学校录取，这中间的主要原因就是他的背部、结肠和腹部的疾病问题。后来通过艾伦·柯克上校（Alan G. Kirk）——柯克曾经是肯尼迪的父亲约瑟夫·帕特里克·肯尼迪在美国驻英国大使馆里的海军武官，当时负责华盛顿特区的海军情报局（the office of Naval Intelligence，ONI）——的帮助，肯尼迪于1941年10月以海军少尉的身份到海军情报局外国情报处工作，成为一名情报资料传递人员，他的工作是核对并总结来自国外情报站的报告，用于海军情报局的资料汇编。由于12月7日日本偷袭了珍珠港（即珍珠港事件），肯尼迪所在的部门开始24小时不间断地工作，他的班次是夜班，从每日22:00到次日7:00，而且没有休息日。

也正是在这段时间里，他结识了英戈·阿瓦德（Inga Arvad)并开始了一段充满浪漫的关系。但后来有情报显示，作为《先驱晨报》记者的英戈在德国的一次新闻活动中获得了可以接触到包括希特勒在内的纳粹高层的特权，所以英戈被怀疑是纳粹间谍。当他们的关系被披露后，肯尼迪被海军从情报局调往位于南卡罗来纳州查尔斯顿的海军造船厂干文职工作。后来，他与英戈的暧昧关系结束了，但仍保持了三年的通信和友情关系。

1942年7月海军批准了肯尼迪的出海请求，安排他到芝加哥西北大学（Northwestern University）一个分部的海军学校学习。肯尼迪的愿望是要指挥一艘鱼雷艇（即PT艇，patrol-torpedo)。这一愿望在1943年1月得以实现。他离开训练工作，受命带着4艘船前往佛罗里达州的杰克逊维尔，并在那里得到了新的任务，被安排到巴拿马运河执行巡逻任务，由于他不愿意“在战争结束前陷在巴拿马”，便请求调到南太平洋。1943年3月，他踏上了前往美国和日本政治激烈交战的所罗门群岛的征程。成为PT-109艇(Motor Torpedo Boat PT-109)的艇长。6月，肯尼迪的船被派往新乔治亚东南的拉塞尔群岛，7月被派往位于战区中部的新乔治亚西部的隆巴里岛。8月1日，他的船前往布莱克特海峡参与拦截一个躲过美国驱逐舰拦截的日本船队。

1943年8月2日，肯尼迪的船参加了拦截一个日本船队的夜间攻击任务。在战斗中，他的PT-109艇被一艘日本驱逐舰撞成两截后沉没，船上两人丧生，十一人落水，包括肯尼迪在内的六人抓住了漂在水面上的船壳，并将另外五名幸存者领回到漂浮的鱼雷艇残骸处。船上的工程师严重烧伤，因此肯尼迪不得不拽着他以抵御强劲的水流。

当日14:00，在漂浮了九个小时之后，鱼雷艇残骸开始下沉，肯尼迪用牙咬着受伤艇员的救生衣带子，在经过5个小时之后终于游到了一块60多米宽的小岛上。由于该岛位于弗格森水道南部，是鱼雷艇的常用通道，因此，肯尼迪决定立即出发，以便打信号拦截船只等待救援。当时他已经36个小时没有休息。由于没有与任何船只相遇，他只能游回小岛。8月4日，肯尼迪与其他艇员一起游到附近的欧拉萨纳岛。

8月5日，他与另外一名军官游到克罗斯岛。8月6日，艇员们被两名当地岛民发现，肯尼迪在椰壳上刻了一段话：“当地人知道位置，可以引路，十一人活着，需要小船。肯尼迪。”托岛民带到鱼雷艇基地所在地伦多瓦岛。8月7日，岛民带回一封新西兰步兵中尉的回信，信中说：“我强烈建议你们跟这些当地人到我们这里来，同时，我将用电台联系你们在伦多瓦岛的上级，然后落实如何去接你们剩下的艇员。”8月8日，肯尼迪到达新西兰人的驻地。在经历了七天艰苦逃生后，所有艇员在不到24小时里都被送到了伦多瓦岛接受治疗。肯尼迪在这一事件中表现出的勇气和决心使他成为了各大报纸的头条新闻人物，并先后获颁二战紫心勋章、亚洲-太平洋战役奖章、二战胜利纪念章、海军勋章以及海军陆战队勋章等诸多奖章。

后由于身体上面的原因，他于1944年初回到美国就医，其间在迈阿密鱼雷艇基地当教官。1945年3月1日，他的名字上了美国海军退役人员名单，仅仅几个月之后，日本就宣布投降，第二次世界大战结束。2002年5月一个由国家地理学会组织的探险队在所罗门群岛附近海域找到了据说是PT-109艇的残骸。

第二次世界大战之后，肯尼迪进入美国政坛（这其中很大一部分原因是他的哥哥小约瑟夫·肯尼迪在英国战场上执行任务时不幸牺牲，而他哥哥是全家寄予厚望、将来要培养成美国总统的人选。这样一来，家人都将维护家族名声的重任寄托在了肯尼迪的身上）。1946年，他参加了众议院选举。在那一年的选举当中，民主党的形势不容乐观，自1930年以来首次失去了国会参众两院的控制权。但肯尼迪的表现却依然不错，由于马萨诸塞州的国会众议员詹姆士·柯利（James Michael Curley)将出任波士顿市长，在国会中留出了一个空缺，经过努力，肯尼迪在竞选中获得了胜利。

1947~1952年，众议员

1947年1月，肯尼迪到华盛顿特区上任。当时恰逢民主党经济状况发生重大变化、全国上下开始担心共产主义威胁的时候，而且哈里·杜鲁门总统当时也受到了猛烈的抨击。

在众议院里，他反对塔夫托·哈特利劳工法（即哈特利提案），发起国家退伍军人住房会议。1948年11月他再次当选众议员。此间，他提出过低房租公共住房和援助公私立学校的议案，建议削减对非洲和近东地区的浪费性援助。

1952~1960年，参议员

1952年他以“肯尼迪将为马萨诸塞做的更多”（Kennedy Will Do More For Masschusetts）为口号参加了参议院席位的竞选，并战胜了势头强劲的对手亨利·洛奇（Henry Lodge）赢得了一个马萨诸塞州参议员席位，在总计2 353 231票中领先洛奇70 737票，两人的得票率为51.5%：48.5%。

1955年9月，在德怀特·艾森豪威尔总统心脏病发作，传言他不可能竞选连任的情况下，肯尼迪计划获得1956年副总统候选人的提名，并成为他担任8年副总统的前奏，然后是1964年竞选入主白宫。但在民主党全国代表大会上，田纳西州的参议员埃斯蒂斯·基福弗（Estes Kefauver）获得了副总统候选人的党内提名。竞争提名失败后，肯尼迪于1956年~1957年间制订了一项战略，以照顾到民主党在民权问题上的各个派别，在1956年，围绕陪审团庭审修正案（Jury Trial Amendment）的争论引起了相当的关注，而肯尼迪投票表示支持陪审团庭审。

1953年9月12日，肯尼迪与杰奎琳·李·布维尔（Jacqueline Lee Bouvier）在罗德岛州结婚，他们的结合被描写为“年度名人婚姻”。从1953年7月开始，他的背部疾病开始严重，在1954年4月进行的一次X光检查中显示，他的第五节腰椎已经断裂。10月21日，他做了一个长达3个多小时的手术，将一个金属盘插进了腰椎里以固定脊椎骨，但由于插入的金属盘被感染，1955年2月的又一次手术将它取出。肯尼迪一直休养到当年5月才返回参议院。1956年他发表了一篇有关自己脊背外科手术的文章《我的病中体会》（What My Illness Taught Me），最后定名为《当仁不让》（Profiles in Courage），书中讲述了美国历史上8位著名参议员的职业生涯，该书出版后成为全美畅销书，并在1957年获颁普利策传记文学奖，但一直有观点认为该书为他人代写。

在1952年的参议院竞选当中，老约瑟夫·帕特里克·肯尼迪与麦卡锡达成了一笔交易：麦卡锡在马萨诸塞州的投票中支持民主党候选人，而约翰·肯尼迪则不会在国会关于谴责麦卡锡主义的表决时投票支持该决议。

1953年，肯尼迪的父亲又要求麦卡锡聘请约翰·肯尼迪的弟弟罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪（Robert Francis Kennedy）为自己的高级职员。1954年9月，在经过了9天的听证之后，国会的一个特别委员会建议“谴责”麦卡锡破坏参议院规则。当年12月2日，参议院以67:22的表决结果通过了这一谴责。而在民主党中，惟一一个没有投票反对麦卡锡的（更确切地说，没有就此问题投票的）是约翰·肯尼迪。

为了抵抗阻碍他的势力，肯尼迪在一开始便公开否认自己是个候选人。在民主党进行的初选中，他面临的主要挑战来自明尼苏达州的参议员休伯特·汉弗莱和德克萨斯州参议员林登·约翰逊 。到1959年秋季，尽管肯尼迪还没有宣布参加竞选，但他已经启动了紧张而疲惫的日程安排，奔波于全国各地，在形形色色的场合向规模不等的人群发表演讲。提高肯尼迪的支持率是赢得胜利的关键，为此，他的弟弟罗伯特·肯尼迪放弃了在参议院的工作，担任了竞选运动的经理。并立刻于1959年10月底在海厄尼斯港别墅里召开了17位主要人员参加的会议。

1960年1月2日，星期六，肯尼迪在参议院秘密会议厅里向300名支持者正式宣布竞选总统。4月5日，在威斯康星州的初选中，肯尼迪获得了56.5%、总计476 024张选票，为该州57年来候选人在初选中获得的最多票数。而且肯尼迪在10个地区中赢得了6个地区的多数票，从而赢得了该州60%的大会代表。5月10日，肯尼迪在西弗吉尼亚州取得了60.8%:39.2%的压倒性胜利，战胜了休伯特·汉弗莱，此后10天内，肯尼迪又在马里兰州以70%:17%击败了韦恩·莫尔斯，在俄勒冈州同样以51%:32%取胜。到此时，肯尼迪已经是第七次大获全胜，打通了总统候选人提名的道路。林登·约翰逊于6月5日宣布参加总统竞选，并就麦卡锡问题等话题公开抨击肯尼迪。7月13日，在民主党全国代表大会上，肯尼迪获得了民主党总统候选人的提名，尽管林登·约翰逊在这之前对他进行过中伤，但肯尼迪仍然邀请他加入竞选队伍，成为副总统候选人。

肯尼迪的天主教徒身份一直被认为是能否公正履行总统职务的一大疑问。就这一问题，肯尼迪于1960年9月12日，在德克萨斯州休斯顿对一群新教牧师进行的一次公开演说中作出了明确答复：“我不是天主教的总统候选人，我是民主党的候选人，只是恰好还是个天主教徒。在公共事务上我不是代表我的教派——教派也不代表我。”（I am not Catholic candidate for President.I am the Democratic Party’s candidate for President who happens also to be a Catholic.I do not speak for my Church on public matters—and the Church does not speak for me.）在这次演说中，他还强调，相比于宗教信仰，1960年的大选中还有很多更加关键的问题。因为战争、饥饿、愚昧和绝望是没有宗教界限的，并且恳求用宗教的宽容心服务于国家的安康。这次演说暂时抑制住了围绕宗教问题的喧嚣声。

1960年9月26日晚，在芝加哥的CBS演播室里，肯尼迪与自己的竞选对手，已经在艾森豪威尔内阁中当了8年副总统、与赫鲁晓夫进行过厨房辩论的共和党总统候选人理查德·尼克松面对大约7000万电视观众（占当时全国成人人口的大约三分之二）进行了美国历史上第一次的总统候选人电视辩论。在电视辩论中，肯尼迪通过向美国民众直接宣讲自己的开场白获得了初期优势。

尼克松则利用介绍和总结的机会突出自己和肯尼迪的不同之处。肯尼迪给人的印象是一个打算应对国家最大问题的领导人，尼克松给选民的印象则是试图在一个政敌面前占据上风的人物。尼克松的语言很有节制，但相比于肯尼迪却缺乏政治家应有的风度，进一步强化了许多人对他在过去竞选众议员、参议员和副总统时留下的负面印象。大多数通过收音机收听辩论的民众认为尼克松在辩论中占据了上风，但事实恰好相反，所有现场和电视机前的观众都看得出来，肯尼迪占据了上风，他看上去更加轻松，更有自制力。

而镜头前的尼克松却显出害怕的样子，脸色阴沉憔悴，脸上的剃须粉被汗水冲出音乐的沟痕。在浅灰色的舞台背景灯光下，身穿浅灰色西服的尼克松淡化成了一个模糊的人影，而肯尼迪的深色西服却在光线反差中显得十分欢快。此后，肯尼迪和尼克松又进行了三次电视辩论。电视这种新的媒体在政治中首次成为了重要的宣传工具，成为了一座里程碑。

在1960年11月8日举行的大选中，肯尼迪以极其微弱的优势战胜了尼克松。当天夜里，虽然根据已经统计出的选票情况表明，肯尼迪可以充分肯定自己已经获得了胜利，但由于在宾夕法尼亚州、密苏里州、伊利诺伊州、明尼苏达州、密歇根州和加利福尼亚州的数字十分接近，无法做出决断，因此他拒绝宣布获胜。

第二天上午他起床后，他获知已经赢得了这六个州的胜利。事实上，加利福尼亚州还在混战之中。并且最终倒向了尼克松，但这已经无关大局。直到中午，最终结果传来之后，他才肯定取得了胜利。尼克松的新闻秘书发表了承认失败的声明后，肯尼迪才同意以当选总统的身份与媒体见面。

在总计6883.7万张选票中，肯尼迪的优势极其微弱，只有118 574票。尼克松的支持者几乎在选举结果揭晓的同时指责说，肯尼迪取胜的原因是伊利诺伊州和德克萨斯州的选票欺诈行为所致。但这种指责无法得到证实。而且尼克松公开采取高姿态，拒绝置疑选举结果。

肯尼迪之所以能够获胜，是有着诸多原因的，但主要的原因在于：

大选年出现的经济萎缩。

民众对美国失去应对苏联威胁的能力的担忧。

肯尼迪的个人魅力和尼克松在电视辩论中的欠佳表现。

林登·约翰逊在赢得南方七个州（亚拉巴马州、阿肯色州、佐治亚州、路易斯安那州、北卡罗莱纳州、南卡罗莱纳州、德克萨斯州）方面提供的帮助。

民主党内部的团结一致和强有力的支持。

黑人选民的大力支持。

少数民族选民的大力支持，特别是天主教徒，但远非仅限天主教徒的支持（尤其体现在纽约、布法罗、芝加哥、纽瓦克、费城、匹兹堡等大城市）。

尼克松在竞选过程中提出的不明智的允诺。

肯尼迪于1961年1月20日正式宣誓就任美国第三十五任总统，他在就职演说中对国际事物给予了极大关注。他呼吁美国 民众承担起更多的义务，做出更大的牺牲。肯尼迪的就职演说与富兰克林·德拉诺·罗斯福的第一次就职演说被并称为20世纪最令人难忘的两次美国总统就职演说，共计1355个单词的演说成为激励型语言和呼吁公民义务的典范之作。

肯尼迪从当选之后就开始考虑就职演说，他不想在演说中偏激地指责当前事务，也不喜欢重新阐述有关于冷战的陈词滥调、论述一些有可能加剧美苏紧张关系的有关共产主义威胁的问题。他希望用词可以激起和平的希望，确定一个新时代的乐观基调。

虽然有来自社会各界的建议和许多记者、好友、作家、陌生人提供的草稿和众多的资料，最终的讲稿却是由肯尼迪亲自撰写的。他想使讲稿能够流畅地表达自己的意图，显然他达到了这一目的。

“我要让每一个国家，无论他们对我们抱著善意还是敌意，我们将付出所有代价、担负所有责任、面对所有艰难、支持所有朋友，对抗所有敌人，来确保自由的生存与成功。……在漫长的世界历史中，只有少数世代有幸担负起在最危急关头时捍卫自由的使命。我对这样的责任毫无畏惧，当仁不让。我不相信我们其中任何人愿意与其他民族或其他世代交换处我们目前所处的地位。我们所付出的精力、信仰和忠诚将照亮我们的国家及为国效劳的人民，而它所发出的光芒也能真正照亮全世界。”

在演说中，他呼吁全人类团结起来，共同反对专制、贫困、疾病和战争，他在演说中提到的：“不要问你的国家能为你做些什么，而要问一下你能为你的国家做些什么。”（Ask not what your country can do for you ，ask what you can do for your country.）更是成为了美国总统历次就职演说中最脍炙人口的语句之一。在他的就职演说后，约有四分之三的美国民众认可了新总统。这表明肯尼迪平稳地渡过了权力交替期。

由于肯尼迪考虑问题的出发点不是组织和结构，而是人，所以在他的内阁组成中存在着几个显著的特点：

 ·内阁成员的年轻化。肯尼迪内阁中的重要组成成员的平均年龄不足50岁。

 ·注重选拔人才。内阁中的每一名要员都曾接受过高等教育，工作能力较强。

 ·没有浓厚的党派色彩。在肯尼迪的内阁中，出任财政部长和国防部长这两个重要职务的道格拉斯·狄龙和罗伯特·麦克纳马拉都是共和党成员。

 ·大胆任命亲属担任重要内阁职务。肯尼迪在对他的裙带关系的一片反对声中，仍任命自己的弟弟罗伯特·肯尼迪为司法部长。

肯尼迪提名以下法官至美国最高法院：

 拜伦·拉蒙德·怀特（Byron Raymond White） - 1962年

 阿瑟·约瑟夫·戈德堡（Arthur Joseph Goldberg） - 1962年

肯尼迪在国内政策方面提出了众多计划，如：改善城市住房条件、发展教育事业、改革税收制度、修改农业计划、保 护和发展天然资源、为老年人提供良好的医疗保健、反对种族歧视、给黑人以公平权利等。但这些计划在实施过程中大都遭到了来自各方的重重阻碍，尤其是国会。到1963年7月，美国媒体在评论肯尼迪的内政计划实施情况时指出：政府开支已经达到940亿美圆，1963年的财政赤字将达到70亿美圆，黄金储备量下降到了自1939年来的最低点。大规模减税的议案和给予黑人公平权利的议案被拖延再三，直到1964年肯尼迪遇刺身亡后才获得通过。修改农业计划、援助公立学校法案和其他一些议案，也纷纷搁浅或被迫放弃。

军事死刑

作为总统，肯尼迪审查了之前针对死刑政策的联邦决议案和军事决议案。艾奥瓦州州长哈罗德·休斯（Harold Hughes）是一名死刑反对者，他以个人名义联系肯尼迪，请求他宽待维克多·费戈尔（Victor Feguer）——一名曾经在艾奥瓦州法院被判处死刑的罪犯，但肯尼迪最终拒绝了这个请求，最后费戈尔于1963年3月15日被处以死刑。1962年2月12日，肯尼迪对一名被军事法庭判处死刑的海军士兵吉米·汉德森（Jimmie Henderson）予以减刑，把死刑减为无期徒刑。

 民权

 在美国，国家默许的种族歧视造成的动荡是肯尼迪时代最大的国内问题之一。美国联邦最高法院已经于1954年在布朗诉托皮卡教育局案中规定，在公立学校实行种族隔离制度是违背宪法的。然而，在很多学校，特别是在美国南部的学校，并没有服从最高法院的相关规定。种族隔离在公车上、餐厅里、电影院里、厕所里和其他一些公共场所都在继续着。肯尼迪支持种族融合与公民权益，在1960年的一次活动中他致电给科丽塔·斯科特·金（Coretta Scott King）——被判刑入狱的牧师马丁·路德·金（Martin Luther King， Jr.）的夫人，肯尼迪认为马丁·路德·金可以为他带来一些额外的来自于黑人的支持。肯尼迪和他的弟弟，司法部长罗伯特·肯尼迪的介入为提前释放马丁·路德·金奠定好了基础。

 1962年，詹姆斯·莫瑞德斯（James Meredith）尝试去密西西比州大学（University of Mississippi）上课，但白人大学生对其百般阻挠。肯尼迪之后派了400名法警以及3000名士兵以确保莫瑞德斯可以顺利的去上他的第一节课。肯尼迪还派遣了一些法警去保护主张自由的人士。

 作为一名总统，肯尼迪最初认为民权的草根运动只会激怒那些南部的白人，从而使得民权法案更难在国会通过，因为国会主要被南部民主党人士占据，所以肯尼迪自己也对他们和这件事敬而远之。最后的结果就是，许多民权领袖认为肯尼迪不支持他们以及他们所作的努力。

 在1963年11月6日，阿拉巴马州州长乔治·华莱士（George Wallace）堵住了亚拉巴马大学教室的门以阻止两个非洲裔学生，薇薇安·马龙·琼斯（Vivian Malone Jones）和詹姆斯·霍德（James Hood）去上课，肯尼迪总统对此进行了干预。乔治·华莱士在法警、副总检察长尼古拉斯·卡岑巴赫（Nicholas Katzenbach）和亚拉巴马州国民警卫队到来之后站到了一旁。在那一晚肯尼迪通过国家电视及广播作了著名的讲话。肯尼迪的倡导最后变成了1964年公民权益法案（Civil Rights Act of 1964）。

 1961年，肯尼迪签署了行政命令，建立了妇女地位总统委员会（Presidential Commission on the Status of Women）。委员会统计显示妇女仍然在经受着歧视。该委员会有关指出法律和文化障碍的最终报告于1963年10月，肯尼迪被暗杀前的一个月发表。

面对对共产主义者马丁·路德·金的指控，肯尼迪政府同意让联邦调查局对一些人实行窃听，其中包括马丁·路德·金。提出原始指控的除了J·埃德加·胡佛之外别无他人，他十分憎恨金，因为他认为金是个“经常制造麻烦的暴发户”。尽管罗伯特·肯尼迪作为司法部长，只书面允许有限度的窃听，但是在胡佛势力控制下的联邦调查局，将权力扩大到可以监控任何和金的生活有关的事，他们认为有必要这样做。林登·约翰逊1967年在国家联盟（State of the Union address）上的演说中，引用了“窥视”和“窃听”来形容肯尼迪政府，而其实约翰逊自己还继续默许对金和其他人的窃听。

 肯尼迪还使用了联邦机构的权力去阻止美国钢铁的价格升势。《华尔街日报》撰文写到：政府利用“赤裸裸的权力、威胁和国家安全警察”控制了钢铁的价格。耶鲁大学法学教授查尔斯·瑞克（Charles Reich）在《新共和》刊物上写到：“行政当局利用大陪审团非常快的控制了美国钢铁，这个行为已经侵犯了公民自由。”

 移民问题

 约翰·肯尼迪最初提出了一个全面的美国移民政策，后来成为了《1965年美国移民和国籍法案》（Immigration and Nationality Act of 1965），由肯尼迪的参议员兄弟爱德华·肯尼迪发起。这个政策戏剧性地指出，移民的来源地从北欧和西欧国家转移到拉丁美洲和亚洲国家，并且把挑选移民的条件转移到“促进家庭团聚”。肯尼迪希望可以突破原先以移民原居住国家为重点的挑选条件，他也把这项政策看做对民权政策的延伸。

肯尼迪总统的对外政策主要围绕以下几个方面：“不对有可能会伤害美国的那些国家的武装力量进行支持和帮助，不提供武器给共产主义国家，不提供核武器给中东国家。”

猪湾事件1961年4月17日，肯尼迪命令这些先前被训练的抵抗者开始入侵古巴。在这次被称为“猪湾事件”的入侵古巴行动中，在中央情报局的支援下，1500名来自美国训练营的古巴反动军“2506突击旅”，带着推翻菲德尔·卡斯特罗的梦想，回到了那片土地。然而，肯尼迪在下命令的时候，要求“2506突击旅”在没有美军的空军支援情况下对古巴进行袭击。1961年4月19日，古巴政府就已经逮捕或者击毙了这群起义者，肯尼迪也被迫要去为释放被俘的1189名生还者而进行谈判。

这次计划的失败被归咎于军方高层之间缺乏沟通，其中所导致的最严重的问题就是让反动军在登陆时完全没有得到海上的任何支援，使得他们在登陆之时就已经溃不成军。20个月之后，古巴以价值5300万美元的食品和药品为交换条件，释放了被捕的反动者。更严重的是，这次行动让菲德尔·卡斯特罗开始提防美国，并且坚信类似的攻击会再一次发生。

古巴导弹危机古巴导弹危机始于1962年10月14日，美军U-2间谍侦查机拍到了正在古巴建设中的苏联制中程导弹发射井的照片。这张照片在1962年10月16日被提交给肯尼迪。照片预示美国很快就会被陷于严峻的核弹威胁中，肯尼迪也因此陷于进退两难：如果美国攻击这个导弹发射井，可能会直接导致与苏维埃社会主义共和国联盟的核战争；但是如果美国不采取任何行动，则要一直忍受近距离的核弹威胁。由于距离太过接近，如果对方在毫无警告的情况下发射核弹，美国很可能会在未还击之前就被击垮。另一个方面的考虑则是，美国会在它所在的西半球内成为弱者。

一周后，他和苏联部长会议主席尼基塔·赫鲁晓夫达成了一个基本的共识——一个长期的协议。赫鲁晓夫同意在联合国的监督下撤出导弹，只要美国保证永远不会攻击古巴并且悄悄的移除美国在土耳其境内的导弹发射井。

拉丁美洲和共产主义伴随着“那些让和平革命变成不可能的人，终究会让暴力革命变成必然”的争论，肯尼迪决定采取“进步结盟”的方式来处理拉丁美洲的共产主义，其中包括对困难国家所在的地区进行外交援助以及在该地区建立更强大的人权体制。

他与波多黎各官员刘易斯·莫诺兹·马瑞林（Luis Muñoz Marín）进行了紧密的合作以致力于发展“进步结盟”，对波多黎各联邦自治区内发展的支持就是其中一个重要项目。

和平部队作为肯尼迪早期的几个行动之一，他请求国会建立一支和平队（Peace Corps）。在这个计划中，美国志愿者将在教育、农业、医疗和建设几个方面对不发达国家进行帮助。

禁止核试验条约由于长时间受到放射性污染和核武器扩散的威胁，肯尼迪推动了一项“部分禁止核试验条约”。条约中禁止在地面、大气层以及水下进行核试验，但是并不禁止在地下进行试验。美国、英国和苏联是最初的签约国。肯尼迪于1963年将这份条约写入法案。

肯尼迪急切的希望美国在太空竞赛中保持领先。谢尔盖·赫鲁晓夫回忆说肯尼迪分别在1961年6月和1963年秋两度与他父亲尼基塔·赫鲁晓夫商讨在太空计划方面的合资事宜。在早先，苏联在太空探索方面遥遥领先于美国。肯尼迪于1961年5月25日在议会发表了演说：

“首先，我深信我们的国家将在这个十年结束前完成一个目标，即让宇航员登陆月球并安全反回。没有任何单一的航天计划会比这个更能是人类振奋，也没有任何计划比此对远程宇宙探索更重要。也没有任何计划像登月一样昂贵且充满挑战。”

迟些时候肯尼迪于1962年9月12日在莱斯大学发表了演说：“没有一个期望成为其他国家领跑者的国家会在太空竞赛上甘于落后。” “我们现在选择登月或做任何别的事情不是因为他们容易，而是因为他们充满挑战。” 　　在与尼基塔·赫鲁晓夫的第二次会谈中，他劝说苏联人进行成本分摊是有益的，美国人在太空项目上稳步前进。美国发射了一颗同步地球卫星并在议会通过了超过250亿的预算给阿波罗计划。

尼基塔·赫鲁晓夫在1963年晚期同意了合作，但肯尼迪在协定付诸实施前遇刺。1969年7月20日，肯尼迪遇刺差不多六年后，美国人最终登上了月球。

1963年11月22日12:30pm，肯尼迪在副总统约翰逊陪同下到得克萨斯州的达拉斯市访问。12时30分，肯尼迪乘坐一辆敞蓬汽车游街拜会市民，行至一个拐弯处时（美茵街，Main Street），埋伏的枪手向他开了枪，子弹命中头部，他的妻子很惊慌的抱住他，全身都沾满鲜血，送往医院后很快不治而亡。数小时后，李·奥斯瓦尔德被警方抓获，初步认定为刺杀总统的嫌疑犯；但此人仅两天后亦被枪杀，使案情趋于复杂化。林登·约翰逊宣誓就任总统后下令组成以最高法院院长沃伦为首的调查组。一年后，调查组提交报告（即著名的《沃伦报告》）认为整个事件全是李·奥斯瓦尔德一人作案。美国民众普遍表示不相信这个结论。此后数年，民间有很多人士尝试调查此案，并出版了相当数量的畅销书。在层出不穷的结论中，古巴政府、中央情报局甚至副总统约翰逊都曾被列为主要怀疑对象。按照当局的说法，《沃伦报告》将会保密至公元2047年。当局表示要待所有当事人也过世后才公开。

有阴谋论者认为，此次刺杀肯尼迪总统的行为其实是共济会圣殿骑士团的一个阴谋。

肯尼迪之死疑云重重，当局认定的凶手不久也被人枪杀。种种迹象表明真正的幕后黑手是林登·贝恩斯·约翰逊。按照法律，总统在任期内意外死亡由副总统接任。约翰逊对肯尼迪遇刺资料的掩盖和销毁以及对事件极为马虎的草草调查更让人怀疑。1991年，美国上映了著名电影《刺杀肯尼迪》反映了该事件。

在贝蒂斯海军医院验尸之后，肯尼迪的遗体为了准备葬礼而运回了白宫的东大厅并放置了24小时。在刺杀事件后的星期日，被美国国旗掩盖住的灵柩被送到国会大厦以供公众悼念。

从早上一直到深夜，成千上万的公众前来悼念这被严密看守着的棺材。

记录肯尼迪中弹时的真实影像

来自超过90个国家的代表（包括苏联），参加了在11月25日（当天是他儿子小约翰·肯尼迪三岁的生日）举行的葬礼，其中包括8位国家元首、10位总理（首相）以及大批各国政府要员。

1963年11月25日，美国国会圆形大厅，前来向肯尼迪致以最后敬意的人超过25万。上午11:00，覆盖着星条旗的灵柩从大厅中移出，放置在由4匹马拉的灵车上，首先前往白宫，然后前往圣马修斯大教堂 （St.Matthew’s Cathedral），最后被送到了阿灵顿国家公墓并被安葬在一个特制的地下墓穴里。当天全球在电视机前收看葬礼现场直播的人有数亿之多。

在肯尼迪遇刺后，人们为了纪念他，用他的名字命名了许多地方：

纽约艾德威尔德国际机场（New York Idlewild International airport）在1963年12月24日被正式更名为约翰·F·肯尼迪国际机场，大多数人都习惯把那里简称为“JFK”。

美国国防部将一艘于1964年10月22日下水服役的航空母舰命名为肯尼迪号航空母舰（USS John F. Kennedy）。

1964年在加利福尼亚州普利斯坦特山(Pleasant Hill)开设的一所成人教育高等学校被定名为约翰·F·肯尼迪大学（John F. Kennedy University）。

为纪念肯尼迪，位于华盛顿特区，还在兴建中，并于1971年正式向公众开放的的美国全国文化中心被更名为约翰·肯尼迪表演艺术中心（John F. Kennedy Center for the Performing Arts）。

位于佛罗里达州东海岸的卡纳维拉尔角在1963年底被更名为肯尼迪角（Cape Kennedy），但是在1973年，那里又被恢复了原有的名称。

1963年11月，位于卡纳维拉尔角的发射操作中心（Launch Operations Center）被更名为约翰·F·肯尼迪航天中心。

美国财政部发行了五千万枚铸造有肯尼迪头像的50美分硬币，但因为民众要把它作为纪念品珍藏起来而致使其无法在市面上保持经常流通。

加拿大将一座罗伯特·肯尼迪曾经攀登过的山峰命名为肯尼迪山（Mount Kennedy）。

英国在伦尼米德地方签订大宪章的具有历史意义的一片草地中划出三英亩来作为肯尼迪圣坛。

美国世界复康基金将其捐款兴建，于1967年启用，位于香港南区沙湾的一所肢体伤残学校学校命名为甘乃迪中心(The John F.Kennendy Centre)。

全美各地的各种委员会都一致通过改变地名的方法来表示对肯尼迪总统的敬意，致使有不计其数的“肯尼迪公路”、“肯尼迪机场”、“肯尼迪中学”、“肯尼迪大街”等地名出现。

2013年11月20日，肯尼迪遇刺50周年，奥巴马献花圈。奥巴马夫妇（左一左二）和克林顿夫妇（左三左四）在肯尼迪墓前敬献了花圈。

2016年6月，美国前总统约翰·肯尼迪亲笔情书将被公开拍卖。在这封四页纸的信中，肯尼迪大展情话功力，在信中写道，“你为什么不从郊区过来看我，哪怕只来一次？你为什么不答应我。”这封亲笔信写于1963年10月，写完后却从来没有被寄出去。人们推断这封信是写给情人玛丽·平肖·迈耶的。

2016年6月16日至6月23日，一封四页纸的美国第35任总统约翰?肯尼迪的亲笔情书被公开拍卖出8.9万美元的高价，是预期3万美元的近3倍。

1963年11月22日，美国总统约翰·肯尼迪携同夫人杰奎琳刚刚参加完一次竞选活动来到得克萨斯州的达拉斯市。当肯尼迪的车队徐徐拐入榆树街时，突然听到“砰！砰！”两声枪响，随后又是数声，与前两声夹杂在一起，随着枪声先后响起，只见肯尼迪的身体随之猛地向后倒去，倒在了杰奎琳的膝上，从此告别了人世。

当时，美国公众有点不敢接受这个残酷的现实，他们迫切想知道究竟是谁刺杀了他们心目中年轻有为的总统。

根据美国官方当时公布的材料，在事发后不到48小时，中央情报局就在达拉斯市抓获了一名“嫌疑犯”———李·哈维·奥斯瓦尔德。但可疑的是，美国并没有对他提起诉讼，也没有对他进行认真的审讯。

不久，这名刺杀肯尼迪的重要嫌疑犯在众目睽睽之下被人枪杀。

美国官方宣布，李·哈维·奥斯瓦尔德是刺杀肯尼迪的唯一凶手，是他致命的两枪击中了肯尼迪的要害部位，导致了肯尼迪的身亡。至此，肯尼迪遇刺一事便被美国官方束之高阁。

美国公众相信，奥斯瓦尔德的被抓和被枪杀只不过是官方的一个掩人耳目的骗局而已，根本不能令人信服。但由于当时的一些目击证人都先后神秘地死去，关于肯尼迪遇剌内幕便成了人们心中永远的谜。

遇刺内幕已有36个版本

一项网络调查显示，在过去40年里，关于肯尼迪遇刺的内幕至少有36种不同的版本。

有人认为，时任副总统的约翰逊对肯尼迪遇刺一事难逃干系，说这件事本质上就是一场政治阴谋；也有人认为，肯尼迪遇刺与古巴卡斯特罗政府有着千丝万缕的联系。如此种种……但至今没有一种版本真正令人信服。

新书作者查考解密文件

美国著名作家布拉德·奥利里和西摩参考了解密的肯尼迪时期的政府文件，并仔细研读了由前苏联克格勃提供的调查报告。此外，这两名作者还从一家法国法院得到了当时一名法国目击者接受美国联邦调查局和中央情报局的调查所作的证词。因此，新书《死亡的三角地带》从新视角向读者展示了一些鲜为人知的内幕。

新书的作者还获得了被解密的当时的美国中央情报局的一些文件。文件披露，当时有着黑社会教父之称的博纳诺斯出面雇佣了两名杀手：杰克·鲁比以及奥斯瓦尔德的叔叔，由这两人上演了一场假装开枪击毙奥斯瓦尔德的“戏”，令奥斯瓦尔德在人间“蒸发”。文件显示，中央情报局当时认为，只要他们公开宣称的杀人凶手“意外身亡”，就可以避免美国公众在这个问题上抓住不放，一些真相也可就此被锁进历史的抽屉。

1955年10月，由美国中情局支持的吴庭艳当上了“越南共和国”（南越）总统，实际上就是南越反共集团的头领。在美国的支持下，吴庭艳集团对南越进行了令人发指的残暴统治，激起了当地民众的强烈愤慨。

对吴庭艳的做法，肯尼迪也有耳闻，他暗中指示有关人员调查吴庭艳集团的执政情况。其间，南越还爆出了一件震惊世界的事件：1963年5月，吴庭艳派兵干涉古都顺化佛教徒的佛事活动，多名和尚被开枪打死。6月11日，佛教界一位德高望重的和尚在西贡闹市街头自焚身亡。后来又有一些和尚相继效仿。此事一出，极大地震惊了美国政府。肯尼迪亲自致信训斥吴庭艳，警告他不要乱来，但得意忘形的吴庭艳根本听不进去。

肯尼迪政府开始反思美国在越南走的这一步棋：为什么他们扶持的南越政权这样惨无人道，还要搞宗教灭绝这种残暴的恐怖活动。沉思之后的肯尼迪猛然醒悟，必须尽快在南越“换马”，否则后患无穷。他下令中情局，着手“解决”吴庭艳。

1963年11月1日，美国政府为挽救败局，策动了南越的军事政变。次日中午，吴庭艳被政变军队乱枪打死在某个街角。此后，肯尼迪政府决定从越南撤军，但他的这一决定还没有来得及被执行，肯尼迪便于11月22日在达拉斯街头遇刺身亡。

是吴庭艳的余党对肯尼迪采取了报复行动？这种说法仅为笑谈而已。

美国黑社会头目博纳诺斯曾向当时负责调查肯尼迪遇刺事件的沃伦调查委员会承认，他与肯尼迪遇刺一案有着直接的关系，但沃伦调查委员会却始终没有对他进行询问。

此外，约翰·肯尼迪的弟弟、罗伯特·肯尼迪传记的作者都承认，罗伯特·肯尼迪曾经秘密阻止沃伦调查委员会调查肯尼迪之死的真相。而且，肯尼迪的大脑曾有一段时间“不翼而飞”。后来证实，是一名美国海军上将把它偷了出来，由人做了手脚后又重新放回，而这名幕后指使者就是罗伯特·肯尼迪。原因很简单，肯尼迪家族不敢揭露杀害肯尼迪总统的秘密，他们担心这个家族三兄弟的许多子女的安全。

肯尼迪与他的妻子杰奎琳相比其他的总统和第一夫人都更加年轻，而且他们广受欢迎。他们的影响方式与歌星、影星更加类似，照片经常登上时尚杂志的封面，肯尼迪还是1961年时代周刊年度风云人物。第一夫人杰奎琳购置了许多家具和艺术品，并把白宫所有房间翻修一新。

 在白宫草坪之外肯尼迪添置了幼儿园、游泳池和树屋。杰奎琳很少允许为孩子们照照片，但当她不在时总统会允许白宫摄影师塞西尔·斯托顿去拍摄孩子们的照片。最受欢迎的照片包括一张小约翰在总统办公桌底下嬉戏的照片。

肯尼迪总统十分喜欢流行文化。

1、"Ask not what your country can do for you --ask what you can do for your country."

语译: “不要问国家可以为你做什么，你应该要问自己可以为国家做什么。”，全句为：纵观人类历史长河，危机时刻有幸担当捍卫自由大任的人们并非多数。我不愿逃避责任--我乐于承担。我不相信谁能避开现实。我们为事业所尽的力量、忠诚和奉献将照亮这个国家和所有为之服务的人们——其光芒也将照亮世界。所以，我亲爱的美国人，不要问你的国家能为你做什么，问你能为你的国家做什么。我亲爱的世界人民，不要问美国能为你做什么，问我们大家能为人类的自由做什么。

出处: 1961年1月20日的讲话

 2、“今天，我们都是柏林人！”

出处: 在柏林墙演说，原文是肯尼迪用德语说出。

3、“人类共同敌人……暴政、贫穷、疾病与战争本身。”

4、社会中有五分之一的人口，也就是20%的人是“什么都反对”，永远站在旁边说风凉话，说三道四。

5、嘿嘿，许多国家都怕美国那所谓的自由

6、追逐比得到的感觉更好、更美妙。

7、评断一个国家的品格，不仅要看它培养了什么样的人民，还要看它的人民选择对什么样的人致敬，对什么样的人追怀。

8、"For in the final analysis， our most basic common link is that we all inhabit this small planet. We all breathe the same air. We all cherish our children's futures. And we are all mortal."

语译: “追根究底，我们最基本的共同联系是我们都生活在这个小小的星球。我们都呼吸着相同的空气。我们都珍惜我们孩子的未来。我们都是凡人。”

自由虽有很多困难，民主亦非完美，但我们从来没有建造一堵墙，而不让人民离开我们。

出处：1963年6月25日在西德市政厅柏林墙前的演说。

约翰·肯尼迪是美国历史上支持率最高的总统。

肯尼迪的遇害引发了公众对他深深的怀念。在一次民意调查中，1000名美国人中有30%认为此案应被列为20世纪头号犯罪案件。如今，虽然这一事件过去已经40多年了，但是美国人仍然将肯尼迪评为美国历史上最伟大的五位总统之一。在1975年进行的一次盖洛普民意测验（Galluppoll）为总统排名的调查中，52%的答卷人将肯尼迪排在首位，位居林肯和罗斯福之上。

1985年时，他仍然位居第一位，支持率达56%。

1982年，2000名学者被邀请来将美国总统分别按照相当伟大、伟大、优秀、一般、较差和失败的标准进行评分，肯尼迪排名第13位，属于优秀类别的底部。

在“盖洛普二十世纪最令人敬佩的人物”中约翰·肯尼迪排名第三〔仅次于小马丁·路德·金和特里萨修女〕。

1999年2月总统日上公布的一项民意调查显示，人们认为林肯是最伟大的一个总统，并列排在第二位的是华盛顿、肯尼迪、里根和克林顿。

2000年时，肯尼迪名居排名榜首，其后是林肯、罗斯福和里根。同年10月，78位历史学家、政治和法律领域的权威学者在一项相当重视总统任期长短的调查中，将肯尼迪排在第18位，属于优秀类别的底部。

2001年，有关里根90岁生日的报道中，将里根提到了排名的首位，肯尼迪排名第二，林肯排名第三。

2017年10月27日，美国国家档案馆解禁了2891份肯尼迪遇刺机密档案，部分档案显示，美国中情局(CIA)曾多次试图刺杀外国领导人。在其中一份文件中记录的内容显示，英国军情五处曾报告称，1963年11月22日，位于英格兰的《剑桥晚报》曾接到一通打给一名高级记者的匿名电话。电话中的人士仅仅表示，《剑桥晚报》的记者应该打电话给位于伦敦的美国大使馆，因为会有大的新闻发生，随后电话被挂断。