约翰内斯·劳 (Johnannes Rau) 1931年1月16日出生在德国伍珀塔尔市郊的一个教会家庭。毕业于出版专科学校，曾任基督教青年出版社经理。他1958年步入政坛，历任北威州议会议员、伍珀塔尔市议会社民党党团主席、伍珀塔尔市市长、德国社民党北威州主席、德国社民党副主席等职。约翰内斯·劳1978年起任北威州州长长达20年，并先后两次出任德联邦参议院议长。1999年7月至2004年6月任德国联邦总统。2000年12月74日获得国际奥委会国家元首奖。2008年1月27日去世，享年75岁。夫人克里斯蒂娜·劳，他们有３个孩子。    

劳氏出生于伍珀塔尔（Wuppertal）市一个新教家庭，在5名兄弟姊妹中排行第三。他在小学时活跃于认信教会，该新教教会反对当时的纳粹主义。 他于1949年离校，任职记者及出版者，常为新教青年会出版刊物。

劳氏于1952年加入西德的全德人民党，该党主张两德统一，至1957年正式解散。 

1958年，他与他的政治恩师古斯塔夫·海涅曼一起加入德国社民党，并活跃于伍珀塔尔的党支部。海涅曼出任党支部的副主席，及后当选为市议会议员（1964-1978），期间于1964至1967年间出任党主席，以及于1969-1970年间出任该市市长。 

劳氏于1958年首次参选北威州州议会选举并成功当选，1967年成为该党于州议会的派别主席，1970年成为该州的科学厅长，为德国教育带来重大改革。在1970年代的普及教育运动中，他创立了5所大学，座落于不同的地方，其中一所更是全德首家提供函授教育的大学。 

1977年，劳氏成为社民党北威支部主席，翌年成为北威州州长，至1998年离任及辞去党主席职务。他于1999年5月23日的总统大选中胜出，并于7月1日宣誓就职，至2004年7月1日任期届满后，总统一职由霍斯特·克勒接任。

约翰内斯·劳历任北威州议会议员、乌珀塔尔市市长、德国社民党北威州主席。1978年起任北威州州长长达二十年，深得民众厚爱。他还先后两次出任德联邦参议院议长。他同时是德国社会民主党的资深党魁，长期担任社民党的副主席。

 在担任总统期间，劳同样做了许多维护德国利益和形象的好事，他致力于德国和以色列，波兰两国的外交关系，并多次为德国在二战中给两国带来的灾难表示道歉。2000年2月16日，作为第一位在以色列议会发表演说的德国总统，劳请求以色列人民宽恕曾发生纳粹暴政的德国。

劳氏于2006年庆祝75岁生日后几天因重病逝世。

1985年12月，劳曾这样谈论政治，他说：“我的政治理想是，让人们的一生多一些人道。”但劳的政治生涯也并非始终一帆风顺。1987年，他在总理竞选中不敌基民盟候选人科尔。1994年，他在总统竞选中又败于基民盟的赫尔佐格。

 在劳氏的生涯中，影响他最深的格言如下:

1、“不是去分化，而是去调和。” 

2、“要继续抓下去，因为已经抓紧。”  

劳氏共得到9个荣誉博士学位。以及于2000年获得国际奥委会国家元首奖。