父亲是一家火柴厂的看守人员。他只上过中学，年轻时在国家铁路局工作。

十九世纪六十年代，他创办了《追求真理者》报。主张思想自由和宗教宽容。在1884年和1887年连续当选为下议院议员，多次旅行，到处演讲，争取人民对和平的支持。他主张以和平谅解的方式解散瑞挪联盟，他获得了1908年的诺贝尔和平奖金。 阿诺尔德松在晚年仍然写文章、演讲宣传和平，在他的后期著作中，以《几世纪的希望》较为著名，这是一本阐述世界和平的书。 1916年2月20日阿诺尔德松逝世，终年72岁。