757年4月26日司提反二世死，意大利教士保罗（-767.6.28在世)被选为新教皇，称保罗一世（757-767年在位）。他登上宗座继续得到法兰克国王矮子丕平三世的支持，与伦巴第国王狄西德里乌斯和拜占庭君士坦丁五世作斗争。因为伦巴第与拜占庭统治者相互勾结，不断入侵教皇领地。763年丕平曾亲自出面调解，但没有取得进展。

保罗一世本来对君士坦丁五世没有而恶感，甚至还有些倾向君士坦丁堡政权。但拜占庭帝国皇帝出于政治、经济目的，长期坚持展开毁坏圣像运动，没收修道院财产，强迫男女修道士结婚。以弗所长官宣布：修士要是“不愿违抗皇帝的旨意，就立即脱掉黑袍，找一个老婆娶走，否则就要被挖掉眼睛。754年君士坦丁五世还召开宗教会议，又一次掀起猛烈谴责圣像崇拜和圣徒对干尸的崇拜，并要把所有的圣像崇拜者革除教籍。在这种情况下，保罗一世也改变态度，对君士坦丁五世再次掀起破坏圣像表示强烈抗议，决心采取行动进行斗争。他对那些在拜占庭遭到迫害，逃亡到罗马的希腊籍传教士表示欢迎，并给他们以居留权，支持东方教会内部的反对派活动。死后，罗马出现第一位敌对教皇君士坦丁二世和一日教皇腓力，最后，司提反三世即位。