维拉莱戈萨1953年出生在洛杉矶东部一个贫困的墨西哥移民家庭中，他是四个孩子中的老大。维拉莱戈萨出身贫寒，而且从小就生活在家庭暴力的阴影中。维拉莱戈萨5岁的时候父母就离异了，不过他仍然记得父亲酗酒后凶神恶煞似的模样。“我看见父亲对母亲拳打脚踢，他喝多了就大吼大叫，妹妹被吓得只好躲到床底下。”

维拉莱戈萨的妈妈在一个州政府部门做兼职秘书，艰难地独自抚养四个孩子。维拉莱戈萨从7岁一上小学起就肩负起挣钱贴补家用的重担。他经常坐公共汽车到市中心给人擦鞋或者卖报纸。洛杉矶的奥林匹克礼堂晚上有拳击赛时，他就去那里卖西文报纸。

维拉莱戈萨的读书生涯非常曲折。上10年级的时候，他的脊柱上长了一个肿瘤，双腿都不能行走。经过治疗康复后，维拉莱戈萨并没有把心思放在补习落下的功课上，而是时不时去打架滋事。那时的他身上刻着文身，一副街头混混的模样。就这样，他先后被两家高中开除。

幸运的是，他最终还是回到了学校，而且遇到了一位耐心负责的好老师，从此生活走上正轨。这位名叫埃尔曼·卡茨的老师是维拉莱戈萨的英文补习课老师。卡茨老师评价维拉莱戈萨是位“出众、聪明、充满自信，而且长得很精神的小伙子。”在老师的鼓励下，维拉莱戈萨找回了学习的乐趣，后来老师还自己掏钱资助维拉莱戈萨参加学术智能测验（SAT）考试。维拉莱戈萨没有辜负老师的期望，在考试中取得了优异成绩，被著名的加州大学洛杉矶分校录取。1977年毕业后，他又在夜校攻读法律。

卡茨老师有句话对教育问题学生颇有启示。她说，维拉莱戈萨并不是没有潜力，“他在那个特定的时期就需要有人告诉他，他能成为什么样的人，能做成什么事情。”

少时艰苦的经历对维拉莱戈萨来说不失为一笔有着独特价值的政治财富，从社会底层爬上来的他锻炼出擅长与各色人等打交道的本领。

20世纪80年代，他是一个学区代表黑人工人的工会组织者，还是洛杉矶美国公民自由协会的主席，这个身份让他结识了洛杉矶西部的犹太自由主义者，他们是此次帮助维拉莱戈萨登上市长宝座的彩虹联盟的重要组成者。

维拉莱戈萨非常善于结交朋友。现任加州众议员马克·里德利·托马斯从1985年起就是维拉莱戈萨的坚定盟友，他们一起成立了黑人－拉丁人圆桌会议。

1994年，维拉莱戈萨被选入加州众议会。四年后，凭借擅长调和不同阵营的政治主张的领袖才能当选为议长，此前25年中从来没有哪位来自洛杉矶市的议员出任这一职务。

在担任议长期间，他主持通过了加州具有里程碑意义的公立学校现代化立法，通过了全美最严格的武器禁令。他领导的“健康家庭”计划惠及加州60多万儿童。

2001年，他以代表劳工阶层的左派政治纲领参加市长竞选，在6名竞选者中脱颖而出，但在竞争激烈的决胜阶段，他输给了政治世家出身的白人市长詹姆斯·哈恩。

失败后的维拉莱戈萨并没有气馁。2003年，他竞选洛杉矶市议员成功，并将精力主要放在具体的社区工作上。担任议员期间，他帮助洛杉矶警署在犯罪热点地区部署巡警；作为交通委员会主席和交通局委员，他因帮助解决了2003年11月的公车罢工问题受到好评；此外，他调动了上千居民参与服务项目，清理空地和废墟。

在2004年的选举中，他打出做“全体洛杉矶人”的市长的口号，并且利用市民对哈恩毫无生气的工作作风的不满情绪，壮大自己的声势，最终以59%对41%的显著优势击败对手，不但成为130多年来洛城首位拉美裔市长，而且成为32年来第一个将竞选连任的市长拉下马的竞选人。

在为自己是墨西哥人的后裔感到骄傲的同时，维拉莱戈萨从不刻意突出自己的种族背景。他说，因为这个没少被人批评他很不够“拉丁味”。他对选民们说:“无论你在洛杉矶东部还是西部长大，无论你来自南部还是北方，无论你开豪华轿车还是坐公共汽车上班，无论你去犹太教堂还是基督教堂，我们都是洛杉矶人。”

根据2003年美国人口调查署的统计数字，美国有3900万拉丁裔人口，占美国总人口的14%，是美国第一大少数民族。而在历史上，曾经是墨西哥领土的洛杉矶，拉丁裔人口的比例更是高达48%，他们大多从事着开车、做家务、采摘等蓝领工作。因此，维拉莱戈萨当选为洛杉矶市长对包括墨西哥后裔在内的所有拉美后裔来说，都具有特殊意义。

维拉莱戈萨把促进人与人之间的沟通看作“自己生命的全部意义。”他希望在不同的人群间搭建起理解合作的“桥梁”。维拉莱戈萨知道赢得市长选举的胜利代表着搭桥工作的刚刚开始，摆在他面前的是一大堆根深蒂固的问题。

这个有着390万人口的美国第二大城市是个汇聚着各种族裔的大熔炉，文化背景的不同造成族裔间的隔阂甚至矛盾。譬如，美国《新闻周刊》的一篇文章就将洛杉矶的黑人与拉美人间的紧张关系比喻为即将沸腾的水。居高不下的黑人失业率，以及让洛城人感到非常不满的犯罪、交通和教育等问题都是新市长面临的挑战。

维拉莱戈萨为了赢得市长选举组建了彩虹联盟。不过，加州大学洛杉矶分校政治学专家富兰克林·吉列姆说：“组成一个选举联盟，比在管理城市后仍然保持这个联盟要容易。”

在他当选为市长后举行的第一个新闻发布会上，有位电视记者问维拉莱戈萨，是否会取消访问圣费尔南多河谷社区的计划，那里的一所高中刚刚发生过暴力事件。此前，一名学区官员由于担心维拉莱戈萨的人身安全，曾竭力劝说维拉莱戈萨的工作人员让他不要到那里去。但维拉莱戈萨斩钉截铁地回答道：“要去！我不会做一个躲在石头后面的市长。”

不出所料，当维拉莱戈萨到达塔夫特高中时，学校正处于一级防范状态。校门外聚集着大批记者，家长们把校门拍得砰砰响。维拉莱戈萨事后回忆道，当时的情况已经“完全失去控制”。

在了解到该校发生的暴力事件并非种族矛盾问题后，维拉莱戈萨立刻对记者和家长们发表讲话说：“现在重要的是，我们要让事态平息下来，而不是引发恐惧。”考虑到人们对种族问题的担忧，他接着说：“我决不容许有任何种族暴力事件发生。”

踌躇满志的维拉莱戈萨即将宣布他的过渡政府组成情况。他保证将组成“洛杉矶历史上代表性最广泛的”一届政府。虽然解决洛杉矶存在的诸多问题也许意味着冒险，但维拉莱戈萨对解决问题充满信心，这个昔日的穷孩子从小到大经历过不知多少更困难的境地。

如今，维拉莱戈萨有四个孩子。他与妻子和两个最小的孩子住在一起。

国家主席习近平28日在人民大会堂会见美国洛杉矶市市长维拉莱戈萨。

习近平表示，我去年访问洛杉矶时，受到洛杉矶市人民热情接待，给我留下深刻印象。当前，中美关系处在承前启后、继往开来的重要时期。今年3月，我同奥巴马总统通电话，双方重申将共同致力于建设中美合作伙伴关系，积极构建新型大国关系。

习近平强调，推动中美关系发展，需要自上而下，加强顶层设计。6月上旬，我将同奥巴马总统在加利福尼亚州举行会晤，规划中美关系未来发展。

习近平指出，推动中美关系发展，也要自下而上。中美关系根基在地方、在民间、在基层。中美关系发展离不开地方交流合作，更离不开两国人民广泛参与和积极支持。双方要从地方做起、从民间做起、从基层做起，发挥地方特色，实现优势互补，通过实实在在的合作，夯实中美关系的社会基础。

习近平赞赏维拉莱戈萨为促进中美地方交流合作所作的积极努力。习近平表示，洛杉矶是美国第二大城市，对华交往合作一直走在中美地方合作前列，双方合作潜力巨大。希望洛杉矶市继续努力，利用自身优势，不断推进同中方合作，使洛杉矶真正成为中美友好合作的“天使之城”。

维拉莱戈萨愉快地忆及习近平去年访问洛杉矶时的情景，表示那次访问给洛杉矶市民留下美好回忆，加深了美国人民对中国的了解。相信这次美中元首会晤对增进双方互信，推进美中关系至关重要。美中两国应该相互尊重，求同存异，加强合作，实现共同发展和繁荣。双方应该加强人文、经贸和地方交流，自下而上，促进美中关系发展。宽广的太平洋将美中两国联在一起，中国的发展给洛杉矶带来重大机遇，洛杉矶愿作美中合作的桥梁，我将继续为美中关系发展作出贡献。