1983年7月自江苏工学院毕业后进入济南汽车制造总厂工作。

1983年至1995年，历任济汽总厂产品设计员、副科长、科长、产品处副处长、技术中心主任、厂长助理等职务；

1996年至2000年9月，历任中国重汽公司质量部部长、齐鲁考格尔集团总经理、中国重汽集团技术中心主任、副总经理兼总工程师等职；

2000年9月，担任中国重型汽车集团有限公司总经理、党委副书记，中国重汽（香港）有限公司执行董事、总裁。

2020年6月，中国重汽发布公告，蔡东由于工作安排变动，已辞任公司总裁职务，自2020年6月15日起生效。辞任总裁后，蔡先生将继续担任执行董事、董事长、公司执行委员会主席、战略及投资委员会主席及公司若干附属公司之董事。