溥常聪明伶俐，有神童之称。

十五岁时患眼疾，在观音像前许愿，虔诚事佛，吃素茹斋，睡觉梦见荤腥，醒来惊觉悔恨，佛埋入心里。

十七岁时，随父参加童子试，因有人作假，名落孙山。

光绪十二年（一八八六年），溥常到福建从军，战事既无，闲来看看佛书，最终决定脱去军服，进入佛门。

光绪十八年（一八九二年），二十七岁时，投闽悬庆城寺礼庆权和尚披剃。翌年，在福州涌泉寺妙莲律师座下受具足戒。出家后的溥常倾心净土，对明代四大高僧之一云栖　宏非常崇拜，努力钻研《云栖法汇》，念佛不缀。同时深感自己的修行不够。四处寻访善知识，参谒东南名刹。

光绪二十八年（一九○二年），溥常到南京赤山亲炙当代禅门宗匠法忍老人，学习《永明延寿禅净四料简》，之后到陕西西安终南山，结茅礼佛。在大兴善寺，坐香打七。又遍历香山、五台山，再到北京，然后南下江宁，返回南京。

光绪三十年（一九○四年），溥常法师担任金陵毗卢寺监院，主持坐香、传戒、讲经等活动。

清光绪三十二年（一九○六年），溥常法师与同学月霞法师，留学生桂伯华君，往日本讲经，考察各国宗教异同。回国后，应天童寄禅长老、天台谛闲讲主及江宁李梅庵方伯之邀请，留阅藏经。

民国初年（一九一二年），虚云老和尚邀请他到云南讲经办学。在云南住了五六年，创办僧学校与演说团，成立佛教滇藏支部，在大理观音寺、昆明筇竹寺，举办了传戒活动，收到很好的影响。

一九一八年，溥常法师接受马来西亚槟城极乐寺本忠和尚的邀请，到南洋诸岛讲经考察，回国时取道缅甸，瞻仰了著名的仰光大金塔。同年，溥常法师回到宁波七塔寺。一心清修六年。之后，又到日本讲经弘法后，返回七塔寺。

一九二八年，溥常法师创办了七塔报恩佛学院，培养僧才。

一九三二年，溥常法师扶杖南回湖南家乡，到南岳衡山，参师访道，朝拜圣迹。

一九三三年，七塔寺僧众推举溥常法师为七塔主席。在任期间做了修宗谱、举办传戒、办院刊三件大事。

一九三六年，溥常法师住持三年期满退院。离开到庾山退居寮，其卒年已无考，生前有法徒攸久等十三人，剃度徒淳清等八人。

溥常法师从小接受传统教育，对儒家经典和古代文学都有深厚的基础，以后又修学佛法，因此他不仅内外学俱通，还做得一手好诗，经常与宁波城内的文人学士来往，大家在一起吟诗作画，讨论学问，互相唱和。在四明诗坛上溥常法师也算是一名有名气的诗人。时人诸暨陈锦文赞曰∶“溥常上人承师意，托钵补陀高纵寄。德行高超工文字，创辑寺致求精致。”溥常法师作的是古体诗，对仗工整，用典熟练，不管是抒景还是咏物，都包含了禅味，尤具特色。如《步陆放翁自规原》曰∶

雪山苦行是何人，自愧当思莫记贫。

粗饭布衣施主汗，清心寡欲比丘身。

浮生梦幻空劳力，着意经藏必有邻。

欣赏寒梅香扑鼻，残冬方过又新春。

诗的第一句是谈佛教创始人佛陀在雪山苦行六年的事迹，第二句是作者自己与佛陀作了比较后而得出的感受，即与伟大的佛陀苦行相比，我肯定是不如他的，但是我还是应该满足了。三四句谈到口中吃的，身上穿的都是施主辛勤的血汗，只有奉行无欲无贪，才对得起十方的信施檀越才符合出家比丘的身份。这也是佛教的出污泥而不染的崇高精神的体现。

溥常法师希望要把七塔寺这座选佛场办得更好，重振禅纲。他在1936 年12 月15 日《题禅堂起七》诗中曰：

曹溪一滴水清凉，大地众生不肯尝。

但把尘缘都放下，管教般若自馨香。

拈花笑处心灯续，击竹声中古路扬。

今日报恩开巨冶，煅凡炼圣振禅纲。

“曹溪”是指禅宗六祖惠能居住的南华寺门前的一条小河。曹溪水沁人心脾，特别在广东炎热的夏天，喝一口清凉的曹溪水，能使人顿觉怡爽。这只是字面意思，溥常法师在这里还有更深的含义。因为惠能是在南华寺创立的禅宗南宗，最后流布在世界各地，所以曹溪一滴水也可以变成江河大海，如同南宗发向世界。又因佛法寓人解脱，有使人清凉的感觉。但是有很多人不理解，没有受到佛法的薰闻，岂不悲乎？诗中头两句一语双关，既喻了景，又生发了意。佛教义理中最重要的一点是教人放下，不要执着，这样就可以闻听佛教所带来的般若的认识，亦即得到了佛教的智慧。所以第三四句是劝世人不要陷入俗世尘缘里面，只要放下尘缘，即能体味佛教般若智慧的馨香，以及那缕缕凉风。“拈花微笑”是禅宗的公案，说的是当年佛祖释迦牟尼拈花一枝，底下的人都不解其意，唯有迦叶微微一笑，以心传心，得佛祖心印，于是成为禅宗的西土初祖。五六句的意思就是指自从拈花一笑之后，禅宗从此灯灯相续，在竹板声中一路上扬。最后两句回到了报恩寺，因为报恩寺是临济宗的寺院，自慈运老法师主持之后，佛法再兴，禅运高扬，成为宁波城内的巨刹，人们在这里再次闻听佛法，由凡转圣，重振禅纲。溥常法师在这里再次强调了报恩寺的禅宗寺院的重要性和负有振兴禅宗的使命感。

民国高僧芝峰法师是溥常法师的好友，他对溥常禅学水平评价很高。其《赠溥常长老》诗云：

长老菩提偏解空，夜深浩浩月明中。

安禅不计天花落，弹指能教顽石聪。

佛性无分南与北，水波不别异还同。

今人尚作古人事，一喝犹余三日聋。

芝峰法师的赞诗用了很多的典故。佛教《阿含经》里说，佛弟子须菩提因深解诸法实相之义，因而获得了“解空第一”的称号。故头两句点出了溥常法师的禅学特点，说他是已经得到了觉悟，对空有深入认识的人了，进入了很高的境界，就像在夜深沉静的晚上现出的一轮浩浩明月。又因须菩提广说甚深般若之理，得到了天人的赞许，以散落花雨而报之。经中又说，有人如果能修行般若婆罗蜜多，在弹指之间就能获得数倍的福报。相传东晋竺道生法师在苏州虎丘山聚石为徒，讲《涅槃经》，阐述“阐提成佛”之说，当时群石听了皆为点头，感化之深。所以三四两句是溥常法师潜心禅学，不计得报，其愿力之深，感化世人。《坛经》记载，惠能到黄梅谒见五祖弘忍，五祖问：“汝何方人？”惠能答：“岭南人。”五祖又问：“汝须何事？”惠能答：“唯求作佛。”五祖问：“汝是岭南人，若为堪作佛。”六祖答：“人虽有南北，佛性有何差异？”五祖令随众作务。五六句是说，佛性无有差别，南北之人皆可成佛作祖。水与波，静态时为水，动态时为波，二者实为一体，本体始终不变。溥常法师的修行已经很高了，出入自如，完全把握了佛法的真谛。《五灯会元》记载，怀海禅师向马祖道一禅师问法，被马祖一喝，“直得三日耳聋”。所以最后两句是说溥常法师继承前贤，显示了禅师的大智慧。