兰姆1913年7月12日出生于洛杉矶，父亲是一位电话工程师。1930年兰姆进入伯克利加州大学，1934年获化学学士学位。随后在奥本海默的指导下研究理论物理学，1934年获博士学位，博士论文题目与核系统的电磁特性有关。1938年兰姆来到哥伦比亚大学当物理学教师。1947年任副教授，1948年升教授。从1943年到1951年兰姆在哥伦比亚大学辐射实验室工作，在这里完成了与诺贝尔物理学奖有关的工作。兰姆曾先后在耶鲁大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学和亚利桑纳大学任教。

兰姆于2008年5月15日去世，享年94岁。

兰姆在物理上有很多发现，兰姆在氢谱精细结构的研究中发现了兰姆移位（），为此荣获1955年诺贝尔物理学奖，另一位获奖者是波利卡普·库什（PolykarpKusch）。兰姆在研究核外电子对外磁场的屏蔽作用时，凝聚态中的核磁共振现象还未被发现。然而，在拉比的分子束磁共振实验中，需要准确地知道外场在核处的有效场应该是多少。为了解决这个问题，兰姆发表了著名的核磁屏蔽公式。1963年，兰姆发现了所谓的著名的兰姆凹陷（。兰姆凹陷可用于激光稳频。