教导他接触生物学的领路人，最开始是年长他10岁的兄弟卡尔，后来则是汉堡动物学博物馆的主任。Kraepelin从18岁开始，先后在莱比锡和乌兹堡进修医学。在莱比锡，他在冯特指导下学习心理学，发表了一篇获奖论文《作为精神疾病起因的急性疾病影响》。他于1878年获得医学学位。1878－1882 在慕尼黑精神病院任古登的助手，进行临床精神病学研究。在这里，他的知识和经验有了很大的进展。古登作为他精神病学的启蒙老师，给他留下了深刻的印象。克雷佩林写的全部著作都是献给古登的，由此可见一斑。 1886 年，他出任多帕特大学精神病学教授，1891 年，克雷佩林应聘于海德堡大学任精神病学教授。1903 年以后供职于慕尼黑大学任教授直到去世。

1879年，Kraepelin前往慕尼黑大学与Bernhard von Gudden合作，在那里完善了他的理论：精神病学中的心理学。他于1882年回到莱比锡大学，同时供职于W. Erb的神经病诊所和冯特的精神病理学实验室。他的主要著作《精神病学纲要》初版于1883年。在书中，他主张精神病学是医学的一个分支，应当像其他自然科学一样以观察和实验为研究手段。他提倡研究精神疾病的生理成因，并制定了对精神疾病的现代分类体系。Kraepelin提出，通过研究案例的病史和鉴别特定的疾病，再考虑到病人的人格个体差异和发病时的年龄，就可以预期精神疾病的发展趋势。1884年，他在Leubus获得高级医师资格，翌年被任命为德累斯顿的治疗与护理研究所的主任。1886年，在Kraepelin三十岁的时候，他成为了Dorpat大学的精神病学教授。四年后，他成为海登堡大学的系主任，直到1904年才卸任。

Kraepelin遵循在冯特实验室期间学习的实验原则，研究了酒精，吗啡和其他药物对人类被试的影响。联系冯特对精神病问题的相关研究，Kraepelin发现精神病患者产生的联想，与疲劳的或醉酒的被试是相似的。在这两种情况下，产生的联想都往往是片面的，基于被试的习性而不是有意义的实际联系。Kraepelin也对原始人进行了研究，调查在热带地区的精神错乱和麻痹症的发病率。他对精神疾病的研究，促使他大声呼吁社会改革。他投身于禁酒运动和反对死刑的运动，并主张犯罪判决不应是不可更改的。他创立了一所博物馆，专门展示在精神病院里普遍存在的野蛮的治疗方法。

研究精神疾病的病理学

1904年，Kraepelin被任命为在慕尼黑新成立的精神病诊所的主任，以及当地大学的精神病学教授。在他的领导下，慕尼黑诊所成为了在精神病学方面享有名望的教学和研究中心。他对研究生的训练是将临床调查和实验室研究结合在一起的。Kraepelin拒绝接受将精神疾病的原因归结为先天性欲或早年性经验的心理分析理论。同样，作为二十世纪早期的许多心理学理论核心的哲学思辨，也被他认为是不科学的。Kraepelin的研究是以对诊断资料的艰辛搜集为基础的。他对精神疾病的神经病理学特别有兴趣，这个领域的许多重要的科学家——包括阿洛伊斯·阿尔茨海默——是在他的诊所里进行他们的历史的。

意大利1916年对德国宣战后，Kraepelin在马格里奥尔湖畔的别墅曾被查抄，在战争结束后物归原主。然而，在战后德国的经济危机期间，他永远地失去了他的四个孩子，以及私人财产。Kraepelin毕生爱好写诗，他的诗作在逝世后才出版。

从66岁起，Kraepelin自教学岗位上退休，将余生用于在德国建立一间精神病学研究所，后来演变为慕尼黑大学附属的威廉皇帝研究所。在洛克菲勒基金会的经济援助下，研究所于1926年，即Kraepelin逝世后两年在慕尼黑落成。《精神病学纲要》最后一版于1927年问世，共四册，涵盖的信息量比1883年的初版多了10倍。将这本著作在44年里的九个版本进行比较，可以反映出精神病科学在此期间的显著发展。《纲要》中关于躁狂—焦虑症和妄想狂的部分，是用英语刊印的。Kraepelin的分类体系，至今仍有相当可观的一部分被科学界继续应用。

对心理学专业名词的重新定义

以上基础上，他把精神病进一步分为亚型：早发性痴呆可以再分成青春期痴呆、紧张症和妄想狂；躁狂抑郁性精神病则可以有更多的细分，取决于躁狂抑郁周期的规律性或非规律性。正因如此，他被后人公认为精神病的杰出分类学者，也有人将他看作为现代精神疾病分类 DSM-IV 的先驱。克雷佩林的分类是法国和德国许多精神病学家整整一代人努力的结果。经过他的分类，精神病的研究、诊断和预后成为合法的医学分支。他坚持认为精神病的原因是为生物因素所决定的；各种人体器官的生理因素和机能失常应该是重要的因素，而不是由 S.弗洛伊德在内的许多心理学家提出的心理原因。

妄想

他在精神病学方面，站在实验心理学与比较精神病学的立场，纠正了过去对精神错乱、脑疾病、妄想症、癫痫症、神经病、早发性痴呆等的错误观点。在心理学方面，对精神作用进行了量的研究，提出了“作用曲线分析”的实验成果，并对酒精和茶叶的中毒作用进行了研究。他是人格测验的先驱，最早用自由联想测验来诊断精神病人。此外，他还在 1883 年创造出精神官能症（neuroses）以及精神病（psychoses）这两个名词，1910 年，为阿兹海默症命名。

连续加算法

因个位数（1一9）的连续加算而得出的作业曲线依检查对象的精神状态而显出固定的曲线，这是由于作业中的各种精神机能的活动起作用之缘故，并在1902年发表了题为《作业曲线》的文章，连续加法计算法也逐渐被广泛运用于心理学界

精神病学作为一门严肃的科学，Emil Kraepelin是其发展过程中的先锋人物。他确信所有的精神疾病都有器质性成因，而且还是最早重视精神疾病的大脑病理的科学家之一。作为一位在临床和实验领域享有名望的精神病学家，Kraepelin发展出了我们的现代精神疾病分类体系。在对数以千计的案例进行分析后，他引入并定义了一系列术语：“早老性痴呆（精神分裂症）”、“躁狂—抑郁精神病”和“偏执狂”。作为精神药理学的创始人之一,Kraepelin的实验工作集中探讨了麻醉品对中枢神经系统的作用，睡眠的本质，以及身体疲劳的影响结果。