圣天是大乘佛教中观派创始人龙树的弟子。他的出身不详，中观派的另一位重要学者月称认为，圣天生于南印度狮子国人（今斯里兰卡），而且是一位王子；而汉译的《提婆菩萨传》则认为他出生于印度南部的一个婆罗门家庭。圣天从龙树处学习大乘般若之学。汉文资料说，圣天非常精于辩论。

圣天是许多重要的中观派论著的作者。他的著作的梵文原本都没有保存下来，现在研究者能看到的是用汉语和藏语翻译过来的版本。但是对比可知，它们也不是完全翻译（尤其是汉译圣天著作）。圣天最有名的著述是《四百论》，一共有16品，中文翻译了后8品（所谓《广百论本》）。

还有很多著作被归入圣天名下，但较严肃的西方研究者认为他们不是圣天本人写的。

百论

四百论

百字论

掌中论