科黛出身于没落贵族家庭，在修道院里长大，性格有些孤僻，没有男朋友，只喜欢看书。1791年女修道院被关闭了。法国大革命期间，她向往自由、平等、博爱。吉伦特被驱离国民公会，一些支持吉伦特的议员随着来到康恩。科黛时常用心的聆听吉伦特的演讲，她开始痛恨暴君马拉。1792年7月7日吉伦特聚集了17名志愿兵，科黛来到现场，决定前往巴黎刺杀马拉。

夏绿蒂·科黛刺杀马拉图，1860年描绘
7月11日夏绿蒂·科黛开始她的暗杀计划，四处打听马拉的下落，7月13日早晨夏绿蒂·科黛穿戴整齐走出旅馆，在商店里买了一把小刀，藏在披风下，租一辆马车来到马拉家门口，计划暗杀正在进行保健浴的马拉。马拉晚年饱受皮肤病的困扰，全身溃疡，必须以冷水泡澡，整天坐在浸泡了药草的浴缸。
夏绿蒂前二次敲门被马拉的情妇西蒙妮挡挡在门外，眼看着天色渐暗，于是她又进行第三次拜访，仍被西蒙妮拒绝，双方起了争执，马拉听到外面有吵嚷声，问西蒙妮是怎么回事，西蒙妮说有一位女孩要来告发吉伦特的阴谋，马拉说：“让她进来。”于是夏绿蒂获准进入浴室拜见马拉，马拉回她有什么重要情报，科黛说：“支持吉伦特的议员来到康恩，正在到处煽动群众，打算造反……”马拉问她共有多少人，科黛说有18人，马拉说他需要更详细的名单。
科黛逐一报告每一位成员的名字，马拉用笔一一记录，并露出得意笑容。这时她以小刀刺向马拉的胸口，刺穿肺部、主动脉和左心室，鲜血四处喷溅。马拉发出惨叫声，当场死亡，科黛走到隔壁房间，等待警察的逮捕，警察将她送进亚贝监狱。科黛被搜出旅行证、出生证，还有针线，此外并无其它文件。一位议员认为夏绿蒂的有文件，执意搜查，夏绿蒂激烈抵抗，最后摔倒在地，敞露在外，一些议员看不下去，进行松绑，让她整理衣服，夏绿蒂的双手伤痕累累。马拉死后被国民公会授以烈士葬礼，遗体被送进先贤祠，但不久又迁出先贤祠。

夏绿蒂·科黛的谋杀罪行遭到普遍的谴责，她在监狱里已经写好遗书，7月17日被判死刑，当天下午５点在革命广场的断头台执行，一位画家为科黛画了最后的画像，科黛临刑前将长长的金发剪下，并拾起其中的一束送给画家。科黛穿着红色长裙，全身湿透，桑松带领她走向刑场，沿途市民叫骂声不断；也有不少市民惊艳于她的美貌，他们简直无法相信，眼前这位柔弱文静的女孩竟是一名杀人凶手。科黛被斩首后，有崇拜马拉的木匠勒格罗（Legros）将首级提起示众，并掌掴她的面颊。据当时的目击者回忆，这时尸首的脸上竟显现出“明显愤怒的表情”。勒格罗的举动招致了围观市民的不耻，他因此被判入狱3个月。科黛死后被进行尸检，检查人员宣布她仍是处女。尸体被弃置在一个战壕旁边，紧临着路易十六，头颅则下落不明。