1998年，李奈映因为SBS电视台的《突然某天》出道。

1999年，李奈映与李美淑、尹海英、金媛熙等主演了言情剧《俏女郎》，饰演顺晶。

1999年，李奈映担任黎明首次执导拍摄之广告宣传片MTV女主角。

2000年，李奈映与黎明、朴银慧合拍电影《天士梦》，饰演缶门最高的女战士萧萧。

2002年，李奈映与梁东根、李东健、孔孝珍等主演了青春剧《预约爱情》，饰演疯狂的音乐发烧友。

2003年，李奈映和张赫共同出演电影《英语完全征服》，饰演内心热情的丑女小职员。

2004年，李奈映与玄彬、金民俊、金敏贞等主演了电视剧《爱尔兰》，饰演心理包袱沉重的李中雅；同年拍摄的电影《认识的女人》中，李奈映演绎了一个为爱坚持的酒吧女，并以此获得了该年度青龙奖最佳女主角。

2006年，李奈映搭档姜东元，主演电影《我们的幸福时光》，李奈映饰演一个因痛苦而三次企图自杀的悲惨女人。

2008年9月，李奈映搭档小田切让主演电影《悲梦》，饰演患有严重的梦游症的“兰”。

2009年12月，李奈映主演喜剧电影《爸爸喜欢女人》，片中李奈映反串男人，并以这个形象客串了《穿透屋顶的high kick》。

2010年，李奈映因为跟Rain合作电视剧《逃亡者》被中国观众认识，在剧中李奈映饰演为报仇神秘隐忍的女主角真伊。

2012年1月，李奈映与宋康昊主演动作片《嚎叫》，在其中饰为了追踪调查狼狗连环杀人事件而出击的重案组警察“车恩英”，这是其与宋康昊首次合作。

李奈映在2011年8月加入到了元斌所属的经纪公司，两人由此相识，并在2012年8月确定了恋爱关系。

2015年5月30日，元斌、李奈映举办了秘密婚礼，元彬、李娜英所属经纪公司方面表示“演员李娜英和元彬在2015年5月30日缘定终身，婚礼于5月30日在双方家人的祝福声中在元彬的老家举行。”

2015年8月，元斌经纪公司宣布李娜英已怀孕，表示：“他们两人不久前才携手一生，托大家祝福的福，能再次向大家宣布这喜讯，他们会迎接新家人来临，两人得到这珍贵生命，想先告诉大家这消息，之后也会透过拍戏，向大家展现更成熟的模样。”

2015年12月19日，李娜英在首尔江南某妇产医院生下一名男婴。未公开准确的生育时间和是否进行自然分娩。李娜英公司表示“产妇与宝宝都很健康，李娜英与元斌的喜悦之情溢于言表，同时李娜英正和家人在一起度过产后调理阶段，很抱歉不便向大家提供更多的消息。”

2004年韩国青龙电影节最佳女主角 《球爱咖啡屋》；

2004年MBC演技大赏人气奖 《爱尔兰》；

2007年第五届韩国电影大赏最受欢迎演员 《我们的幸福时光》。

《逃亡者》中李奈映饰演的真伊一角，在因为神秘的理由失去所有家人，

并面临生命威胁之时变身为强悍的女人，为此从第一集开始就上演了精彩的武打镜头。李奈映则直到最后一集都精彩完成了这些高难度镜头，赢得了演员以及工作人员们的一致称赞。与此同时李奈映高超的感情表现能力也得到了赞扬。平时动不动就挥起拳头的强悍女人，在面对死亡威胁时表现出了恐惧，这样的两面性被李奈映表现得十分细腻生动。另外和其他人物不同，真伊的形象也随着剧情的进展而改变，从被追逐的逃亡者，演变成追逐真相的追击者，人物刻画的十分立体。经历恋人的背叛、以及得知自己一直深信的牺牲者却是罪犯的事实，李奈映似乎不愿接受事实般的大哭的场景，堪称电视剧《逃亡者》的最经典场面之一。