原名黄琼芝，出生于昆明一个酷爱民间歌舞的家庭，从小受到云南花灯、民歌小调、抗日歌曲、滇剧音乐的熏陶，早年积极投入抗日战争和中国革命。

　　新中国成立后，黄虹一直是云南省歌舞团的独唱演员，文革中曾受到政治迫害。1953年她参加了云南及全国民间音乐舞蹈汇演，汇演后一鸣惊人，由她整理、编词、编曲、演唱的云南民歌，在群众中广泛流传，如“小河淌水”、“放马山歌”、“我望槐花几时开”、“猜调”、“赶马调”、“绣荷包”等，这些歌中有些被选入音乐院校的声乐教材中，有的被改编为器乐曲。她曾随中国代表团多次出访波兰、罗马尼亚、东德、朝鲜、日本、印尼、苏联、缅甸、香港、澳门等地