全家人住在糖业生产中心。上完中学之后，桑塔马里亚要求投奔他的表兄去首都 哈瓦那上大学，他的姐姐 艾蒂·桑塔马里亚也随同他一起前往首都。两人在25街和O街的街角租了一处房子，阿维尔在哈瓦那找到了工作，并且进入哈瓦那中学师范学院Instituto de Segunda Ensen~anza de La Habana 学习。在政治生活上，他和他的姐姐艾蒂加入了古巴人民党。

1952年，巴蒂斯塔得到保守势力和军队的支持，发动政变，建立独裁政府，同样在人民党的 菲德尔·卡斯特罗颇受民众爱戴，很有可能代表该党当选议员，但是由于1952年政变发生，宪法制度被破坏，卡斯特罗未能进入议会。政变一发生，人民党的 青年学生们就对此持反对态度，群起进行抗议，阿维尔和艾蒂当时并不认识卡斯特罗，也在抗议活动的参与者当中。在一次在哈瓦那哥伦布公墓举行的纪念一位被枪杀的工人的活动中，阿维尔和菲德尔相识了。两人讨论了如何推翻巴蒂斯塔政权和重建和完善共和制度的问题。尽管两人当时都不是共产党员，也没有加入古巴社会党。但是他们对民族的自由解放，社会公平和卡斯特罗的主张都能取得共识。

渐渐地，25和O街交叉口的小房子成为菲德尔等进步青年的会议场所，他们当中很多人都参加过了古巴人民党组织的游行，在哈瓦那各个街区活动。阿维尔并没有进入青年团的领导层，但是他为发展革命群众做出了不懈努力。来自哈瓦那和 比那尔德里奥省的革命队伍很快上升到1200多人，但是这当中很少人能够熟练使用武器，也就无法参加“七·二六”运动。阿维尔性格严谨稳健，机智敏锐且很有组织能力，很快成为菲德尔眼中的“运动的灵魂”。

队伍到达圣地亚哥后，阿维尔主动要求担当保卫卡斯特罗的任务，由于圣地亚哥正在举行狂欢节，部分攻击点临时换防，大批巴蒂斯塔军队突然出现在阿维尔领导的青年起义军面前，阿维尔果断命令士兵开战，并移动到蒙卡达兵营侧面吸引敌军，以便掩护卡斯特罗撤退到 马埃斯特腊山区中。由于寡不敌众，在战斗中，阿维尔、他的姐姐艾蒂和另外一名女战士梅尔瓦·埃尔南德斯不幸被俘，警方想从他们的口中得知运动的领导人是谁，但他们三人保持沉默，并没有回答任何问题。阿维尔被残忍地挖去眼珠，受尽折磨后被杀害。

古巴城市圣克拉拉的机场以他的名字命名。