概述
早年
毕业於京师同文馆德文馆（今北京大学前身），后被公派德国学习陆军。回国后，任天津武备学堂翻译教习，后升至学堂会办。
1901年，随醇亲王载沣出使德国为庚子事件「谢罪」。
1906年任陆军部右侍郎及出使德国大臣。
1909年任陆军部大臣，以及军咨府大臣等职。
事迹
1911年武昌起义爆发，奉命率北洋新军前往湖北镇压，但部队成员均系袁世凯旧部，指挥不动。最后清廷不得不起用袁世凯，替代廕昌。廕昌无法指挥北洋派军队，成为袁世凯东山再起的契机。
民国时期得到袁世凯及其继任领导人的信任，曾任总统府高等顾问、总统府都佥参事、总统府侍从武官长、参谋本部总长、参议院参议等职。
1923年授将军府将军。
1928年死於北京。
传记
一
廕昌，满洲正白旗人。生于清咸丰九年，早年出自国子监官学生，同治十一年（1872）入北京同文馆内德文馆为学生。光绪三年（1877）出任驻柏林使馆三等翻译官；十年（1884）入德国军事学校学习军事操作技术一年，毕业后奉派押运地雷返国，交给北洋新军。十一年出任北洋武备学堂翻译，继补道员，历升武备学堂监督、帮办、总办。
光绪二十五年（1899）四月二十一日，上谕：“现山东与德国交涉事繁多，着裕禄传知廕昌，于北洋学生内，挑选通晓德国语言文字而人品谨饬者，派定二员，由该督咨送毓贤，以备翻译之用。”冬，调协助对德交涉路矿事宜。次年3月，调至山东佐赞军务，在山东巡抚袁世凯麾下，任副都统，参与对义和团的镇压。3月22日，“袁世凯委派副都统廕昌与华德铁路公司总办锡巴乐、德军军官布德乐议订铁路章程二十八条，是日正式签定。同时与德国山东矿务公司总办米海里等签订《山东华德矿务公司章程》。”廕昌利用赴青岛同德人办交涉工作之便，顺便游览了市容，为日后寓居青岛做好了准备。两宫西狩后，派李鸿章赴北京和谈，9月奉派回京协办与八国联军议和。
二
庚子事变时，在朝居官四十余年的大臣徐用仪被处死，于1901年3月，在虎坊桥东设棚路祭，各国公使咸往吊唁，李派廕昌在棚招待。授侍郎衔正白旗汉军副都统，7月“清廷派醇亲王载沣为头等专使大臣，前往德国，对克林德之死表示u2018惭悔之意u2019。并命前内阁侍读学士张翼、副都统廕昌u2018随同前往，参赞一切u2019”。同年出任驻德国钦差大臣，继兼驻荷兰钦差大臣。后以侍郎衔出使德国大臣，1904年12月任满，清廷命留任。光绪三十一年（1905）9月召回，以正白旗军副都统加兵部侍郎衔署江北提督，继而出任陆军部右侍郎兼署江北提督。三十二年（1906）8月，署陆军部尚书，改陆军大臣，训练近畿各镇大臣。三十四年（1908）9月，再任驻德国钦差大臣。宣统二年（1910）春授陆军部尚书，至夏时卸除钦差大臣职返国履任，并兼训练近畿陆军各镇大臣，同年底升陆军大臣。宣统三年（1911）四月十日，诏废内阁、军机处及会议政务处，颁新内阁官制，设立责任内阁。仍任为陆军大臣，旋以庆亲王奕劻为内阁总理大臣，大学士那桐、徐世昌为协理大臣，各部共设十三个大臣，内满人九人，内皇族又占五人，汉人仅有四人，时称“皇族内阁”或“亲贵内阁”。就在这时，廕昌出任陆军大臣。七月兼弼德院顾问大臣。后袁世凯任内阁总理大臣时，改任军谘大臣。
武昌起义时，图以武力镇压民军，廕昌曾受命督军前往镇压，所有湖北各军及赴援各军队，均归其节制。早在宣统三年正月十七日胡思敬曾上折指出廕昌的书呆子气云：“古兵部之职总核天下兵马钱粮，非欲驱之行阵也。陆军大臣廕昌归自海邦，剪发易服作西装，入朝则戴假辫，变卿贰为统领，全署司曹将弁，实创千古未有之奇。”这次廕昌受命节制湖北各军。然而，他虽然得到朝廷信任，但缺乏在军队中的基础，难以控制和指挥北洋军队。所带的军队，乃是袁世凯的老部下冯国璋等。廕昌同袁世凯早是双料的儿女亲家，袁之五子克权娶廕昌女，袁之七女子慧（复祯）嫁廕昌子。路过河南时，亲去彰德，向袁世凯请示机宜。袁的指示冯国璋是：“慢慢走，等等看！”他要冯按兵不进，弄得廕昌也没有办法，朝廷干着急，却无可奈何。此前，杨度、徐世昌等人，早把朝中情形告知。“摄政王载沣是个庸才，武昌事起，毫无主张，派廕昌统率的北洋两镇，都是袁的部下。在奕劻内阁成员中，有奕劻、那桐、徐世昌都认为非袁出山，不能匡济时艰。袁世凯却另有打算：当时仅任命袁为湖广总督，作廕昌的副帅，他那里能干？所以才给冯下达那样的指示。待清廷答应他出任内阁总理，才复出接替廕昌之职前去督军。清帝退位后，由袁世凯组阁时，廕昌曾辞职，一度避居青岛。同在青岛的清廷遗臣多有过往。1912年3月，袁世凯窃国后，廕昌很快便投靠了袁世凯，初任总统府侍从武官长，军事处总长，为袁氏看家护院，1914年5月成立陆海军大元帅统帅办事处以后，他担任该处办事员兼总统府侍从武官长军事处总长，外交部聘为高等外交顾问；12月授为陆军上将。后为参政院参政。袁世凯密谋称帝时，廕昌竭力劝进。有溥仪在《我的前半生》里言道：“后来武昌起义的风暴袭来了，前去讨伐的清军，在满族陆军大臣廕昌的统率下，作战不利，告急文书纷纷飞来。袁世凯的u2018军师u2019徐世昌看出了时机已至，就运动奕劻、那桐几个军机一齐向摄政王保举袁世凯。”在溥仪举行婚礼时，“民国派来总统府侍从武官长廕昌，以对外国君主之礼正式祝贺。他向我鞠躬以后，忽然宣布u2018刚才那是代表民国的，现在奴才自己给皇上行礼。u2019说罢，跪在地下叩起头来。”其人的思想面貌状况可见。
袁世凯死后，在北洋政府仍任高职。1917年12月任参谋总长。1919年1月，徐世昌任总统时，仍任侍从武官长。1923年6月，授为将军府庄威将军。1928年病逝，终年69岁。
或许是因为廕昌与清廷的特殊关系吧，几年的北洋政府与小朝廷之间凡有礼仪性的场合，少不了都由他为特使的身分入宫。黎元洪、徐世昌以及曹锟等几届总统当过入宫觐见行礼的特使。惟独张勋复辟事件发生后，由冯国璋代行总统职务的那个时期，才免了廕昌的入宫特使身分。这是因为张勋复辟时，廕昌向黎元洪辞了民国的职务，潜入紫禁城又当上禁卫军统领。不料这次没看准，十几天的复辟失败后，廕昌进无路退无颜，处境十分尴尬。据说他走投无路时，曾自刎过一回，自言：“谁知，我两面不讨好！”可是去职不到五个月，于1917年12月1日至1919年1月11日又起用出任参谋本部总长，1923年10月15日授为庄威将军。
廕昌所以是代代为吃得开的人物，原来他生平一直在担任着双重礼仪的角色。
轶事
其一
传说当年醇亲王载沣要杀袁世凯，廕昌以惜才故，曾经多次为袁世凯求情。
其二
袁世凯的七女儿袁复桢，嫁给廕昌之子廕铁阁为妻。
其三
1922年清朝末帝溥仪大婚，廕昌以总统府侍从长的身份，代表中华民国，向溥仪行鞠躬礼，以对外国君主礼节，表示祝贺。之后又跪在地上叩首，并对溥仪说：「刚才行鞠躬礼那是代表民国的，现在奴才以满人身份自己给皇上行礼。」
