早年经历
桑德斯是克里夫兰凯霍加高地高中的明星球员。1973年，在他十二年级时期获得了俄亥俄州A级高中最佳球员的称号，比赛中得到了全州最高的场均32.0分。随后进入明尼苏达大学打球，在他所参加的103场大学比赛中101次首发，他当时的队友包括了雷·威廉士、米切尔·汤普森以及1980年波士顿凯尔特人队的传奇球星凯文·麦克海尔，他们共同带领明尼苏达大学取得了大学联赛24胜3负的最佳战绩。
运动生涯
大学时期
菲利普·桑德斯在金谷卢瑟学院开始了他的执教生涯，他取得了92胜13负的佳绩，其中包括四个赛季主场56胜0负的完美战绩。
1981年，桑德斯成为母校明尼苏达大学的助理教练，协助球队取得了赛季大十联盟（Big Ten Conference）的冠军，在明尼苏达五个赛季之后他成为了塔尔萨大学（University of Tulsa）的助理教练，随后开始执教职业篮球队。
CBA时期
菲利普·桑德斯的CBA执教生涯开开始于南达科他州拉皮德市的拉皮德尖叫队（Rapid City Thrillers），随后于1989-94赛季在威斯康星州拉克罗斯的拉克罗斯嘲鸫队（La Crosse Catbirds），两次夺得CBA总冠军。
1994-1995赛季，桑德斯执教完苏福尔斯天空力量队（Sioux Falls Skyforce）之后他成为了嘲鸫队（1991-1993）的总经理和球队主席（1991-1994），桑德斯在CBA联盟出色的执教表现包括连续7个赛季超过30个胜场，两座CBA总冠军奖杯（1990赛季和1992赛季），两次CBA最佳教练荣誉（1989赛季和1992赛季）和他执教下的23位CBA-晋级-NBA的球员。
桑德斯在大陆篮球协会（CBA）作为主教练执教了7个赛季，取得了联盟第二的253次胜场。
森林狼时期
1995年5月11日，桑德斯成为明尼苏达森林狼队的总经理，在他的前队友凯文·麦克海尔手下工作。
1995年11月18日，桑德斯接替比尔·布莱尔成为森林狼队的主教练。
在麦克海尔接管森林狼的篮球运作后不久，桑德斯在球队取得6胜14负的开局后很快从总经理的职务上增加了主教练的职责。森林狼在赛季常规赛随后取得了20胜42负，但是赛季下半段球队菜鸟球员凯文·加内特逐渐成为了NBA一线球员。
1996-97赛季，桑德斯带领森林狼队首次打入季后赛，也首次作为主教练执教完整个赛季。
1999-00赛季，球队得到了赛季常规赛50胜，并且在2001-02赛季复制了这一成绩。
2003-04赛季，桑德斯带领森林狼取得58胜24负的西部最佳常规赛战绩，然后历史性地杀进西部决赛，在西部决赛中2-4败给了洛杉矶湖人队。
2004年1月26日，森林狼97比95击败掘金之后，桑德斯提前6天成为西部明星主教练。
2004-05赛季，球队陷入了低潮，胜场略低于负场。2005年2月12日，桑德斯被球队解职，主教练职务由球队篮球运作副主席凯文·麦克海尔所接替。
2004-05赛季，森林狼球队开局不力，前41场比赛结束之后，球队只取得了25胜26负的糟糕战绩。所以总经理麦克海尔和老板泰勒共同决定，炒掉桑德斯，麦克海尔临危受命。
活塞时期
2005年7月21日，桑德斯接替了拉里·布朗出任底特律活塞队主教练。
2005-06赛季，在桑德斯的带领下活塞队取得了常规赛64胜18负的球队新纪录，四名首发球员入选NBA全明星赛。桑德斯也成为了在休斯顿举办的2006年NBA全明星赛东部全明星队主教练。2006年东部半决赛中球队在和克里夫兰骑士队苦战7场后以4-3击败对手，但在东部决赛中2-4不敌迈阿密热火队。赛后桑德斯被批评在东部决赛中球队的防守十分糟糕，这也使得本·华莱士以自由球员身份在2006年赛季结束和东部对手芝加哥公牛队签约。
2006年1月20日，NBA官方宣布活塞队主教练桑德斯为2006年NBA全明星赛东部队的主教练。桑德斯曾于2004年担任NBA西部全明星队的主教练，并成为NBA史上第六位曾出任东、西两部全明星队主教练的球队教练。这是桑德斯首季担任底特律活塞主教练，并荣膺本赛季11及12月东部最佳教练。
2006-07赛季，老将克里斯·韦伯出于对冠军的渴望而加盟了球队，活塞队取得了东部最佳战绩，但是在东部决赛中2-4败给了勒布朗·詹姆斯领衔的克里夫兰骑士队。
在桑德斯执教活塞的三个赛季中，球队在常规赛中的战绩为176胜70负，在季后赛战绩却是30胜21负。
奇才时期
2009年4月20日，桑德斯正式成为奇才队主教练，成为了球队历史上的第22任主教练，桑德斯与奇才队此次签了一份为期4年、薪水达1800万美元的执教合同。
2012年1月25日，在经历了2胜15负的糟糕开局之后，华盛顿奇才队做出决定，他们正式解雇了球队的主教练菲利普·桑德斯。
在为奇才执教的两个多赛季里，桑德斯只让球队取得了51胜130负的战绩，胜率只有可怜的28.2%。
重回森林狼
2014年6月6日，在对多名候选者进行面试之后，森林狼总裁兼小老板菲利普·桑德斯决定自己亲自上马，再度出山执掌明尼苏达球队。只不过，无论在运营上还是在执教中，他都没有太多亮点，2014-15赛季他将加内特换回到森林狼更多是情怀意义。因为淋巴癌，2015年夏桑德斯交出了帅印，让萨姆·米切尔执掌球队。
生涯数据
CBA战绩
| 赛季 | 球队 | 战绩（胜-负） |
| 1988-89 | Rapid City（CBA） | 38-16 |
| 1989-90 | La Crosse（CBA） | 42-14 |
| 1990-91 | La Crosse（CBA） | 32-24 |
| 1991-92 | La Crosse（CBA） | 40-16 |
| 1992-93 | La Crosse（CBA） | 32-24 |
| 1993-94 | La Crosse（CBA） | 35-21 |
| 1994-95 | Sioux Falls （CBA） | 34-22 |
CBA 总计 253-137 （.649）
NBA成绩
| 赛季 | 球队 | 胜场 | 负场 | 胜率 | 胜场 | 负场 | 胜率 |
| 常规赛 | 季后赛 | ||||||
| 1995-96 | 森林狼 | 20 | 42 | .323 | 0 | 0 | .000 |
| 1996-97 | 森林狼 | 40 | 42 | .488 | 0 | 3 | .000 |
| 1997-98 | 森林狼 | 45 | 37 | .549 | 2 | 3 | .400 |
| 1998-99 | 森林狼 | 25 | 25 | .500 | 1 | 3 | .250 |
| 1999-00 | 森林狼 | 50 | 32 | .610 | 1 | 3 | .250 |
| 2000-01 | 森林狼 | 47 | 35 | .573 | 1 | 3 | .250 |
| 2001-02 | 森林狼 | 50 | 32 | .610 | 0 | 3 | .000 |
| 2002-03 | 森林狼 | 51 | 31 | .622 | 2 | 4 | .333 |
| 2003-04 | 森林狼 | 58 | 24 | .707 | 10 | 8 | .556 |
| 2004-05 | 森林狼 | 25 | 26 | .490 | 0 | 0 | .000 |
| 2005-06 | 活塞 | 64 | 18 | .780 | 10 | 8 | .556 |
| 2006-07 | 活塞 | 53 | 29 | .646 | 10 | 6 | .625 |
| 2007-08 | 活塞 | 59 | 23 | .720 | 10 | 7 | .588 |
| 2009-10 | 奇才 | 8 | 16 | .333 | 0 | 0 | .000 |
| 2010-11 | 奇才 | 23 | 59 | .280 | 0 | 0 | .000 |
| 2011-12 | 奇才 | 2 | 15 | .118 | 0 | 0 | .000 |
| 2014-15 | 森林狼 | 16 | 66 | .195 | 0 | 0 | .000 |
| 职业生涯 | 694 | 592 | .525 | 47 | 51 | .480 | |
个人生活
母亲
2011年3月5日，菲利普·桑德斯的90岁母亲在当地时间周五的早晨不幸辞世。
父亲
2015年5月19日，森林狼主帅菲利普·桑德斯的父亲沃尔特·桑德斯在当地时间上周二去世。
儿子
2014年7月，森林狼队宣布任命菲利普·桑德斯的儿子莱恩·桑德斯为助教。
妻子：黛比（Debbie）
孩子：瑞恩（Ryan）、明迪（Mindy）、双胞胎女儿雷切尔（Rachel）、金伯利（Kimberly）
社会评价
经过和菲利普（桑德斯）多次的沟通后，我们达成了一致，他是最有能力带领球队的人。他带领我们取得过最成功的赛季，他知道如何在NBA赢球，过去的战绩就是最好的证明。（森林狼老板格伦·泰勒）
去世消息
2015年10月26日，森林狼总裁兼主帅菲利普·桑德斯因癌症（霍奇金淋巴瘤）去世，享年60岁。
