以其小说《短暂的生命》(La vida breve, 1950)闻名。1909年生于首都蒙得维的亚。当过记者、编辑，翻译过福克纳和乔伊斯的作品，是“45年一代”的中坚人物。1939 年发表第一部小说《井》并一举成名。1941年创作《无主的土地》，获阿根廷罗萨达征文奖第二名。1913年，标志着奥内蒂风格形成的《为了今宵》在布宜诺斯艾利斯出版后，反响强烈。此后，随着“圣塔玛丽亚”系列小说的陆续问世，他在拉丁美洲文坛的地位日益提高。系列小说包括《短暂的生命》(1950)、《生离死别》(1954)、《无名氏墓志》(1959)、《造船厂》(1961)和《收尸倌》(1964)等，被视为拉丁美洲“文学爆炸”时期的重要作品。它们不但是二战后南美社会病态发展的写照，同时也是作者生活感受的外化和内心世界的袒露，情调有些悲观，时空被高度浓缩，福克纳和乔伊斯的影响自不待说，萨特的印迹也是显而易见的。其他作品有《多么可怕的地狱》(1962)、《像她那样悲哀》(1963)、《被窃的未婚妻》(1967)、《障碍》 (1973)等中、长篇小说和短篇小说集多种。由于作品多以布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚为背景，奥内蒂素有“城市作家”之称。1979年获塞万提斯奖。

早年在布宜诺斯艾利斯大学读书，并作各种杂务谋生。第一部小说《井》(El pozo, 1939)描写一个无依无靠和漫无目的地生活在一个都市里的男人。他对於自己所处的社会和文化环境完全丧失了适应的希望。故事以某种悲观的笔调，反映了30年代乌拉圭的腐败和官僚化生活。1943年迁居布宜诺斯艾利斯，至1955年才离开。其间，他任路透社记者，并为一些刊物写稿。在小说《无主的土地》(Tierra de nadie, 1942)里，作者表现了对城市生活的虚无主义观点，认为它毫无精神内容；城市居民与现实生活格格不入，他们都是些生活孤独的被遗弃者和落伍者。

《短暂的生命》被认为是奥内蒂的杰作。在书中他创造了一个虚构的城市圣玛利亚，主角布兰森，托梦进入狄亚斯u2027格雷身中，对生活进行幻想并试图恢复旧日的秩序和宁静。《实现了的梦及其他故事》(1951)是奥内蒂40年代创作的短篇小说集锦。在这些故事里生活凝滞了，人们心安理得地生活在一个毫无意义地世界之中。1955年奥内蒂回到蒙特维多，并为《行动报》撰写文学评伦。小说《造船厂》(El astillero, 1961)主题与作者以往的作品相同，揭露了乌拉圭政治经济状况的混乱，对於60年代初期把一度繁荣的国家推向经济和道德破产边缘的官僚主义制度进行了抨击。小说《收尸人》(Juntacadaveres, 1964)谈到和天真无邪的丧失。1970年出版了奥内蒂的《全集》(Obras Completas)，1973年小说《死神与小姑娘》问世，该书反映了主人公生活的空虚。其他作品有短篇《偷来的新娘》（1973）、小说《跟上时代》（1974）。《故事全集》(Cuentos Completos)於1974年出版。很多小说家，包括巴尔加斯·略萨，都承认自己曾受益于奥内蒂。