吴可读1835年考中举人，由举人官 伏羌（今甘肃 甘谷）训导，主讲 朱圉书院近十五年。道光己本科（1849）进士，授 刑部主事，晋 员外郎，十年职未动。1861年，丁母忧，归讲 兰山书院。1865年春再入都，补原官。1872年补河南 道监察御史，冬因劾成禄降三级调用。1874年返里重讲兰山书院。1876年起用为吏部主事。1879年以死谏 慈禧为 太皇太后而废 垂帘听政殉国。有《携雪堂诗文集》，其中《携雪堂对联》部分收联87副。

吴可读其先世为浙江处州人，明初 随扈肃庄王就藩，而徙居兰州，世为耕读之家。吴可读生性颖悟好学，记忆力超常，读书常过目成诵；在 刑部“治狱精敏，诵律文万千言不遗一字。”并且能诗善文，下笔千言，一挥而就。道光十五年（1835年），考中乙未恩科举人。其后，为了节省往返盘费，他便寓居北京达八年之久，着意博取功名，但屡赴会试，均未考中，便以大挑举人的身分，被任命为 伏羌(今 甘谷县)县学训导，道光二十八年赴任，并被聘为 朱圉书院山长。道光三十年，由伏羌诸生凑集路费，再赴京师会试，终于考中庚戌科进士，授刑部主事，晋 员外郎。 咸丰九年，分校顺天乡试，以秉公选士而闻名。次年，遭母丧，扶柩归兰，被聘为 兰山书院山长。其间曾奉旨帮办甘肃团练，服阕，赴北京补原官，迁 吏部郎中，转河南 道监察御史。

吴可读任御史时，曾多次上疏言事，直声震动朝野。其中的两疏最为有名。当时，诸大臣针对各国使节不断要求觐见清帝的现实争论不休。先争论清帝是否应接见外使，继而又争论外使是否行跪拜礼，相持不下，历半年之久。吴可读上疏请令各国使节觐见时不必强令行跪拜礼，宜随各国礼俗以示宽大，不必争论末节小事以损害国家利益。反映了吴可读的一种不妄自尊大，平等待人的进步观点，先是乌鲁木齐提督成禄畏敌如虎，听任沙皇侵略军从 伊犁长驱乌鲁木齐烧杀抢掠，而龟缩在甘肃高台不敢过酒泉一步，却纵兵诬杀良民二百余人冒功请赏，实在罪大恶极。吴可读便上疏痛陈成禄有可斩之罪十，有不可缓之势五。清廷有意庇护成禄，仅以免官监候为罢。吴可读气愤至极，“奏请皇上先斩成禄之头悬之藁街以谢甘肃百姓，然后再斩臣之头悬之成氏之门以谢成禄。”①因言辞过于戆直，被降三级而归里。 陕甘总督 左宗棠却对他优礼有加，礼聘他为 兰山书院山长。

光绪二年(1876年)，起复为吏部主事，以尸谏直声震天下。当同治帝去世时，因无子嗣， 慈禧为维护其专权，立其妹夫醇王子载湉为帝(即光绪帝)，以弟继兄，以便用 皇太后名义继续 垂帘听政，完全出于私欲，违反体制。吴可读谏诤不听，继以自缢。他的尸谏虽然没有挡住慈禧的垂帘听政，却开创了晚清京官不避权贵，直言敢谏的风气。 吴可读从政之馀，历任各地教职，积累了丰富的教育经验。他主讲 朱圉书院时，针对甘肃文教落后的现状，从表彰乡贤的业绩着手，以克服甘肃诸生的自卑心理。为此，他给 伏羌 石作蜀墓撰一楹联：“共仰孔门高，问颜曾七十之徒，何处最多佳士；休言秦俗悍，自 邹鲁三千而外，此间有传人。”不要说陇人只能崇尚勇猛，孔子七十二门徒中的石作蜀等三人就是陇人，从而鼓励诸生勤奋向学。他还提醒诸生注意观察生活，处处留心皆学问：“诸生何处觅文宗，绝妙文章到处逢。”②他还善于借用形象的事物来给诸生讲解抽象的事物。他以伏羌大像山的高低平缓阴阳向背的地势特点为喻，讲解如何妥善处理文章起承转合的章法问题，收到了很好的效果。吴可读注重用言传身教来磨砺诸生的品操，使之成为刚直不阿的人才，他主讲 兰山书院时的得意弟子 安维峻就是这样一个人才。安维峻考中甘肃分闱后首次乡试的第一名，后任御史，以弹阔劾投降派 李鸿章，权阉 李莲英，语侵 慈禧太后而名垂青史。

原先甘肃乡试和陕西合并举行，举院在西安。由于路途险远，费时费钱，有财力赴试的诸生只占应试的十分之二三，严重地影响了甘肃文教事业的发展。光绪元年(1875年)， 陕甘总督 左宗棠奏准甘肃分闱乡试，但无举院。吴可读大力协助左宗棠从各州县募集白银五十万两，建成甘肃举院，使众多的甘肃寒士能够就近赴试，从而促使甘肃各地的书院蓬勃发展，甘肃的文风也逐渐兴盛了起来。 是年十月初七日是左宗棠64岁生日，但他不愿做寿，以免繁文缛礼，以静养心性。其僚属害怕触犯左氏，亦不敢提做寿之事。而吴可读常与左氏相过从，意气相得，便撰一寿联赠左：“千古文章功参麟笔；两朝开济庆洽牺爻。”左氏一见此联，为之狂喜，立即传司道各官共同欣赏，并掀然大笑：“不可负此佳联!”同僚于是大张旗鼓，登堂贺寿。左氏何以先是拒绝贺寿，后来默许贺寿呢?原来是吴可读的贺寿联起了作用。吴在上联恭维左的道德文章，可列名于孔子所撰《春秋》之类的典籍。左氏爱自比为 诸葛亮，吴在下联，借用 杜甫《蜀相》“两朝开济”句，赞颂左为 咸丰、同治二帝立下汗马功劳，历任督抚，理应庆贺64岁生日。下联的“牺爻”，指伏牺(羲)氏所画八卦，两两相重，可演为六十四卦，以指代64岁生日。寿联不仅概括了左氏的事功，并予以高度评价，而且用典洽切，对仗相当工稳，如“麟笔”对“牺爻”之类，这是一般士人难以做到的。因此，左氏激赏此联，大喜开怀。 吴可读关爱幼小生命，抵御天花传染，倡建牛痘局。清代甘肃倘遇天花横行，除求神拜佛外，别无良方，眼睁睁听任病魔戕害儿童。吴可读抨击这种只知祈神保 的愚蠢行为，宣传种牛痘可免疫的道理。他用骈文写成《创设牛痘局启》，介绍了接种牛痘法从欧洲传到广州，再传到北京，进而传到各省的经过。并说，接种疫苗后，“七朝浆足，三日苗齐”，安全可靠，以打消人们的顾虑。他建议参照北京设牛痘局的经验，先向官绅农工商募捐白银千两，购置天花疫苗，再遴选董事主持事务，延聘良医从事接种工作。兰州各界纷纷捐款，于 咸丰间创设全省第一家牛痘局，为儿童的健康带来福音。

吴可读的奏章诗文联语收入《携雪堂全集》中。

慈禧太后的亲生儿子穆宗19岁病殁，身后没有子嗣。慈禧太后不为穆宗立嗣，却把她妹妹的孩子、醇亲王之子载湉接进宫来，承接为文宗次子。这一来兄终弟及，自己仍然可以以皇太后的身份垂帘听政。穆宗的嘉顺皇后不堪凌辱，服毒自杀，满朝文武无不起戒慎恐惧之心。却有一个小官，吏部主事吴可读，在穆宗和嘉顺皇后的大葬典礼上，以死劝谏，要求将来载湉生了儿子后，仍旧承继为穆宗之子，使“大统有归”。吴可读死前，怕祸及家人，给儿子的遗书中，要他“速速出京”，然后把身上仅存的四十多两银子放在枕下，怀揣遗折，在一座叫三义庙的废寺中上吊。

吴可读“死谏”，让清流抓住了一个好题目。而且故人情深，也确实让在京的读书人兴起无限悲壮激越之思。军机大臣宝鋆，先还打算把遗折压着不报，一看清流轰轰烈烈又是设祭招魂，又是建祠立庙，一时白马素车，不晓得出了多少情文并茂的挽联，才知道硬压不行。

慈禧太后看了遗折，感动而且困惑，她想，为了一件几十年后的事，不惜赔上性命，这世上也真有这么傻的人。

我很欣赏吴可读的憨直。这也是由来已久，当年他做御史时，因为参劾一个满洲武将，也引起过极大的风波，几乎性命不保。这个满洲人叫成禄，官居乌鲁木齐提督，在任上滥杀无辜，然后虚报战功，说打了大胜仗。吴可读接到家乡人字字血泪的来信，悲愤莫名，当下上奏严劾成禄。谁知成禄神通广大，不仅军机上替他说话，连穆宗也庇护他。吴可读再次上疏，措词中大发戆劲，说是“请斩成禄以谢甘民，再斩臣以谢成禄”。

穆宗大怒，认为吴可读是欺他年幼，才敢如此顶撞，非要他脑袋不可。三法司会审，刑部迎合皇帝，办了吴可读死罪，但定死罪要全堂同意，缺一不可。刑部尚书、左右侍郎；都察院左都御史、副都御史；大理寺正卿、少卿，共计13位堂官，一个个在奏稿上画行，画到大理寺少卿王家璧，无论如何不肯下笔。就因为王家璧的持正不阿，吴可读才保住了性命。穆宗要吴可读的脑袋，吴可读却以死为他争嗣，无怪乎慈禧太后要说他“孤忠可悯”了。

以死谏言，在今人看来，未免愚蠢，但在封建社会，却是骨鲠之士立身处世的最高境界。吴可读劾成禄被充军后，当时人有《赠柳堂二十韵》，形容吴可读的风骨气概：“乾坤双泪眼，铁石一儒冠”，传诵一时。吴可读字柳堂，兰州人，曾主讲于兰山书院。他未中进士前，不修边幅，行为放浪，整日流连于陕西巷的之中，因此得了个极不雅的外号，叫“吴大嫖”。当时有副对子：“余三胜重兴四喜班，吴大嫖再住九天庙”，讽刺他床头金尽，被老鸨子赶出，重回九天庙借住用功的窘况，也很有名。他一直到四十多岁才中进士。但浪子回头，即以直声动天下，成为名士中的骨鲠之臣。不像工部尚书贺寿慈，早年清风亮节，不愿厕身于权相穆彰阿门下，晚年却弄权索贿，很不自爱。所谓“保持晚节”，即有“晚节难保”的意思，观吴可读一生，尤其发人深思。

吴可读故居在兰州市 城关区金塔巷91号。其故居坐南朝北，为典型清代兰州民居。1921年，吴可读族人出售此宅，由 皋兰县 兴文社赎回，补修后归兴文八社财产管理处经营。故居大门高深，门额双钩镌刻“吴柳堂先生故宅”7个隶体大字，下款镌“民国十年岁次辛酉，皋兰兴文社赎回”，均为刘尔 手笔。天井呈长方形，上房及东西厢房窗大门小，正面均为木板装修，是二十世纪90年代唯一保存完好的兰州古代名人故居。

又见新符换旧符，百官此日醉屠苏。

升平岁月逢开宝，战伐河山半楚吴。

小劫红羊争顷刻，浮云苍狗极须臾。

年来已分升沈定，何必金钱卜菀枯。

廿年浪迹逐浮萍，回首觚棱梦欲醒。

佳节匆匆惊晚岁，故交落落已晨星。

送穷心事悲韩子，张宴功名望狄青。

何处梅花三弄笛，陇头呜咽不堪听。

何事今宵酒不胜，云山北望记层层。

人归白雪长城路，马踏黄河两岸冰。

落日寒烟秦辇道，夕阳衰草汉诸陵。

茫茫无限千秋恨，都付西风一盏镫。

回头六十八年中，往事空谈爱与忠。

抔土已成黄帝鼎，前星预祝紫微宫。

相逢老辈寥寥甚，到处先生好好同。

欲识孤臣恋恩所，惠陵风雨蓟门东。

吴可读，字柳堂，甘肃皋兰人。初以举人官伏羌训导。道光三十年，成进士，授刑部主事。晋员外郎，遭忧去，主讲兰山书院。会撒拉番蠢动，被命佐团练。服阕，起故官。迁吏部郎中，转御史。各国使臣请觐，议礼久未决，可读请免拜跪，时论韪之。乌鲁木齐提督成禄诬民为逆，击杀多人，虚饰胜状，为左宗棠所劾。可读继陈其罪有可斩者十，不可缓者五，寻逮问，谳上论斩，廷臣请改监候。可读愤甚，复疏争：“请斩成禄以谢甘民，再斩臣以谢成禄。”语过戆直，被诃责，镌三级。归，复掌教兰山。逾年，穆宗崩，德宗缵业，起吏部主事。

光绪五年，穆宗奉安惠陵，自请随赴襄礼。还次蓟州，宿废寺，自缢，未绝，仰药死，於怀中得遗疏，则请为穆宗立嗣也。其言曰：“罪臣闻治不讳乱，安不忘危。危乱而可讳忘，则进苦口於尧舜，为无疾呻吟，陈隐患於圣明，为不祥举动。罪臣前因言事获谴，蒙我先皇帝曲赐矜全，免臣以斩而死，以囚而死，以传讯触忌而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之馀年，皆我先皇帝数年前所赐也。钦奉两宫皇太后懿旨，以醇亲王之子承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。我皇上仁孝性成，承我两宫皇太后授以宝位，将来千秋万岁时，必能以我两宫皇太后今日之心为心。而在廷之忠佞不齐，即众论之异同不一。以宋初宰相赵普之贤，而犹首背杜太后；以明大学士王直之为旧臣，而犹以黄?请立景帝太子一疏不出我辈为愧。贤者如此，遑问不肖？旧人如此，奚责新进？名位已定者如此，况在未定。惟有仰求我两宫皇太后再降谕旨，将来大统，仍归大行皇帝嗣子，嗣皇帝虽百斯男，中外臣工均不得以异言进。如此，则犹是本朝子以传子之家法，而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇太后未有孙而有孙，异日绳绳揖揖相引於万代者，皆我两宫皇太后所自出而不可移易者也。彼时罪臣即欲有言，继思降调不得越职言事。今逢我大行皇帝奉安山陵，恐积久渐忘，则罪臣昔日所留以有待者，今则迫不及待矣。谨以我先皇帝所赐馀年，为我先皇帝上乞数行懿旨，惟望我两宫皇太后、我皇上怜其哀鸣，勿以为无疾呻吟、不祥举动，则罪臣虽死无憾。尤原我两宫皇太后、我皇上体圣祖、世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成；毋争外国之所独争，为中华留不尽；毋创祖宗之所未创，为子孙留有馀。罪臣言毕於斯，命毕於斯，谨以大统所系上闻。”吏部奏诸朝，诏悯其忠，予优恤。下群臣议，遂定以继德宗之统为穆宗之子，无异论。

可读临殁遗书与其子之桓，谓出蓟州一步即非死所。之桓遂成其遗志，葬蓟州。都人即所居城南旧宅祠祀之。-------《清史稿·列传第二百三十二》