1908年开始在殖民军中服役，参加过第一次世界大战。1927年起，在驻利比亚的意大利军任职。1930年晋升为少将，1932年晋升为中将。1930～1934年，担任意大利驻利比亚殖民军队总司令，多次指挥殖民军讨伐利比亚阿拉伯民族的反抗。被称为“屠夫”。还吊死了利比亚民族英雄奥马尔·穆赫塔尔。1935年，任意属索马里总督，晋升为上将。1935～1936年意大利埃塞俄比亚战争期间，任南方集团军司令，率部从南部入侵埃塞俄比亚。在阿比西尼亚的作战中,他将麾下的军队中编成四支机动部队，分别交给了他的四位所信赖的指挥官，即马雷蒂集群，贝尔贡佐利集群，阿贡斯蒂尼集群和弗鲁斯基集群。前两者以装甲部队为主，另外两队以步兵为主，宛如日后德军中的装甲师与装甲掷弹师的关系。整个战役中，从索马里出发的格拉齐亚尼军是配角，其兵力远远不及由厄利特利亚出发的埃米利奥·德·波诺元帅军，然而他的高机动性部队始终不同于其他战线，而一直能占有主动与优势。而上述的贝尔贡佐利集群,其指挥官有"电胡须"的别名，在西班牙内战中也赫赫有名。1936年5月晋升为元帅，接替巴多格里奥元帅任埃塞俄比亚总督。1937年2月遇刺，12月奉命返回意大利。1938年任意属东非名誉总督。1939年9月，任意大利本土军司令。1939年10月，任意大利陆军参谋长。意大利参加第二次世界大战后，1940年7月在传奇人物伊塔诺·巴尔博空军元帅可疑地死于己方的高射炮火之后，再任利比亚总督兼驻北非的意大利军总司令，指挥25万军队对英军的作战，攻击令下的时候，格拉齐亚尼便不止一次地直谏，他说其部队的尚未准备就绪，各种装备，补给都不足。刚愎自用的贝尼托·墨索里尼强令进攻，结果被英国人讥笑为"格拉齐亚尼麾下的百万意大利笨重之师,以蜗牛一般的赫赫威势，深入埃及竟达80公里之遥!"便攻不进去了，随即被阿奇博尔德·珀西瓦尔·韦维尔指挥的英国反攻打的大败，不到数月即溃不成军。1941年 3月，因马特鲁港失败被撤销全部军职，被召回意大利并解除指挥职务。1943～1945年，在德国法西斯占领意大利北部期间，格拉齐亚尼又被起用。1943年，在墨索里尼被德军救出后成立的所谓“萨洛共和国”中任国防部长，在此任期之内，他积极组织对游击队的清剿和对和平居民的镇压。同时，他还强力组织向德国大规模移民，为经济崩溃的德国输送了大批劳动力。1945年4月28日，被意大利游击队抓获。1948年和1950年两次接受审判，被判处有期徒刑19年，但同年 8月被特赦释放。获释后，积极参与新法西斯党的活动，著有回忆录《我保卫了祖国》。1955年 1月11日，73岁的格拉齐亚尼在罗马死去。