1895年授经于安庆，1897年主讲庐江潜川书院，1901年授经合肥李仲仙家，李子国孙文章雅畅，全赖先生教诲。1904年任桐城县公立中学堂总理八年，主掌全校教务。通伯秉该校创始人吴汝纶“养成济世人才”之宗旨，积极汲取新知，嘉惠桑梓，并注重全民教育，开设师范班培养师资，以利教化。增开伦理课程，授以人伦道德之要领，并示以身、家、朋、国之关系。重视体育操练，常使学生做野外演习。一次带领学生登山春游，集合学生教导：“有志之士，当效班超，既须发愤习文，尤须闻鸡习武。文武兼备，方能治国齐家。日后中国之昌盛，大任肩于尔曹也。

通伯主持桐城中学堂时，灌输民主思想，激励学生革命精神。1908年清廷诏举人才，安徽巡抚冯煦以先生应诏，授学部主事。辛亥革命辞职返里。民国初元曾主安庆高等学堂。越丁年，重返京主京师法政学堂教务兼备员参政院。会修清史，受馆长赵尔巽聘为总纂，先生撰稿尤多，褒贬矜慎。在袁世凯授意下，参政院下设筹安会，议更国体，重先生名，遣使固邀之，先生陈说百端，坚拒不就，即日束装南归。越年，袁政权败，先生复入都，居清史馆，成《清史稿· 儒林· 文苑传》 各若干卷。民国十五年（1926）病痹还桐城。1929年12月卒，享年七十有五。

通伯为学、不附世俗，归于自得。平生撰述，于经有：《易费氏学》、《诗毛氏学》、《尚书谊话》、《礼记读本》、《大学·中庸·孝经合话》。于史有：《清史稿》、《桐城首旧传》、《左忠毅公年谱》。于诸子百家有：《老子故》、《庄子故》、《屈赋微》、《金刚经次话》。其自为之书曰：《抱润轩集》，凡月百余卷。

先生少习古文辞，从同里方存之、吴汝纶、武昌张廉卿诸先生游，其文益工。及游京师郑东甫、何凤孙辈，益进而治经。旁列众说，折衷去取，潜思而通其故，常获创解。为文遵循先辈所传之义法，而高洁纯郭，深造孤诣。刘大杰所著《文学发展史》称通伯之文如“孤桐绝响”。先生撰吾邑鲁旧传数百篇，又为清史总纂，对名臣魁儒遗闻轶事，搜讨尤勤，得使清代国史与桐城乡史留传后世。