关于她的身世有不同的说法，有人说她是太平军战士的女儿，太平军败后从南京逃难到余杭，父亲死后由喻王氏抚养，也有人说她是余杭仓前毕家塘人，从小死了父亲，母亲改嫁给小贩喻敬天，秀姑随着母亲到了喻家。她是一位白皙美貌的女子，平日喜欢穿白色上衣和绿色裤裙，人们称她为“小白菜”。她后来嫁给了豆腐店的帮工葛品连，在古代中国，女人嫁给丈夫就要随丈夫的姓，所以她也被称为“葛毕氏”。

1873年被诬与杨乃武毒杀丈夫葛品连，屈打成招。接下来官官相护，余杭几位官员互相包庇。虽然杨乃武的姐姐杨淑英（杨菊贞）和妻子詹彩凤一路上告，但从来没有成功过。杨淑英尝试了30几遍的滚钉板，但每次都被判为诬告，毒打后赶出去。夏同善等相助后洗冤。

葛品连的尸骨连尸骨带棺材也一并从余杭一直千里押解到了北京，重新打开棺木，由仵作重新鉴定葛品连是不是中毒而死，结果，这次检查发现，根据一些医生的最终认定，葛品连确属疾病而死，是病故，在所有尸骨的检测中，没有发现任何中毒身亡，就是砒霜的成份，这样最为核心的问题一旦查明，当时也在公堂上的余杭县令刘锡同和仵作沈祥供认不讳，说确实是我们当时在检测葛品连尸体的时候工作没有做细，主观认定他们有罪，所以就刑讯逼供，那么这样一个前后延续了三年多，将近四年的案子，最后定案，杨乃武、小白菜沉冤昭雪，葛品连不是中毒身亡，而是病故。

这个案子平反昭雪以后，那么在当时的清朝，政治环境中引起轩然大波，慈禧太后一下子连续发布旨意，惩罚余杭知县刘锡同，远发黑龙江判处流刑，余杭知县刘锡同勘验不认真，导致这起冤案的发生他是罪魁祸首，发配黑龙江。仵作沈祥以及其他相关人等30多位官员被革职、充军或查办，浙江巡抚杨昌浚、浙江学政胡瑞澜，杭州知府陈鲁一干官员100余位，革除顶戴花翎，永不续用，这个案件纷纷扬扬的杨乃武、小白菜案以一大批官员的落马而告终。广大人民拍手称快，这就是杨乃武、小白菜的真实案情。

毕秀姑出狱后，婆婆不相认，无家可归，县官还要将另行发配，她抵死不肯，到县城南门外石门塘“准提庵”（准提庵因祈准菩萨而建，它同属径山寺临济宗，清朝就有。庵面积大约长有38.5米，宽22米，三进深，东西有14间厢（香）房。1938年被日寇烧毁，民国三十五年（1946）在原址上重建，是现今中泰乡铜山鸡笼山寺一个和尚出的木料，土改时庵有十多亩田产。）削发为尼，取名慧定，晨夕诵经念佛，以种菜、养猪、养鸡为生，于1930年去世，因她已出家，死后火化，骨灰筑成了坟塔。这座坟塔位于余杭区东门外文昌阁旁边，恐怕已经湮没难寻了。