1974年，约翰·D·巴罗毕业于达勒姆大学，取得他的数学和物理学士学位。

1977年，他在导师丹尼斯·威廉·西阿玛的指导下，取得了牛津大学的莫德林学院的天体物理学博士学位。此后他在加州大学伯克利分校教了两年的天文学。

1981年，他加入了英国苏塞克斯大学，并且被列入到授课教授的名单内。

1999年，他成为英国剑桥大学莱尔学院的教授，授教应用数学和理论物理学。同时，他还担任『千年数学项目 （MMP）』的主任。

2003年至2007年， 约翰·D·巴罗以教授的身份在伦敦的格雷欣学院授课天文学。

同时， 约翰·D·巴罗还被指派为格雷欣学院2008年-2011年的几何学教授，他是仅有的一个能在格雷欣学院同时教授两门学科的人。

约翰·D·巴罗是现任剑桥大学应用数学与理论物理系数学科学研究教授。

除了已公布的400多篇期刊文章，约翰·D·巴罗还与物理学家弗兰克·提普勒(Frank J. Tipler)合著出版了《人择原理》，这是一部关于宇宙历史由来的作品，其主要内容包括智能设计、目的论以及天体物理学的论述。

1983年，他出版了《创作的左手》以及后来陆续的17个适合普通读者的书。他的书总结了物理问题的状态，通常是以大量事实的概述的形式来表现，他揉合了许多著名物理学家的理论成果，包括保罗·狄拉克和阿瑟·爱丁顿等的大量作品。

他用哲学的方法来阐述物理宇宙学，因此普通读者能够很容易读懂他的书。例如，巴罗介绍了一个经典的命题，他称之为“格洛兹马克效应”（见罗素悖论）。在这里，他引用了格洛兹马克的话，我不想成为任何俱乐部的成员”。

运用到宇宙学，约翰·D·巴罗说：“一个足够简单的宇宙会很难让人完全理解它。”也就是说，我们越能理解问题的所在，就越简化问题。相反，我们越是接近真相，真相会变得更加复杂和难以理解。但这个悖论也存在不适用的领域。约翰·D·巴罗曾经在唐宁街10号、温莎城堡、梵蒂冈等地方向公众演讲自己的研究成果。

2002年，他在米兰首次公开演讲，接着又到西班牙的巴伦西亚演讲，并荣获2002年意大利首演Ubu的戏剧奖。2006年，他被授予邓普顿奖，用以表彰他在思维领域的研究成果，表彰他著作的关于生命和宇宙之间的关系，人类对自然的认识，以及他开创了人类对科学与宗教的新视角。他同时也是一名美国归正教的信徒，因此他常常把自己的研究成为“宇宙的传统自然神论”。

《读心术的把戏：其实你不知道的100件事》，上海科技教育出版社，第1版 (2011年7月14日)，ISBN: 9787542851314。

《无之书》，上海科技教育出版社，第1版 (2009年6月1日)，ISBN: 9787542848017, 7542848011。

《宇宙之书（从托勒密，爱因斯坦到多重宇宙》《艺术宇宙》《无限大的秘密》《宇宙的起源》《大自然的常数》《不论》《天空中的圆周率》
2002年3月，话剧《无限》（infinities）获得当年意大利的戏剧界最高荣誉“乌布奖”的“年度最佳剧目奖”

2008年，约翰·D·巴罗被皇家学会授予“法拉第奖 。 他曾荣获洛克天文学奖和皇家格拉斯哥哲学学会开尔文奖章。他所创作的《宇宙的起源》等15部科普作品被译为28种语言，受到读者的广泛欢迎。

2020年9月27日逝世，享年67岁。