蔡焕宗，1949年出生在泉州鲤城聚宝街。蔡焕宗在泉州振兴小学读书就有显示出体操方面的天赋，1963年入福建省业余体校学习。1965年被选入国家队。

随后，蔡焕宗代表中国队在国际性体育大赛中又获得4枚金牌。

从1971年至1978年间，蔡焕宗共获得30个全国第一，在当时有华夏“体操天才”之称。在1980年哈特福德国际体操邀请赛上，他以后摆经倒立转体360°前翻成支撑为核心的成套动作，获得19.75分，夺得双杠冠军。

蔡焕宗是中国第一个在国际比赛上获得荣誉奖章的体操运动员，曾获国家体育运动荣誉奖章。这段辉煌历程，给当时的国人留下极其深刻的印象。“蔡焕宗”和此后的“李宁”一样，几乎成了当时中国男子体操的代名词。