段正明早年经历已无从查考，上明元年（1081年），大理权臣高智升和高升泰父子逼迫段寿辉退位出家，接着拥立段正明即位，改元保立。段正明在位期间虽然大权逐渐被高家掌握，但他的统治大体上还不错。《滇史》云：“凡在位十二年，性谨恪尚俭素。”从记录看段正明确实是宽厚之人。在位后期，他同样受到高升泰父子的政治压力，《南诏野史》称：“在位十三年，为君不振，人心归高氏。群臣请立善阐侯高升泰为君。”北宋绍圣元年（1094年）段正明将皇位禅于高升泰，自己到崇圣寺出家。