托马斯·斯坦福·莱佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781年7月6日至1826年7月5日）是英国殖民时期重要的政治家。他的主要贡献包括把新加坡建立为欧洲与亚洲之间的国际港口。莱佛士的早年生活我们知道得并不多，他在14岁时进入伦敦的英国东印度公司工作，该公司是一家半官方性质的企业，负责英国在远东的殖民活动。1805年他被公司派往今天的马来西亚槟城，从此开始了他与东南亚的一段情谊。 1811年莱佛士任命为爪哇总督，在英国占领了原本属于荷兰的苏门答腊岛后，他很快被提升为苏门答腊总督。统治期间，莱佛士尝试实行一定程度的自治，废除奴隶贸易，恢复了一些当地古迹，并以新的土地租赁系统，取代过去荷兰人统治时期的强制农业计划。他还撰写了一部《爪哇史》，回顾该岛的历史。 1815年英国将爪哇归还荷兰，作为交换苏门答腊，莱佛士返回英国；1818年他又再度来到苏门答腊，并于1819年2月29日在马来亚半岛南端的一个小岛上，建立了一个自由贸易港，即今日的新加坡。他在当日宣布东印度公司已经从苏丹手中获得了新加坡的治理权，而事实上这个治理权来得并不完全合法∶当时合法的苏丹并未同意莱佛士的要求，莱佛士是在推翻了这个苏丹，并另立苏丹之弟为名义上的统治者后，才取得了新加坡。莱佛士成为新加坡总督，直到1823年　职，返回伦敦。他是伦敦动物学会的首任主席，于1817年获册封为爵士。在新加坡，他的名字流传下来，今天新加坡的顶尖学府莱佛士书院、莱佛士女中和莱佛士初级学院都以他的名字命名。此外莱佛士饭店则是新加坡最好的五星级饭店之一。其他用他的名字命名的场所还包括了莱佛士坊地铁站、斯坦福路、莱佛士城等。由淡马锡控股在上海投资的一个房地产项目，也被命名为“莱佛士广场”。

现在，就让我们对这位新加坡近代伟大的人物做个介绍：

　　1781年7月6日，莱佛士诞生于加勒比海牙买加（时为英国殖民地）离岸海上的一条船上，他的父亲是个船长，家境并不富裕，因此，他没有受到过完整、系统的教育。14岁时进入伦敦的英国东印度公司做书记工作，该公司是一家半官方性质的企业，负责英国在远东的殖民活动。在这里莱佛士工作认真，通过自修苦读掌握了广博的知识。1805年24岁的他被公司派往今天的马来西亚槟城任助理秘书，从此开始了他与东南亚的一段情谊。

　　就在这一年，和一位大他十岁的寡妇结婚，他这种举动，引起许多英国人的猜疑。原因是他的太太不是真正的英国人，年纪又大，和莱佛士不相配，但这并不影响他们夫妇的感情，反而促使他们发愤图强，努力做个上流社会的人物。在英国占领了原本属于荷兰的苏门答腊岛后，他很快被提升为苏门答腊总督。统治期间，莱佛士尝试实行一定程度的自治，废除奴隶贸易，恢复了一些当地古迹，并以新的土地租赁系统，取代过去荷兰人统治时期的强制农业计划。他还撰写了一部《爪哇史》，回顾该岛的历史。

　　当时的英国正积极扩张在东南亚的殖民帝国主义，而马六甲也由荷兰转为英人管辖，莱佛士对殖民帝国抱有野心，为了熟悉个殖民地的内情，他努力学习马来语，他的马来文老师就是文西阿都拉的父亲。莱佛士勤于和马来人接触，探知马来人的社会内情，渐渐成为一个马六甲海峡通，并深得当地的马来人尊敬。后来他建议把马六甲做为英国的军事基地，他本身也因常年奔波努力，健康出现问题，都在马六甲养病。

　　1815年英国将爪哇归还荷兰，作为交换苏门答腊，莱佛士返回英国；1818年他又再度来到苏门答腊，并于1819年2月29日在马来亚半岛南端的一个小岛上，建立了一个自由贸易港，即今日的新加坡。他在当日宣布东印度公司已经从苏丹手中获得了新加坡的治理权，而事实上这个治理权来得并不完全合法：当时合法的苏丹并未同意莱佛士的要求，莱佛士是在推翻了这个苏丹，并另立苏丹之弟为名义上的统治者后，才取得了新加坡。莱佛士成为新加坡总督，直到1823年离职，返回伦敦。后任伦敦动物学会的首任主席，于1817年获册封为爵士。1826年7月5日，莱佛士爵士在45岁生日前一天于伦敦与世长辞。

　　除了本身好学之外，他也拥有相当的洞察力和远见，以及与各阶层沟通的手腕，加上他对人的尊重，笑容且谈吐温文尔雅有礼，喜欢帮助别人，同情穷苦，深得人心，值得一提的是他却最怕榴莲味道。他对殖民地各族人们的思想个性都能掌握了解。如观察了解到马来人的庸散习俗，华人、印度人的勤劳本性以及思想个性，还有阿拉伯人的富有和善于经营等。因此，在策划发展新加坡时采取了许多相适应的措施。

　　莱佛士也勤于调查旧事，尤其以地方的历史渊源和古代习俗为对象。他喜欢研究政治、历史，法律，名人逸事。阿都拉常看到他沉思于幽静的地方，一旦处理事情时，非常投入，不发一言，追根究底。

　　他的一些重要事迹如下：

　　1807年，到马六甲养病，期间努力学习马来文，了解马来人民社会内情，这时期成为他人生的转捩点，他开始展现经营东南亚的才华。

　　1810年，莱佛士奉召去加尔各达，受委为印度大总督驻东方特派员。同年10月奉命统筹英军远征爪哇的先导工作。

　　1811年，指挥英军攻取爪哇成功，被保举为爪哇总督。任职期间有许多建树，如废除奴隶，土地国有，招揽学术专门人才。

　　1814年，夫人病逝。

　　1816年，返英，被任命为明古连总督。

　　1817年，再娶妻。并任英国皇家学会会员。

　　1819年，为寻找新的根据地，于1月28日，乘巡洋舰抵达棋樟山，29日登陆新加坡，与天猛公另立东姑朗为柔佛苏丹，并与之订下友好同盟条约，计划开扩新加坡，宣布为自由港。他在新加坡作了一些整顿，以新加坡河为经济命脉，宣布新加坡为自由港，使之恢复成为一个繁荣的港口。并对市区建设规划了蓝图，划分华人区（大坡），马来人区（小坡）欧洲人和阿拉伯人区（美芝路），使各族和睦相处。此外，他也协助制定新加坡法律，控制烟，猪肉，严禁赌博等。

　　1823，卸下明古连总督。

　　1824年，乘“荣誉号”回英，不幸途中遇火，许多家产、收藏付之一炬。

　　1826年，45岁的莱佛士病逝。