洪武二十四年(1391)旨谕禁私出符篆，赐龙虎山天师正一玄坛印，以俾关防符箓，镇护名山(见《皇明恩命世录》)。建文时，一度受贬，遂于乡里黄箬峰下 (今龙虎山东南十里处)构岘泉精舍居之。明成祖朱棣即位，入贺至阙，赐以缗钱修葺大上清宫。永乐四年(1406)敕谕编修道书，命早完进来，以通类刊板。五年曾三次建斋篆于朝，帝有器物厚赐，并给驿券还山。六年、七年，两次奉谕往武当山(今湖北均县)寻访张三丰。永乐八年羽化。藏蜕于岘泉。耆山公志于文二十余，博通诸子之学。认为文之正气乃三光五岳之灵，“发而为文，文所以载道也，文著而后道明”。著作遗世者有《岘泉集》十二卷(见《道藏》，《四库全书》录为四卷)，《道门十规》，《元始无量度人上品妙经通义》四卷，及诗文序论等文章，为方内方外之士所敬重。并擅画墨竹，精于兰蕙，兼长山水。曾画《秋林平远图》，洪武三十一年(1398)所画的《夏林清隐图》轴传世，现存日本。 

　　永乐八年羽化。

　　张宇初自幼喜读书，除熟谙其世传的符箓斋醮术外兼博揽众家之长，尤善于词墨，为当时名人雅士所重。苏伯衡称其“形峻而学广，灵仙飞化之变”，梵祝禳祈之灵异。“ 儒经释典……诸子百家，多所涉猎… …”宋濂亦赞曰：“颖悟有文学， 人称为列仙之儒”。“… …国初名僧辈出，而道家之有文者独宇初一人……”。

　　张宇初于明洪武十年(公元1377)嗣教，为第四十三代天师。十一年入朝，十三年敕受“正一嗣教道合无为阐祖光范大真人”，领道教事。十六年命建玉箓大醮于紫金山。十八年命其祈雨于神乐观，即刻应验。二十二年奏准降敕重建龙虎山大上清宫。二十四年受赐“正一玄坛之印”。建文(公元1399-1402)中，居乡咨肆不法，被撤印诰。成祖即位诏令复职。永乐元年(公元1403)命其陪祀天坛。四年,命其编修《道藏》,五年命就朝天宫建玉箓大斋。六年（1409）七年（1410）,曾两度受命寻访张三丰，皆无结果。羽化后由下任天师续编《道藏》。

　　综上，作为道教的总教主，作为明初道教正统思想的代表，张宇初的道教学说可大略归纳为：

　　1、申明道统源流，上攀先秦道家。其《道门十规》开首即言：“虽有道经三宝之分，而始自太上授道德五千言于关尹。”意味着他坚决以老子为道教宗源。并且，他还在《道门十规》中分列两种他颇有微词的道教发展过程，即：“若文成五利之以金石草木徒杀身取祸，遂世称方术”；以及“外而施之，则有祷祈祠祝之事，自寇杜葛陆之徒，其说方盛”。他指出：“然二者太上之初所未彰显”。因此，他认为，以“金石草木徒杀身取祸、世称方术”的，和“寇杜葛陆之徒”所盛行的“祷祈祠祝之事”，都并非正道，都“去太上立教之本、虚无清静、无为不言之妙，日远矣”。但是，张宇初也不否定六朝以来的道教传统。比如《道门十规》仍告诫道徒须诵读元始天尊的《度人》，灵宝天尊的《定观》《内观》及太上的《道德》《日用》等传统道经。

　　2、内炼为本、性命双修。《道门十规》中，他规诫各派道士都应该以“真功”为基本，注重内炼修丹，他在其他诗文著作中，也多涉及内丹方面的内容。他明确指出“坐圜守静为入道之本”。他还痛斥当时流行的采战御女之术，称“必丧身亡命而后已”。强调必须性命双修，反对单修性而沉空滞寂。

　　3、三教同源、佛道融合的性命说。张宇初顺应时代潮流，提倡道、儒、释三教合一。《度人经通义》卷一说：“元始道之元神也，宝珠即心也，儒曰太极、释曰圆觉，盖一理也。”

　　4、内炼为本的斋醮道法。张宇初强调内炼为外法之本，一切斋醮祭炼、各派雷法，均须“明性命根宗，累积真功实行”。如超度灵魂，必须要自己先内炼成丹，然后以己之真阳点化鬼魂的灵魄（见《道门十规》）；如施道行法，必须要“性天道法”“心地雷霆”，然后才能“静则金丹，动则雷霆”，达到祈雨求晴，诛妖降魔，禳灾去凶等目的。（见《岘泉集》）

　　5、继承全真教风，清整戒律清规。张宇初提倡全真初期的遗风，强调道士必须严格遵守戒律清规，将全真道初期践行的艰苦俭朴风气推广到道教各派，包括正一道。《道门十规》中严厉规诫道士：“至若赵归真、林灵素之徒，偶为世主之所崇敬，即为富贵所骄，有失君臣之分，过设夸诞之辞，不以慈俭自守，亦取议当时后世多矣，是切为后诫！”

　　著述有《岘泉集》十二卷，《道门十戒》一卷，《元始无量度人上品妙经通义》 四卷，辑录其祖《三十代天师虚靖真君语录》七卷等 。