生于意大利北部城市波隆那，在教皇保禄五世逝世后登基。

教皇额我略十五世协助神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世对抗新教徒诸侯，帮助波兰国王西吉斯孟三世对抗土耳其人，干涉了一点欧洲政治。他非常博学和富有改革精神，他在位时出现了多位名人，包括西班牙天主教修女诗人阿维拉的圣泰瑞莎 Teresa of Avila、西班牙天主教耶稣会传教士法兰西斯·查威尔 Francis Xavier，曾在印度和日本传教，被尊为Apostle of the Indies、耶稣会的创设者罗耀拉 Saint Ignatius of Loyola、奥拉托利会创始人菲利浦·内里 Saint Philip Neri。他逝世后由教皇乌尔巴诺八世承继。