他在位期间，由于他对学问的热爱，让他赢得了“哲学家”的称号。但后来的基督教文献中，却称他为“背教者/叛教者”。尤利安努斯少年曾入教受洗，但后来却转向希腊传统的信仰。他师承于新柏拉图主义，并崇信神秘仪典，压抑当时已经十分风行基督教信仰。因此他受到后世基督徒的诋毁，流传的谣言愈来愈偏离事实。有时候他被称为尤利安努斯二世，以与193年在位的狄图斯·尤利安努斯努斯区分。

公元193年，罗马皇帝佩蒂纳克斯被叛乱的禁卫军所杀，这些士兵毫无纪律，也没有准备好推举谁来继任皇位。为了获得好处，叛乱的士兵决定用拍卖皇位。在自己妻子和女儿的怂恿下，56岁的元老尤利安努斯来到军营的城堡下，同佩蒂纳克斯的岳父提尔皮西阿努斯（Sulpicianus）展开竞争，提尔皮西阿努斯先答应给每位士兵五千第纳，而尤利安努斯急于取得皇位，一下子开价六千两百五十第纳，军营门立刻打开，士兵拥立尤利安努斯为皇帝，并且要求他不得伤害提尔皮西阿努斯，以示拍卖的公证。 　　　罗马皇帝的帝位第一次被以这种方式进行了拍卖。使得帝国各地不愿意服从这位皇帝，结果，各地军队纷纷起事。非洲人塞普蒂米乌斯·塞维鲁正指挥着罗马帝国驻扎在潘诺尼亚的军团，他率军以替佩蒂纳克斯复仇为名挺进意大利，而意大利各地的人民亦痛恨尤利安努斯，所以未经抵抗，塞维鲁就到达了罗马。 　　　就在尤利安努斯组织禁卫军想进行反抗之时，塞维鲁向禁卫军承诺，只要交出尤利安努斯和谋害佩蒂纳克斯的罪犯，就可以免于流血冲突，结果禁卫军马上接受了条件，抓住了大部分参与谋害佩蒂纳克斯的凶手，并且宣布尤利安努斯退位，然后于193年6月1日将其斩首。 　　　尤利安努斯在位仅66天。

尤利安努斯，全名马库斯·狄第乌斯·塞维鲁·尤利安努斯，在公元137年2月2日出生于帝国中心的米兰。和一个半世纪后那位以“背教者”著称的同名皇帝一样，尤利安努斯有着高贵的出身。

其父佩特罗尼乌斯·狄第乌斯·塞维鲁，是当地著名的佩特罗尼氏族的一员。可能与当时的皇室安东尼家族有亲缘联系。其母埃米利娅·克拉拉的家族，则来自北非第二大城市哈德鲁美图姆。至于他的妻子曼利娅·斯堪提拉，同样也是出自贵族家庭。因此尤利安努斯一家可谓身世显赫。

这位日后臭名昭著的贵族子弟，在一生中的大部分时间里，都是非常励志的。早在孩提时代，他就被哲学家皇帝马库斯·奥勒留斯的母亲露西拉看中，得以培养为安东尼祭司学院的成员。虽然史书中没有记载尤利安努斯的学业情况，但我们完全可以肯定他的成绩相当出色。因为在其20岁时，就依靠多米提娅的鼎力支持和推荐，顺理成章地担任职务。从地方低级裁判官和军政官开始，迈开了踏入政界的第一步。

公元156年12月，在达到法定担任公职的最小年龄之前两个月，尤利安努斯被任命为财务官。此事也标志着他已在政界崭露头角。随后的一系列升迁经历，也证明了多米提娅识人眼光过人：

公元161，尤利安努斯被皇帝奥勒留斯举荐，担任市政官候选人。第二年正式当选。

公元164年，以30出头的年纪当选裁判官，达到了其仕途生涯中的第一个高峰。

不仅如此，尤利安努斯的军旅生涯也很成功。虽然他确实无法与那些优秀的罗马统帅相提并论，但和一般人想象的相反，这位贵族子弟同样也建立过一些重要的功勋。在公元168-169年之间，尤利安努斯相继以副将的身份服务于希腊和非洲的地方驻军中。其顶头上司正是他的叔父，担任执政官萨尔维乌斯·尤利安努斯。

这一时期恰为马科曼尼人战争爆发后北方边疆战事最激烈的时刻。因尤利安努斯处事稳健可靠，奥勒留斯很快就把这位小师弟提拔为贝尔吉卡地方总督，负责战争期间莱茵河防线的稳定。

尤利安努斯也没有辜负师兄的期望，在公元171年指挥第22“初创”军团，阻止了日耳曼蛮族考契人（Chauci）通过海路入侵高卢北部的企图。随后又以一次决定性的战斗，打败了另一支蛮族卡狄人（夸德人）。他也因此在公元175年，获得了元老们梦寐以求的执政官头衔。

此后，哲学家皇帝委任其为达尔马提亚的驻军指挥官，最终彻底肃清了不时困扰当地的入侵蛮族残余势力。这样，在奥勒留斯在位末年，尤利安努斯凭借显赫的军功，成就了宦海之旅的第二个高峰。

在北方前线巡逻的罗马军队

值得一提的是，与尤利安努斯一起当选执政官的佩蒂纳克斯，同样与他牵涉甚广。他是哲学家皇帝从出身低微的平民阶层提拔出来的一员实力干将，凭借实打实的战功，他得以跻身元老行列。

自从共同当选执政官之后，两位罗马高官的政途之路就惊人的相似。他们都在奥勒留斯在位末期，成就了人臣的最高辉煌。又都在科莫杜斯（康茂德）继位后，遭致贬黜。佩蒂纳克斯因新任禁卫军长官佩伦尼斯的嫉妒而被勒令退休，尤利安努斯则更严重。在公元182年，被牵涉到其叔父与原禁卫军长官帕特尔努斯合谋篡逆事件中。两个首犯均被处死，尤利安努斯受其牵连被剥夺所有官职，放逐至出生地米兰。虽然两人很快又被重新起用，但都被打发到边疆行省以远离中央。佩蒂纳克斯先后任职不列颠和非洲地方总督，尤利安努斯同样相继担任比提尼亚-本都和非洲地方总督。

有趣的是，尤利安努斯继任非洲地方总督时，其前任正是佩蒂纳克斯。交接日那天，佩蒂纳克斯如此评价他的继任：这是他应得的荣誉，因为他是我的同僚和继承者。

尤利安努斯暂时的黯淡，显然是其人生经历的低谷。但正所谓祸兮福所倚，这位元老也因此避开了之后的一系列复杂政治漩涡。相比之下，他的老朋友佩蒂纳克斯就远没有如此幸运。罗马历史学者赫洛狄安曾记载，后者被动地被禁卫军长官拉伊图斯和宫廷总管埃克雷图斯，强迫地推上帝座。此举等于将其送上了死路。因为佩蒂纳克斯在没有争取到禁卫军效忠的情况下，就企图剥夺他们的各项特权。于是在仅仅统治了87天之后，他就被无法无天的禁卫军士兵所弑。

佩蒂纳克斯的遇害，无疑给所有手无大权却企图篡权夺位的野心家以沉重的打击。当时有远见的罗马富翁，几乎全都搬到了郊区以避祸。但遗憾的是，尤利安努斯并未吸取老朋友的教训。在佩蒂纳克斯被杀当天，这位自非洲任期结束返回罗马的前执政官，在听闻消息后立即前往禁卫军大营，想要说服士兵拥戴自己披上紫袍。

我们如今已经很难明确他的动机何在。有人此事归咎为尤利安努斯的妻女爱慕虚荣的唆使，但上述言论很难让人信服。因为斯堪提拉良好的贵族出身，并不至于让她产生迫切成为皇后的欲望。与此相反，尤利安努斯的妻女从一开始就对紫色寝宫的生活惶惶不安。这位元老显然是经过与幕僚亲友商谈后，慎重做出的决定。不幸的是，上述决定被证明是致命的。

公元193年3月28日，尤利安努斯给自己的染上了永远抹不掉的污点。就在这一天，如同市场交易和拍卖一样，整座城市乃至整个帝国都成为拍卖品。卖方是那些谋杀自己皇帝的凶手。买方除尤利安努斯外，还有一位名叫苏尔庇西亚努斯的市政官。两人分别在军营内外，竞相抬价，逐渐将价位提高至每个士兵2000塞斯退斯。士兵分别将消息告诉尤利安努斯，再他加价后，又转身问苏尔庇西亚努斯是否加价。

由于在军营内并首先出价2万塞斯退斯，苏尔庇西亚努斯自认胜券在握。但尤利安努斯并未再逐渐提高价码，而是一下子提高了5000塞斯退斯。士兵们被其竞价所吸引，同时又担心苏尔庇西亚努斯会为佩蒂纳克斯报仇，于是迎接尤利安努斯入内并宣布他为皇帝。

买卖双方如此亵渎神圣帝冠，势必遭致民众的强烈反对。许多平民高呼叙利亚总督佩森尼乌斯·尼格尔的名字，希望后者能前来推翻如此不名誉的元首。而尤利安努斯继任为帝后的政策，也引发了罗马显贵们的憎恶。因为他承诺恢复禁卫军被佩蒂纳克斯剥夺的特权，并给予他们更多赏赐。尤利安努斯自己也意识到其政策的众口难调性，因为当他在竞拍得手后的第二天，来到元老院演讲，试图以温和的语调拉拢和利诱昔日的同僚。但此举并未完全成效，所有人对他的情绪都是恐惧与厌恶。

如果说元老和平民的抵制，并不足以震动自恃有禁卫军支持的尤利安努斯。那么有野心又有强大军权的边疆总督们，就显得十分可怕了。

公元193年4月9日，叙利亚总督尼格尔与潘诺尼亚总督塞维鲁几乎同时自立为帝。稍后，不列颠总督克洛狄-阿尔比努斯也自称凯撒。三位僭君一经起事，就立刻瓜分了帝国边境的所有驻军。尼格尔瞬间掌控了东方10个军团，塞维鲁得到了莱茵河-多瑙河沿线的16个军团的支持。即使看似实力最小的阿尔比努斯，也拥有3个战力堪称帝国诸军之冠的不列颠军团。相比之下，尤利安努斯只能依靠11500名禁卫军士兵。这些人朝三暮四又好逸恶劳。理论上，新皇帝还有编制15000-20000人的两支海军舰队。但数量依然不足以帮助他建立均势。如此悬殊的实力对比，足以浇灭这位丑闻皇帝继续留任的任何希望。

我们不知道这位丑闻皇帝在发现误判形势后，是否有过后悔的想法。在得知塞维鲁反叛并急速行军前来攻击罗马的消息后，尤利安努斯立即促使元老院宣布后者为公敌。随即发表敕令，许诺只要拿下主犯，就可以赦免参与叛乱的士兵。接着，又派了一位刺客前往刺杀塞维鲁。

另一方面，尤利安努斯迅速着手在罗马市郊修筑工事，并抽调军队、招募和训练新的士兵。他甚至将那些原本作为斗兽表演的大象都搭载上作战平台，企图以此吓退潘诺尼亚的精锐骑兵。最后，派人到北面的拉文纳去接管舰队，准备做最后一搏。

然而，塞维鲁的动作实在太快了。他在一个月的时间内就进军到意大利境内，以至于尤利安努斯的所有先机行动全都失去了意义。在他的特使抵达拉文纳之前，整个舰队就已经倒向了塞维鲁。派去行刺的刺客，也在抵达后直接向塞维鲁投降。

至于皇帝在罗马城里的备战举措，也同样是相当糟糕。虽然他变罗马为一座大要塞的计划并无理论缺陷，但实际执行起来则漏洞百出。娇生惯养而又懒惰成性的禁卫军士兵，早已不习惯战时练兵的生活，绝不肯轻易出操。新招募的水手甚至不知道如何正确操作战舰，大象也因不堪忍受负重而将象兵全都抛甩了下去。

直到此时，尤利安努斯才终于开始陷入恐慌。他异想天开地企图与塞维鲁共享帝座，当即遭到元老院的严辞拒绝。已丧失理智的皇帝试图调集禁卫军强迫元老们低头。但士兵们在得知塞维鲁“只诛首恶、胁从不办”的公告内容后，全都抛弃了这位可怜的九五至尊。

这位可悲皇帝，在人生的最后一个月完全疯狂。他完全不再顾及如何缓解民众对自己的敌对情绪，也不再训练士兵。随着末日的临近，他转而求助神谕的魔力。讽刺的是，就连众神都不再支持他。

尤利安努斯找来了一个异域的魔法师。此人在一群小男孩身上贴上符咒，让他们蒙上眼睛并正对镜子。自己一边诵歌作法，一边让小男孩们透过蒙布，注视镜子上出现的预言。其中的一个孩子述称自己看到了塞维鲁君临天下，而尤利安努斯则被迫退位。

公元193年的5月底，塞维鲁已驻军罗马城外。6月1日，正式倒戈的元老院，尊奉塞维鲁的指令，派遣一位军政官对尤利安努斯执行死刑。罗马史上继位最荒唐的一位皇帝，就这样在被众人抛弃的皇宫中。丢失性命的他，时年60岁。