生卒年不详，其父黄兴仁于乾隆初年任湖南衡州知府，购得狮子林。黄轩少时好学，又工书法，清乾隆三十六年（1771年）皇太后八旬寿辰特开恩科状元。授翰林院修撰。入值上书房。

　　黄轩是安徽五城古林人，古林黄氏是休南声势显赫的大姓，历代达官贵人层出不穷。无论是今天搬迁到古城岩景区的黄氏宗祠，还是分布于古林大门前的“秋官第”、“观察第”、“邦伯第”等深宅大院，无一不是古林黄氏盛极一时的见证。

 　　黄轩的父亲黄兴仁，最初由刑部江西司员外郎起家，到清雍正年间，升为刑部福建司郎中。随军平定贵州苗民之乱，并奉诏为边民供给牛具种籽，鼓励苗民开荒种植有功，被授湖南衡州知府。年老辞官，在苏州买下元代始一直作为高僧修行净地的狮子林，精心营造一番后改称“涉园”，并于此闲居。平日里侍花弄草，编书著述，有《南征集》、《南归集》、《松园灾楮编》、《狮子林纪胜》等书广为刊行，狮子林声名由此日隆。乾隆帝下江南游山玩水，听说苏州狮子林古树葱茏、假山池沼，别有天地，就慕名临幸，一看果然名不虚传，于是每次下江南必到狮子林。作为园林主人的黄兴仁由此便有了时常亲近皇帝的机会。君臣之间交往多了，感情自然不一般。爱屋及乌，黄兴仁的子女们自然就有了常人难以得到的赏赐。不过，乾隆最初两次驾幸狮子林时，黄轩与哥哥黄腾达还在故里古林读书，未及一睹皇帝的尊容。1765年（乾隆三十年），黄轩参加休宁县学、徽州府学考试，成绩非常优秀。状元出身的安徽学政梁国治（号瑶峰）很赏识他的才华，拟让他当拔贡生进京直接授职。但临考那天，他却突然头晕目眩，不能下笔，只好作罢。黄轩从此以为自己不是个当官的命，功名只止于一个秀才而已。灰心之下，便与已中进士的哥哥黄腾达到苏州狮子林，一者看望父亲，二者散心解闷。没料想，就是这一年的春末夏初，乾隆又乘第四次南巡三幸狮子林。乾隆在园主人和一班随从的陪伴下，悠游其中，见亭台楼阁、林泉瀑流、假山拱桥，错落有致，细雨轻烟，微风拂面，非常惬意，即兴写下《游狮子林即景杂咏》七绝三首和七律诗一首，其中有“城中佳处是狮林，细雨轻风此首寻”、“每阅倪图辄悦目，重来图里更怡心”等句，表示他很高兴再游狮子林。高兴之下，乾隆赏赐给园主黄轩与黄腾达弟兄俩每人一匹缎子，并勉励弟兄俩要励志学习，建功立业。哥哥黄腾达此后在京城任礼科给事中一职，黄轩则由此自信心倍增，六年后的1771年（乾隆三十六年）居然一举夺魁，被乾隆钦点为状元，授翰林院修撰，掌修国史。不久，又奉诏入值上书房，任内廷行走、日讲起居注官、司经局洗马。由此，黄轩有了时常侍奉皇帝的机会，乾隆也更加信任和器重他。1784年（乾隆四十九年），乾隆帝第六次（也是最后一次）南巡五幸狮子林，黄轩作为内廷近臣也随驾同行。在狮子林陪着皇帝畅游自己的故居，黄轩的心情好到极点，乾隆帝也是非常高兴。高兴之余，御笔一挥，于是一个大大的“福”字便赐给了黄轩。黄轩因在内廷待奉皇帝有功，京察一等，提升为四川川东道。时值台湾用兵，黄轩督办军粮，劳累过度，病死在途中。乾隆得知详情后，非常悲痛，特命给黄轩追加按察使衔，以示慰问。