蔡尔康（1851～）字紫绂，别署铸铁庵主、楼馨仙史、涨海滨野史、海上蔡子等。生于江苏嘉定（今属上海市），后长期定居沪滨。早年因避战祸，家从嘉定县南翔迁住南汇县境，最后在上海市内定居。清同治七年（1868年）考中秀才。清光绪二年（1876年）因多次应试未能中举，遂入《申报》馆工作，主编该馆出版的我国最早通俗报纸《民报》，次年又参加在英国出版、由《申报》在上海发行的《寰瀛画报》的中文说明编撰工作。

　　光绪四年（1878年）离开《申报》。光绪九年（1883年）下半年进《字林沪报》任主笔。曾编辑附张《花团锦簇楼诗辑》，这种附张系后来文艺副刊的雏型；又将小说《野叟曝言》排成书版形式，每日随报附送，为我国报纸连载长篇小说之始。光绪十七年（1891年）夏辞去《沪报》主笔职务。光绪十九年（1893年）参与筹建《新闻报》，担任第一任主编，因与董事会意见不合，半年后即退出新闻报馆。

　　光绪二十年（1894年）接替沈毓桂为《万国公报》华文主笔，与林乐知合作翻译了很多著述，有“几合美华而为一人”之说。光绪二十七年（1901年）冬脱离《万国公报》，仍担任广学会记室。民国10年（1921年）70岁时曾向亲友集资，打算以祝寿贺仪移作刻书费用，由于刻书所费过巨，著述未能梓行，不久病逝。

　　光绪初年，上海滩头，同城报战，如火如荼。主要是两报对峙：《申报》与《字林沪报》。史称“上海德比”。

　　两种报都是英商的字号，各为其主，又恩怨甚深。《字林沪报》的主笔蔡尔康，就是申报馆出身，从一个小编辑一直爬到主笔的位置（在当时的洋报馆，华人最高也就到这份儿了），在报界风头无两。可惜后来跟申报馆账房闹翻了，愤然离开就职八年的《申报》，跳槽到正在筹办的《字林沪报》任主笔。

　　这样的人物，自然处处跟《申报》别苗头。《字林沪报》发刊一个多月，正好碰上朝鲜壬午政变，中日两国矛盾激化，这是天字第一号的大新闻。《字林沪报》虽然刚创办，它可是背靠着大名鼎鼎的《字林西报》，外电外稿，两份报是同时刊出。《申报》没这个优势，时效性差了好多，一下子就被《字林沪报》抢了风头。紧接着中法战争爆发，《申报》立志打个翻身仗，辟出“越南军情”专栏，特派记者前往越南前线报道。可惜当时的法军和现在的美军一样，不知道为什么，把中国去的随军记者赶了回来。《字林沪报》没派记者，就靠着路透社的电讯，报道比《申报》深入，分析也比对手透彻，这一场德比，《申报》又输了。

　　终于盼到战争结束，和平降临，《申报》的机会来了。这年是乡试之年，全国举子云集北京，牵动全国。《申报》在北京驻有专员，乡试一发榜，立即用电报发送全部榜文，报纸上标明“本报馆自己接到电音”，得意之情溢于言表。蔡尔康当然不愿吃这个瘪，可报纸的洋老板不理解科举对中国读者的意义，根本不肯花这个钱！

　　蔡尔康没辙，自个儿想招吧。他的招数是中国人的传统法宝———送钱。他买通了申报馆的排字工人，都是熟人嘛。每天工人下班，偷一份清样给蔡尔康，第二天《字林沪报》原样照登。问题出在《申报》有电码译错的地方，《沪报》也跟着照错。申报馆马上加强戒备，门警森严，报纸不出街，根本不让任何人出馆！蔡尔康，接着想辙儿吧。

　　好个蔡尔康，一计不成，又生一计，他买通了电报局的电报生，要他们收到《申报》北京来电后多留一份。申报馆总不能把电报局的人也关起来吧？当然，此计也不能长久，人家不会把电报明码改成密码吗？再往电报局一告，这条路也断了。

　　蔡尔康太想赢了。这回他买通的是上海报贩的头目。他将自己的报纸编好后，留着头版的位置，不发。等报贩将凌晨领到的第一份《申报》火速送来，再抢排付印。虽然比《申报》晚些出报，到底报上的新闻不会晚上一日。

　　茅招？你说这些都是茅招？蔡尔康被同行称为“当日报界之人杰”，你以为是凭的什么？