玛格丽特于1936年开始研究天文学，1939年毕业于伦敦大学学院，并于1943年取得博士学位。她在1945年申请卡内基研究员遭到拒绝，因为这个职位在当时必须在威尔逊山天文台进行观测，而这个职位当时只接受男性。

1950年玛格丽特申请到了叶凯士天文台的研究资助，并于1951年前往美国。1953年她返回英国和其丈夫杰佛瑞·伯比奇、威廉·艾尔弗雷德·福勒和弗雷德·霍伊尔一起研究。最终结果就是 BFH理论。

1955年玛格丽特终于以冒充其丈夫助手的方式获得威尔逊山天文台的职位。后来管理方面发现了这件事，但她和丈夫是一起住在独立的平房，而非男性人员宿舍而获准留下。

1972年玛格丽特担任格林尼治天文台台长，这是该台300年来首度打破台长是皇家天文学家的传统，而当时担任皇家天文学家职位的是获得诺贝尔物理学奖的电波天文学家马丁·赖尔。她在接受该职位后15个月于打破传统的争议中离职转任更实用的职位。

经过这些经历之后，玛格丽特成为对天文界歧视女性的抗争中最重要和最有影响力的人物之一。因此她在1972年拒绝接受美国天文学会授予的安妮·坎农天文奖，因为该奖只授予女性。12年后她获得了美国天文学会所授予不分性别的最高奖项，亨利·诺利斯·罗素讲座。

1976年玛格丽特担任美国天文学会会长，1977年成为美国公民。1983年被选为美国科学促进会，同时也担任美国天文学会副会长和会长。

2003年玛格丽特因为天文成就获选进入加州女性博物馆的名人堂。

1948年4月12日玛格丽特和理论天文物理学家杰佛瑞·伯比奇结婚。女儿 Sarah 于1956年底出生。杰佛瑞已于2010年逝世。

1943年玛格丽特获得博士学位后，她开始借着将摄谱仪和望远镜连线以研究星系。在叶凯士天文台期间她研究光谱类型B型恒星和星系结构。

1957年 BFH 研究群提出了著名的结论，该理论称除了非常轻的元素以外，绝大多数元素都是由恒星内的核融合形成。因此她和丈夫于1959年获得海伦·B·华纳天文奖。之后她是第一位量测出星系的质量和星系自转曲线的人，且是研究类星体的其中一位先驱。

在加州大学圣地牙哥分校期间，她协助开发了哈勃太空望远镜1990年发射时使用的暗天体摄谱仪。她仍以该校物理系荣誉退休教授身分持续进行研究，例如非标准宇宙学中的“内禀红移”。

奖项

命名事物