早年经历
叶莉1981年出生，小时候个子比一般人家的孩子要高很多，而且很喜欢打篮球，于是就被送到了少体校专门学习。15岁的时候，叶莉被选进了上海青年女篮。
1998年最终叶莉还是离开了那届国家队，她只能回到在俱乐部安心养病。可是更糟糕的还在后头，在一次训练的时候她又弄伤了膝盖。说到受伤的原因，大训练量的练习自然是一个方面，可另一方面也许就是命运的安排吧。叶莉的右膝盖天生就比别人多出两块髌骨，长期磨损以后就容易产生伤病。在俱乐部又治疗了一段时间，效果没有明显好转，她只身前往美国，在那边接受手术。
运动生涯
国家队经历
1998年入选国家青年队，在第14届亚洲青年女篮锦标赛在日本举行，中国队在决赛中81比40大胜中国台北，当时只有17岁的叶莉开始崭露头角。又过了一年，在新组建的女篮国家队中，时任主教练的宫鲁鸣将她召入队中。
1999年第一次入选国家队。
2002年5月，叶莉被重新召回了国家队。
2003年8月30日，在韩国大邱举行的第22届世界大学生运动会中国女篮决赛中夺得冠军。
2004年，日本第20届女篮亚锦赛，由于比赛成绩涉及到2004年的雅典奥运会参赛资格，在为期7天的6场比赛中，叶莉平均每场得分12分。在中国队与中国台北队的比赛中，全场比赛她得到了17分，并且抢下了11个篮板球，成为中国队篮板球数最高的队员。叶莉捧得了第一座亚锦赛冠军奖杯，也将她第一次送进了雅典奥运会。2004年在雅典，虽然中国女篮最终只获得第九，但叶莉在队中的表现可圈可点。闭幕式上她和姚明携手同游的镜头也成为当时的经典但从此以后，叶莉跟国家队的轨迹越走越远。
2007年，新一届女篮国家集训名单公布时，终于找不到叶莉的名字，因为伤病叶莉在亚运会开始前被迫选择了“退役”，2008也成为她心头永远的梦。
CBA经历
2005年1月，因为右膝长出骨刺，叶莉第二次赴美手术。漫长的恢复时间，让她错失了上海女篮在WCBA整个2005-2006赛季。那一年，上海女篮在联赛中排名垫底，被迫降入了乙级。而且，叶莉也因为伤病无缘2006年巴西女篮世锦赛。
参考资料
社会活动
2013年6月30日和丈夫姚明女儿姚沁蕾来到北京昌平区汇蕾学校，与那里的学生一起打篮球、做游戏，让孩子们感受到篮球的快乐。
2013年8月25日和丈夫姚明参加理性饮酒公益微电影《爱的代驾之非诚勿驾》在上海举行首映礼，“酒后不开车，我愿意”公益活动向社会发出“酒后不开车”的理性饮酒号召，而夫妻俩的微电影首秀，更是完美演绎了“爱的代驾”这一蕴含责任和承诺的公益主题。
场外生活
叶莉与姚明相识1998年，那年东方男篮和东方女篮都住在同一个训练基地，姚明对叶莉很有好感。1999年末，叶莉在训练中严重受伤，姚明一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，请求让叶莉去美国疗伤。姚明在美国花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意选了一个特殊的私车牌，于是一个颇具深意的“YY-11”镶嵌在了车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在姚明在火箭队以及叶莉在中国女篮的球衣号码，姚明用这种特殊的方式来纪念两人的恋情。2007年8月3日，姚明和叶莉在一些亲属、朋友的陪同下来到上海徐汇区婚姻登记处领取了结婚证书，并于2007年8月6日在上海浦东的香格里拉大酒店举办婚礼。2010年1月叶莉被证实怀孕，宝宝预产期将在2010年“世博会闭幕式”之前，将成为名副其实的“世博宝”。2010年5月22日凌晨，姚明的妻子叶莉在休斯敦当地医院顺利产下一位体重3.6公斤的女婴，母女平安。
获奖记录
| 团体荣誉 |
| 2005 第21届 女篮亚锦赛冠军 （获奖） 2004 亚洲锦标赛冠军 （获奖） 2003 世界大学生运动会冠军 （获奖） 1998 亚洲青年锦标赛冠军 （获奖） |
人物评价
叶莉，司职中锋，技术特点篮板球争抢，攻击力强，穿插移动快，中、近距离投篮准。（浙江日报评）
叶莉很漂亮（沙奎尔·奥尼尔评）
