正统三年（1438年）中举人；正统四年（1439年）中进士；正统八年（1443年）任刑科给事中。林聪耿直敢言，上任初即针对宁德县宝丰银矿劳动条件恶劣、课银额重等情况上《请免宁德县除办银课外别项差办状》，但未被采纳。次年，福建参政宋彰定该矿岁课银3090两，比永乐元年（1403年）增加1000多两。正统九年（1444年），叶宗留领导矿工在闽、浙边区起义，与沙县邓茂七领导的农民起义军彼此呼应，声势很大。林聪再次上疏，极言福建银场课银之艰，乞速减免。矿工起义被镇压后，明朝廷终于接受林聪建议，罢宁德、建宁银税。

正统十四年（1449年），蒙古族瓦剌部首领也先率军侵边，宦官王振挟持英宗仓促北征，在土木堡大败，英宗被俘。“土木之变”后，林聪多次上疏，抨击宦官擅政的诸多弊端。景泰元年（1450年），林聪迁都给事中。当时，代宗废英宗的皇太子，立己子为太子，众人唯唯，独林聪认为不可。后也先将英宗放还，代宗担心于己不利，欲薄接礼，独林聪请求备銮接回。林聪还上疏要求，将王振乱政与党恶之罪昭示天下，但代宗不置可否。

景泰三年（1452年）三月，林聪受命纠察刑狱，对冤狱给予平反。当时，湖广巡按使蔡锡因弹劾副使邢端“贪纵”，反遭邢端之攻讦，系狱经年。林聪查明邢端劣迹，上疏奏明，将邢端下狱，蔡锡获释。当时，也先遣使入贡，自称“大元田盛可汗”。朝廷议论对也先的称呼，众大臣主张顺其自称为可汗，独林聪以为不可。代宗不听，仍遵大臣议。景泰四年（1453年）初，迁林聪为春坊司直郎。大学士商辂上书，言六科不可无林聪，代宗乃复林聪为吏科给事中。景泰五年（1454年）三月，林聪目睹土地兼并日益严重，上疏弹劾权贵石亨等人倚势侵田，要求将擅占民田者治罪，并还田与民。

林聪刚正不阿，仗义执言，不少佞臣因之下狱、贬官或外调。因声望日隆，也遭到一些人的嫉恨。景泰五年(1454年)冬，御史黄溥等弹劾林聪挟持吏部、徇私荐举福建参政许仁达为巡抚以及泄私怨弹劾兵部主事吴诚等事。林聪因此被判死罪。大学士高谷、礼部尚书胡滢皆为林聪抱不平，极力挽救。代宗遂诏释林聪，将其贬为国子学正。

天顺元年（1457年），英宗复位，升林聪为左佥都御史。受命前往山东赈饥。林聪开仓济民，救活145万人。回朝复命后，升右副都御史。天顺二年（1458年），林聪鉴于苛刑峻法下冤狱不断，上《乞缓重狱疏》，提出春判秋决的主张，使死刑犯得有时间上诉复审，减少冤狱。英宗纳其言，诏令：“每岁霜降后，三法司会同廷臣审录重囚。”此制谓之朝审，遂成永制。天顺四年（1460年），曹钦谋反，官府镇压时累及无辜，林聪急令制止，并为无辜者辩冤。

成化二年（1466年），江淮一带饥荒，朝廷命林聪前往赈灾。林聪奏请“贷江南粮及支运粮数十万给民，且与之种”。赈饥回京后，升任右都御史。成化七年（1471年），林聪巡抚大同，苦心筹划，整饬军务，加强边备。因积劳成病，于成化八年（1472年）辞官。成化十年（1474年），病愈后应召，掌南京都察院事。成化十三年（1477年），升任刑部尚书加太子少保，虽已年过六旬，但仍“夙夜匪懈”，详核案件，为蒙冤的死囚平反，总数不下600人。由于秉公办事，声望益著。成化十五年（1479年），与宦官汪直、定西侯蒋琬往辽东查办案件。成化十六年（1480年），上疏乞归未准；成化十八年（1482年）闰八月庚寅日（10月6日），病逝于任上，享年六十八岁。朝廷诰授荣禄大夫、太子少保，谥庄敏。灵柩归葬于宁德八都铜境山。林聪著有《奏议》8卷、《见庵文集》14卷，有抄本流传。

明史林聪，字季聪，宁德人。正统四年进士。授刑科给事中。景泰元年进都给事中。时方多故，聪慷慨论事，无所讳。中官金英家人犯法，都御史陈镒、王文治之，不罪英。聪率同列劾镒、文畏势从奸，并及御史宋瑮，谢琚，皆下狱。已而复职。聪又言瑮、琚不任风纪，二人竟调外。中官单增督京营有宠，朝士稍忤者辄遭辱；家奴白昼杀人，夺民产，侵商税。聪发其奸，下诏狱。获宥。增自是不敢肆。

三年春，疏言：“臣职在纠察刑狱。妖僧赵才兴之疏族百口，律不当坐，而抄提至京。叛人王英，兄不知情，家口律不当逮，而俱配流所。虽终见原，然其始受害已不堪矣。湖广巡抚蔡锡以劾副使邢端，为所讦，系狱经年，而端居职如故。侍郎刘琏督饷侵隐，不为无罪。较沈固、周忱乾没万计，孰为轻重？琏下狱追征，而固、忱不问。犯人徐南与子中书舍人颐，俱坐王振党当斩，乃论南大辟，颐止除名。皆刑罚之失平者。”帝是之。端下狱，琏得释，南亦减死，除名。

东宫改建，聪有异论，迁春坊司直郎。四年春，学士商辂言聪敢言，不宜置之散地，乃复为吏科都给事中。上言夺情非令典，请永除其令。帝纳之。初，正统中，福建银场额重，民不堪。聪恐生变，请轻之。时弗能用，已果大乱。及是复极言其害，竟得减免。

五年三月，以灾异偕同官条上八事，杂引五行诸书，累数千言。大略以绝玩好，谨嗜欲，为崇德之本。而修人事，在进贤退奸。武清侯石亨、指挥郑伦身享厚禄，而多奏求田地；百户唐兴多至一千二百余顷，宜为限制。余如罢斋醮、汰僧道，慎刑狱，禁私役军士，省轮班工匠，皆深中时弊。帝多采纳。

先是，吏部尚书何文渊以聪言下狱，致仕去。及是，吏部除副使罗{虎}为按察使，参政李辂、佥事陈永为布政使。聪疏争之，并言山西布政使王瑛老，宜罢。{虎}等遂还故官，瑛致仕。御史白仲贤以久次，擢广东按察使。聪言仲贤奔竞，不当超擢，乃迁镇江知府。兵部主事吴诚夤缘得吏部，聪劾之，遂改工部。诸司惮聪风裁，聪所言，无敢不奉行者，吏部尤甚。内阁及诸御史亦并以聪好论建，弗善也。

其年冬，聪甥陈和为教官，欲得近地便养。聪为言于吏部。御史黄溥等遂劾聪挟制吏部；并前劾仲贤为私其乡人参政方员，欲夺仲贤官予之；与吴诚有怨，辄劾诚；福建参政许仕达嘱聪求进，聪举仕达堪巡抚。并劾尚书王直阿聪。章下廷讯，坐专擅选法，论斩。高谷、胡濙力救。帝亦自知聪，止贬国子学正。

英宗复辟，超拜左佥都御史，出振山东饥，活饥民百四十五万。还进右副都御史，捕江、淮盐盗。以便宜，擒戮渠魁数人，余悉解散，而奏籍指挥之受盗赂者。母忧起复，再辞。不许。

天顺四年，曹钦反。将士妄杀，至割乞儿首报功，市人不敢出户。聪署院事，急令获贼者必生致，滥杀为止。锦衣官校恶钦杀指挥逯杲，悉捕钦姻识。千户龚遂荣及外舅贺三亦在系中。人知其冤，莫敢直，聪辨出之。其他湔雪者甚众。七年冬，以刑部囚自缢，诸给事中劾纪纲废弛，与都御史李宾俱下狱。寻释。

成化二年，淮南、北饥，聪出巡视。奏贷漕粮及江南余粮以振，民德之如山东。明年偕户部尚书马昂清理京军，进右都御史。七年代王越巡抚大同。岁余，遇疾致仕。再岁，以故官起掌南院。前掌院多不乐御史言事，聪独奖励之。或咎聪，聪曰：“己既不言，又禁他人言，可乎？”

十三年秋，召拜刑部尚书，寻加太子少保。聪以旧德召用，持大体，秉公论，不严而肃，时望益峻。十五年，偕中官汪直、定西侯蒋琬按辽东失事状。直庇巡抚陈钺，聪不能争，论者惜焉。十八年乞归不得，卒于位，年六十八。赠少保，谥庄敏。

聪为谏官，严重不可犯。实恂恂和易，不为崭绝之行。以故不肖者畏之，而贤者多乐就焉。景泰时，士大夫激昂论事，朝多直臣，率聪与叶盛为之倡。

尧山堂外纪

林庄敏公九岁时，邑宰包姓者谒其尊翁梅所先生，公侍侧，有白犬在门，顾梅所，包曰：“公子能对乎？”梅所曰：“颇能。”包出句云：“白犬当门，两眼睁睁惟顾主。”公应声曰：“黄蜂出洞，一心耿耿只随王。”包叹异曰：“公辅之器也。”

林庄敏公初为给事中，以言谪国子学正，尝坐率性堂，有《书怀》诗，曰：“东风吹雪弄余寒，朴或歌来兴未阑。圣世谁云轻冷职，菲林元不称言官。蠹芸香暖图书静，炉篆烟销午漏残。自笑此身宜懒散，敝冠尘土不须弹。”

成化间，林庄敏公为司寇。一日，与陕西杨司马鼎会坐，林戏曰：“胡儿十岁能骑马。”盖杨多须而年少之故。杨遽答曰：“癞子三年不似人。”林在位已久，而闽地有癞也。