其父早丧，家贫，随舅父至上海谋生，受雇于协盛营造厂包头黄金记。因忠厚干练，为黄所赏识。后经黄推荐到营造厂，任南京 太古洋行工程协助监工，又得营造厂老板信任。1904年，协盛营造厂承建汉口太古洋行第一号仓库，沈受派来汉主事。次年，在汉口自接和平打包厂工程。1908年，在汉口自创营造厂，为区别于上海协盛厂，在"协盛"之前冠一"汉"字，称汉协盛，全称 汉协胜营造厂。因信守 承包合同，注重工程质量，赢得社会信任，为保证建筑材料供应，于1921年办阜城砖瓦厂，1924年办轧石厂，1931年办炼灰厂。每年从德国哈尔钢品公司进口大量钢材，自备汽车、 拖轮、拖驳等运输工具，将原材料直接运至施工现场。同时引进蒸汽 打桩机、混凝土拌和机，采取先进施工方法，承接当时较为复杂的 大型工程。其中知名者，有汇丰、台湾、金城、四明、浙江兴业及盐业银行，隆茂、利华打包厂， 景明洋行、 武汉大学、中国国货公司、汉口 工商联大楼、福新面粉厂、第一纱厂等。其他小工程遍布 武汉三镇。在承包汉口传染病院工程时，4次返工，直到业主满意而后止。承包武汉大学工程，漏估开山筑路费用，为支持学校，不但不要求修改合同，而且在工程完竣后奉送 水塔、水池两项工程，蚀本20余万元，将 三元里、三多里房产向浙江兴业银行押贷作抵。武大校长 王世杰曾表示感谢。

　　沈熟谙营造业务，1918年患青光眼病，双目失明，看不见工程图纸，凭人口说默算工料，计算 工价，指挥施工。亦热心 公益事业，汉口 四明公所和武汉女中 建筑工程，为其以半价资助完成。沈不附势，不涉足政坛，亦不愿担任同业公会职务1938年武汉沦陷，其营造厂未曾内迁，此后业务萧条，日益亏损，竞至靠变卖存料维持。1940年病故。