郑东琴曾就读于永川达用学堂，公费留学日本，光绪三十二年（1906年）在日本参加同盟会。曾任合川、涪陵、岳池、广安、南充、巴县等县知事。民国15年8月，民生公司正式开业，民生轮行驶渝合线，营业兴旺，不久，时序进入冬季，江水枯落，即将停航。卢作孚找东琴商量，决定增辟渝涪线。东琴任过涪陵县知事，颇有人缘，他出面，涪陵人士即给予大力支持。民国19年，民生公司召开第五届股东大会，东琴被选为董事长（直至解放），民生公司资产已达35万元，民生公司在掌握了川江上游的航运后，又向长江中下游逐步扩展。

重庆解放，东琴代表重庆市工商业，欢迎解放军入城，邓小平、刘伯承、吴玉章特邀东琴出席，他将全部黄金、美钞交国家，支持建设。东琴以民革、民建成员双重身份担任公司副董事长外，还兼任重庆工商联常委，四川省重庆政协委员，人民代表，直至逝世。