政治统治
夏桀当发在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。夏国进一步衰落。延续了400多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。但 夏桀不思改革，骄奢自恣。据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与妺喜及宫女饮酒作乐。据说酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情时常发生，荒唐无稽之事，常使妹喜欢笑不已。
夏桀重用佞臣，排斥忠良。他重用一个叫赵梁的小人，此人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀百姓。夏桀继位后的第十七余年，有人引见伊尹给夏桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去。
太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏说：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知道夏桀已不可救药，心里明白夏一定要灭亡的，就投奔了商汤，大臣关龙逄几次劝谏夏桀，夏桀就是不听，关龙逄说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又护贤才，天下才能安定，王朝才以稳固，如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望他早些灭亡，陛下已经失去了人心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，非常生气，下令将关龙逄杀死，这样，夏朝朝政更加腐败，夏桀也日益失去人心，众叛亲离了。到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为“夜宫”，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。正是这样，夏桀把夏朝推向了灭亡的境地。
军事生涯
夏桀即位后，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女， 名叫妺喜。桀十分宠爱妺喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了桀的宠信。
夏桀认为他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正如我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。“他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。桀日益失去人心，弄得众叛亲离。这时候，商部落在其首领汤的领导下，日益强大起来。商汤是一位了不起的国王，他实行仁政，励精图治，使商国人口日益增多，粮食充足，国势强大起来。夏桀担心商汤会危及自己，就借故的把他囚禁在夏台(夏台又称钧台，在今河南禹县境内)。不久，商汤设计使夏桀释放了自己。
商汤看到夏王朝的腐败统治，坚定了他推翻夏桀，取而代之的信心，因此加快了灭夏的步伐，不久商汤在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀。汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省-安邑县西）。汤首先攻灭夏的属国韦国、顾国，击败昆吾国，然后就向 夏朝时期的酒杯
夏都进攻。夏桀再也顾不得饮酒作乐了，慌忙调集军队迎战，双方军队会战于鸣条(今山西省安邑县西)，桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，夏军将士原来就不愿为桀卖命，乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。夏桀惨败逃走，商军在后紧追，夏桀带着妹喜和珍宝，渡江逃到南巢(今安徽省巢县)。
“夏桀陨于瑶台”出自《明史》卷二百三十七列传第一百二十五：
明年八月，极陈君德缺失，言：“陛下专志财利，自私藏外，绝不措意。中外群工，因而泄泄。君臣上下，曾无一念及民。空言相蒙，人怨天怒，妖祲变异，罔不毕集。乃至皇陵为发祥之祖而灾，孝陵为创业之祖而灾，长陵为奠鼎之祖而亦灾。天欲蹶我国家，章章明矣。臣观十余年来，乱政亟行，不可枚举，而病源止在货利一念。今圣谕补缺官矣，释系囚矣，然矿税不撤，而群小犹恣横，闾阎犹朘削，则百工之展布实难，而罪罟之罗织必众。缺官虽补，系囚虽释，曾何益哉！陛下中岁以来，所以掩聪明之质，而甘蹈贪愚暴乱之行者，止为家计耳。
不知家之盈者国必丧。如夏桀陨于瑶台，商纣焚于宝玉，幽、厉启戎于荣夷，桓、灵绝统于私鬻，德宗召难于琼林，道君兆祸于花石。覆辙相仍，昭然可鉴。陛下迩来乱政，不减六代之季。一旦变生，其何以托身于天下哉！”
社会制度
夏桀时期的中国，整个社会分成三大阶级：奴隶主阶级、奴隶阶级和平民 阶级。奴隶主大多是由父系氏族社会末期的氏族贵族和部落首领转化而来的。
他们在交换中夺取了大量的财富，在战争中扩大了权力，最终转变为占有全部生产资料和完全占有生产者本身的奴隶主阶级，成为社会的统治者，上古文献中的“百姓”指的就是这一阶级。他们整天沉迷在饮酒、打猎和歌舞之中，而不管奴隶们的死活。
奴隶主要是由氏族部落之间的掠夺战争中得到的俘虏转化而来，也有一部分是氏族公社的贫苦社员沦为奴隶的。在夏代，奴隶名目繁多，从事农业生产的称“民”、“黎民”、“众人”、“众”；从事畜牧业的称“牧竖”或“隶圉”；奴隶主家内的奴隶则叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。
在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”。奴隶被奴隶主成批地赶到农田里去种地、放牧，从事各种繁重的体力劳动。奴隶主可以随意的把奴隶关进监狱，施以重刑杀害。
糜烂生活
夏桀时期糜烂生活
夏桀为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。他即位后的第三十 三年，自负勇武，便发兵征伐有施氏(今山东省滕县)，有施氏抵抗不过，请求投降，便把多年来积攒的珍奇全部取出，又从民间挑选许多年轻美貌的姑娘，一起进贡给夏桀，在这许多美女中，有个叫妺喜的，因其美貌，令夏桀满心欢喜，便当即下令撤军回去。
夏桀听妺喜说，她原是有施国君的义女，主动要求来侍奉夏王的，心中更是欣喜若狂，第二天就把妺喜封为皇后，宠爱无比，他觉得原来的那些宫室都不配给妺喜居住，于是就下令征集民夫，为妺喜重新造一座华丽的高大的宫殿，远远望去，宫殿耸入云天，浮云游动，好像宫殿要倾倒一样，因此，这座宫殿就被称之为倾宫，宫内有琼室 瑶台，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻，一切都奢华无比。夏桀每日陪着妺喜登倾宫，观风光，尽情享乐。
妺喜原是有施国败降的贡品，专为倾覆国而来的，因此她变着花样来使夏桀浪费民力财力，使民怒沸腾。但夏桀对他的要求百依百顺，样样照办。
夏桀怕妺喜思念家乡，就按照有施国的房屋样式，建造一些新民舍与妺喜参观欣赏，以消除妺喜思乡之苦。按着妺喜的要求，派人挨家挨户挑选三千美女到倾宫歌舞，又派人督做三千剌绣舞衣，人民交不出绣衣的，被严刑挎掠，弄得人民叫苦连天，家家怨恨。
那妺喜还说：“裂帛的声音，清脆无比，十分悦耳”。夏桀便命令每天要人民进贡一百匹帛，叫力大的宫女天天撕裂给妺喜听。
夏桀为了满足其奢侈的享受，无休止地征发夏民，强迫他们无偿劳役，拼命宰割人民，榨干了百姓的血汗，人民对他的暴政已达到忍无可忍的程度，因此都愤怒地说：“时日曷丧，予及女偕亡!”(《史记殷本记》)。后商汤起兵，夏桀挟妺喜同舟渡江，逃到南巢（今安徽省巢东南）之山一道死去。
史籍记载
《史记·卷三·殷本纪第三》：
原文：
当是时，夏桀为虐政淫荒，而诸侯昆吾氏为乱。汤乃兴师率诸侯，伊尹从汤， 汤自把钺以伐昆吾，遂伐桀。汤曰：“格女众庶，来，女悉听朕言。匪台小子敢行举乱，有夏多罪，予维闻女众言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正。今夏多罪，天命殛之。今女有众，女曰u2018我君不恤我众，舍我啬事而割政u2019。女其曰u2018有罪，其奈何u2019？夏王率止众力，率夺夏国。有众率怠不和，曰u2018是日何时丧？予与女皆亡u2019！夏德若兹，今朕必往。尔尚及予一人致天之罚，予其大理女。女毋不信，朕不食言。女不从誓言，予则帑戮女，无有攸赦。”以告令师，作《汤誓》。于是汤曰“吾其武”，号曰武王。
桀败于有娀之虚，桀奔于鸣条，夏师败绩。汤遂伐三葼，俘厥宝玉，义伯、仲伯作《典宝》。汤既胜夏，欲迁其社，不可，作《夏社》。伊尹报。于是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内。
译文：
当时，夏桀的政治暴虐，生活淫乱，而诸侯之一的昆吾氏又作乱。汤于是起兵统帅诸侯，伊尹誓死追随。商汤跃马奔驰，手中挥舞着兵器斧头攻打昆吾，接着又讨伐夏桀。汤满怀自信、豪情万丈地说：“大家都过来呀，靠拢些，你们都仔细听我说，不是晚辈我胆大妄为，举兵作乱，只因夏朝作恶多端，罪有应得啊！大家也都说夏朝有罪，我惧怕上帝的威严，不能不去攻打夏桀。如今夏朝罪恶多端，是老天命我来灭绝他。现在你们在场的诸位可能会埋怨说：u2018我们君王不怜悯我们，废弃我们的农事，让我们去攻打夏朝。你们又都说，u2018他有罪，又有哪些罪恶呢？u2019听我说，夏桀恣意用尽众人的劳力，无休止地消耗夏朝的国力，所以大众也都懈怠，不跟他通力合作，普天下百姓们都说：u2018夏桀你这个该死的太阳什么时候衰亡呀？我们都愿意与你同归于尽。u2019夏桀如此之坏，现在我一定去征伐他。你们倘若辅助我，奉行上天的旨意，我会大大地赏赐你们。请你们不要怀疑，我是不会说假话的。你们倘若不听从我，约束你们的誓言，那我就会杀了你们，绝不会有宽赦的。”告诫完这番话，命令管文书的官员记下，这就是《汤誓》。汤认为自己非常勇武，于是称为武王。
夏桀在有娀的旧地打了败仗，逃奔到鸣条（今河南封丘东），夏军彻底溃败。汤于是攻打三葼国，取其地的宝玉，汤的臣子义伯、仲伯写下了《典宝》。汤战胜了夏桀后，想迁移夏的神社，没有办成，写下了《夏社》（今佚）。伊尹彻底胜利之后颁布了一系列仁政措施，诸侯都归服于商汤，汤便登上了天子的尊位，平定了全国。
《史记·卷二·夏本纪第二》：
帝发崩，子帝履癸立，是为桀。帝桀之时，自孔甲以来而诸侯多畔夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。乃召汤而囚之夏台，已而释之。汤修德，诸侯皆归汤，汤遂率兵以伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死。桀谓人曰：“吾悔不遂杀汤於夏台，使至此。”汤乃践天子位，代夏朝天下。汤封夏之後，至周封於杞也。
历史评价
《史记》夏桀
夏桀是夏王朝的末代君主。他文才出众，武艺超群；赤手空拳可以格杀 虎豹，能把铁钩象拉面条一样随意弯曲拉直，如此文韬武略的男人应该有能力成为一个英明的君王。遗憾的是：夏桀把所有的聪明才智都用在暴虐、享乐和瞎折腾上。夏桀和商部落的末代君主殷纣是一个传奇式的人物，和夏桀一样文武全才。人们对他的了解比夏桀要充分，因为以他为主人公的通俗演义型小说《封神榜》在中国民间家喻户晓，成为民间戏文里房屋的主题。他天生神力，如果生在今天的西班牙，一定是一个空前绝后的斗牛高手，能囊括所有斗牛项目的冠军；因为他能把九条牛倒拉着走。他的双手还能托住大厦的横梁……要命的是：他没有把他的聪明才智用在治国安帮和济世安民上，而是用在拒绝规劝和掩饰错误上。 夏桀和殷纣都是能力卓越才干超群的帝王，本应该成为造福天下普济苍生的英雄人物，没想到在成为帝王之后竟成为天下的公害，为人民也为他自己带来巨大的灾难。这说明中国的帝王从一开始就拥有不加限制的广大权力，只有无限的权力才具有如此猛然的毒性，使一个英雄人物沦为禽兽不如的恶魔。俱得注意的是：夏桀和殷纣的所作所为就象是一个模子里倒出来的，二人的结局也大同小异。两人都过不了美人关，并最终在美人的怀抱里跌得国破，这不得不说是贪图女色的历史教训。成语桀骜不驯中“桀”便是指夏桀。后世还有“殷鉴不远，在夏后之世”的警句。
帝癸桀。
元年壬辰，帝即位，居斟鄩.三年，筑倾宫.毁容台,畎夷入于岐以叛,六年，歧踵戎来宾.十年，五星错行，夜中，星陨如雨。地震。 伊、洛竭.十一年，会诸侯于仍，有缗氏逃归，遂灭有缗十三年，迁于河南。
初作辇。
十四年，扁帅师伐岷山。
癸命扁伐山民，山民女于桀二人，曰琬，曰琰。后爱二人，女无子焉，斫其名于苕华之玉。苕是琬，华是琰，而弃其元妃于洛，曰妹喜，于倾宫饰瑶台居之。
十五年，商侯履迁于亳。
十七年，商使伊尹来朝。
二十年，伊尹归于商及汝鸠、汝方，会于北门。
二十一年，商师征有洛，克之。
遂征荆，荆降。
二十二年，商侯履来朝，命囚履于夏台。
二十三年，释商侯履，诸侯遂宾于商。
二十六年，商灭温
二十八年，昆吾氏伐商。
商会诸侯于景亳。
遂征韦，商师取韦，遂征顾。
太史令终古出奔商。
二十九年，商师取顾。
三日并出。
费伯昌出奔商。
冬十月，凿山穿陵，以通于河
三十年，瞿山崩。
杀其大夫关龙逢。
商师征昆吾。 冬，聆隧灾。
三十一年，商自陑征夏邑
克昆吾。
大雷雨，战于鸣条。
夏师败绩，桀出奔三朡，商师征三朡。
战于郕。
获桀于焦门
放之于南巢。
家族世系
华胥氏
┃
伏羲(配女娲)
┃
少典
┣━━━┓
黄帝炎帝
┣━━━┓
昌意少昊
┃
颛顼
┣━━━┳━━━━┳━━━━━━┳━━━━━━━━━┳━━━┓
鲧曾古蜀王称魍魉 穷蝉 梼杌
┃ ┃┃
鲧祖 老童敬康
┃ ┏━━┻━━━┓┃
鲧父 重黎 吴回 句望
┃┃┃
鲧陆终 桥牛
┃┏━━┳━━┳━┻━┳━━┳━━┓┃
禹 昆吾参胡彭祖 会人曹姓季连瞽叟
┃┏┻━┓
姒启 舜象
┣━━┳━━┳━━┳━━┓┃
太康 元康伯康仲康武观商均
┃
相
┃
少康
┃
杼
┃
槐
┃
芒
┃
泄
┏━━━━━━━━┫
不降扃
┃ ┃
孔甲廑
┃
皋
┃
发
┃
桀
说明：华胥氏生伏羲、女娲。
伏羲配女娲，生少典。
少典生二子：长子炎帝、次子黄帝。
黄帝生二子：长子少昊(又名玄嚣)、次子昌意。
少昊生九子：蟜极、重(又名句芒)、该(又名蓐收)、穷奇、般、倍伐、昧祖、穷申、瞽目。
昌意生一子：颛顼，又名乾荒。
颛顼生六子：鲧曾、古蜀王、称、魍魉、穷蝉、梼杌。
鲧曾生鲧祖。鲧祖生鲧父。鲧父生鲧。鲧生禹，即姒文命。禹生姒启。
姒启生五子：姒太康、姒元康、姒伯康、姒仲康、姒武观。仲康生相。相生少康。少康生杼(也作予)。杼生槐。槐生芒。芒生泄。泄生不降、扃。不降生孔甲。孔甲生皋。皋生发。发生桀。扃生廑。
