关于天安门城楼的设计者，大多数人公认的是蒯（kuǎi）祥。

明永乐十五年(1417年)，明成祖从金陵北迁时，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。蒯祥作为明成祖的随从人员，先期北上，参加皇宫建筑设计。由于蒯祥的设计水平高人一等，被任命为皇宫重大工程的设计师。他的第一项任务就是负责设计和组织施工作为宫廷正门的承天门(即今之天安门)。这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年(1421年)竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小，这就是最早的天安门，原名“承天门”；建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。

蒯祥在京40多年，在正统年间（1436~1449）年，负责兴建太和、中和、保和三大殿。1457年被大火烧毁。八年后，明英宗又请他重建9开2层的木构城楼，以及两宫、五府、六衙署等，还于1464年亲自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，从一名工匠逐步晋升，直至被封为工部左侍廊，授二品官，享受一品官俸禄。 明末，天安门又被焚毁。1651年，重建33.7米，广9间，深5间的这座天安门，即我们今天所见的天安门。

据明史及有关建筑专著评介，认为蒯祥在建筑学上的创造达到炉火纯青的程度。他精通尺度计算，每项工程施工前都作了精确的计算，竣工之后，位置、距离、大小尺寸、与设计图分毫不差，其几何原理掌握得相当好，榫铆技巧在建筑艺术上有独到之处。中国古代的建筑大多是木结构，其关键在于主柱和横梁之间的合理组合。蒯祥不论在用料、施工等方面都精心筹划，营造的榫铆骨架都结合得十分准确、牢固。在北京皇宫府第的建筑中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画，琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。

蒯祥不仅木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺可谓是炉火纯青。在当时营建宫殿楼阁之时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，他受到众口一词的赞扬，被称为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明景宗天顺年间兴建裕陵。“凡百营造，祥无不与。”《宪宗实录》中这样评说。

不仅如此，蒯祥受人称赞的还有他的人品。尽管他的官职很大，但是他为人仍然非常谦逊俭朴。到了晚年，虽然他已经主动辞官隐退，但每当有营造工程向他请教时，他还是非常热心地指导。

蒯祥活到八十四岁，逝于明宪宗成化十七年(1481年)。墓葬于他的故乡太湖之滨，墓碑右侧立有明代天顺二年钦赐的“奉天诰命”碑。据说，本世纪六十年代之初，重修了蒯祥墓，此墓被列为江苏省重点文物保护单位，而蒯鲁班留下的天安门建筑却是华夏之宝，民族之光。

蒯祥死于明成化十二年（1481年）三月，终年84岁。过去在北京曾经有一条蒯侍郎胡同，据说他就曾在这里住过。蒯祥的后代子孙大多继承了他的技艺，直到晚清时，仍有“仅江南木工巧匠皆出香山”的说法。

香山帮建筑工匠群体

对于蒯祥的建筑造诣，当时就有极高评价，同行叹其技艺如鬼斧神工，而在京城“违其教者，辄不称旨”，皇帝也“每每以蒯鲁班称之”。

蒯祥晚年，还经手建造十三陵中的裕陵。到宪宗成化年间，他已80多岁，仍执技供奉，保持着“蒯鲁班”的称号。他是一个时代建筑工艺水平的代表，堪称香山帮建筑工匠中的泰斗。

香山帮建筑工匠群体，不但工种齐全，而且分工细密，能适应高难度建筑工艺的需求。例如木匠分为“大木”和“小木”。大木从事房屋梁架建造，上梁、架檩、铺椽、做斗栱、飞檐、翘角等。小木进行门板、挂落、窗格、地罩、栏杆、隔扇等建筑装修。小木中有专门从事雕花工艺(清以后木工中产生了专门的雕花匠)。木雕的工艺流程有:整体规划、设计放样、打轮廓线、分层打坯、细部雕刻、修光打磨、揩油上漆。除了分工细密外，香山帮工具也是很先进的。例如木匠用的凿子分手凿、圆凿、翘头凿、蝴蝶凿、三角凿五种，而每一种又有若干不同尺寸或角度的凿子。

香山帮建筑具有色调和谐、结构紧凑、制造精巧和布局机变的特点。可谓是技术精湛，名享天下，代代相传。

天安门，以其完美的造型，至高无上的荣誉，而为全世界所熟悉。究竟是谁设计了这座永垂史册的经典建筑呢？天安门设计者蒯祥的名字开始真正为世人所了解。

吴县，探访了一代建筑宗师的故里。蒯祥墓位于吴县市胥口镇渔帆村，南望浩渺的东太湖，背倚青葱渔洋山。蒯祥故里也在此处，正所谓人杰地灵。至今渔帆村仍有许多蒯祥的后裔。蒯祥墓附设石兽、山门、纪念馆等建筑，庄严而肃穆。从碑铭可知，蒯祥为吴县香山人（即今胥口镇），生于1398年，卒于1481年，字廷瑞，是北京故宫、五府六部衙署、长陵等建筑的营造者。如今该墓已被列为江苏省重点文物保护单位，并被作为青少年德育基地。

陪同前往的是吴县市沪剧团副团长万金声。八十年代初，他创作了歌颂蒯祥的锡剧剧本《红墙春秋》，由此成为名副其实的蒯祥专家。万金声介绍说，蒯祥设计天安门是历史的机遇。当年朱棣迁都北京，从江苏扫募了大批能工巧匠前往。蒯祥正当壮年，技艺高超，故被征召入京。进城后，蒯祥的才能获得当时负责皇宫营建的都督佥事的赏识，于是被委以重任，由他设计了三大殿、天安门等一批重要的皇宫建筑。蒯祥一时声誉鹊起，皇帝也“每每以u2018活鲁班u2019呼之”。蒯祥最后官至工部侍郎，成为天下百工的总领头。据考，蒯祥曾读过几年私塾，有一定的文化修养，而他的技艺更是了得，木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能。《吴县志》记载，他精于建筑构造，“略用尺（淮下加十）度……造成以置原所，不差毫厘”。在吴县，关于蒯祥的民间传说很多，其中心总离不了蒯祥如何鬼斧神工。

万金声的介绍与古建筑学家的研究结果基本相符。新近出版的《天安门》一书首次公开的南京博物院藏《明宫城图》，十分难得地保留了蒯祥的画像。他一副红袍官人打扮，身后是富丽的紫禁城建筑。该画一共有两幅，另一幅藏于北京故宫，像旁有“工部侍郎蒯祥”字样。历史学家顾颉刚考证说，有题字的画是献给皇帝的，不题字的画是留给子孙的。《天安门》一书的作者、古建筑学家路秉杰教授认为，此画是一幅真正的新宫竣工图，画面极精细准确。当时的承天门（清重建成后改称天安门）黄瓦、朱柱，上为面阔五间的门楼，下为开有五孔的城台，外有金水桥五座对应，两侧分列石狮、华表，与今日基本相同。路秉杰甚至认为《明宫城图》的作者即是蒯祥本人。

在胥口乡，蒯祥妇孺皆知，人们对他极其崇敬。而奉蒯祥为鼻祖的工匠团体香山帮更是天下闻名，香山堪称中国木工圣地。如今渔帆村、胥口乡、吴县市都有打着香山帮旗号的古建筑公司。他们不但在国内施工，并且走出了国门，在美国、新加坡等地留下了香山帮的精美古建筑。