祖籍江苏淮安，1939年出生在上海，1961年毕业于复旦大学新闻系。

1958年成为我国第一批电视工作者，见证亲历了中国电视的发展。

1959年主演了中国第一部大型电视剧《新的一代》。曾任演员、编辑、导演、摄影等。

80年代始，担任中央电视台电视节目主持人，主持了《话说长江》、《话说运河》、《万里海疆》、《蜀道》、《开发大西南》、《长征五十年·生命之歌》、《话说中国茶文化》、《话说青藏铁路》、《细说澳门》、《百战经典》等许多大型电视节目与系列片，开创了中国电视节目双人主持的先河，其中《话说长江》创造了万人空巷的奇迹和迄今为止记录片收视率的“神话”。中国电视直播时期约90%电视剧与文艺节目的制、播、演等工作。参与开创了中央电视台译制片的编导配音工作，并为中央广播电台录制了不少受欢迎的电影录音剪辑解说,1999年退休。

2000年以陈铎名字命名的公司“陈铎艺术创作室”成立；

2005年创办“华视嘉德国际文化传媒（北京）有限公司”。

2012年出演重大历史题材电视剧《五星红旗迎风飘扬》第二部，饰演著名外交家乔冠华获得广泛好评。

1960年，获中央广播事业局“五好青年”称号。

1988年，获国际桑德里奥第二届国家瑞波罗解说及撰稿奖。

1991年，获全国广播电视节目主持人“开拓杯”特别金奖。

1996年，意大利文联授予终身荣誉会员。

1998年，获美国“世界和平文化使者”称号。

2000年，获美国“大洛杉矶荣誉市民”称号。

2001年，获中国慈善总会授予的“慈善艺术家”称号。

2005年，获中华抢救流失海外文物基金会授予的“国宝工程”形象大使称号。

2005年，获中华环保联合会授予的“中华环境形象大使”称号。

2006年，获中国对外友好协会授予的“中阿友好使者”称号。

2007年，获中国老年保健协会授予的“老年健康形象大使称号”。

2007年，获全国政协授予的“优秀提案奖”。

2008年，获中国公益事业促进会与中华全国新闻工作者协会授予的“中国公益事业形象大使”称号。

2008年，获中国青少年基金会授予的“中华诵读工程”形象大使的称号。

2009年，被授予“歌颂祖国”宣传大使。

2010年，获得中国老龄事业发展基金会授予的“银龄关爱工程形象大使”称号。

2015年2月23日，获第11届德艺双馨颁奖典礼“全国德艺双馨终身成就奖” 称号。

1986年加入中国民主促进会。1988年始任北京市七、八届政协委员，八、九、十届全国政协委员及教科文卫体委员；曾任中国民主促进会中央委员、中央联络委员会主任、中央文艺工委副主任；中国广播电视协会主持人节目研究会副会长；中国民俗摄影协会副会长。现任中国环境科学学会、中国老摄影家协会和中国华侨摄影家学会常务理事；中国版权协会副理事长；中国欧盟友协文体委员会主席。中国青少年发展基金会中华古诗文经典诵读工程“诵读大使”，中国传媒大学播音主持艺术学院兼职教授、博士生导师。

2012年底，由长城影视集团推出的向党的十八大献礼的重大历史题材电视剧《五星红旗迎风飘扬》第二部在央视首播。同样一头花白的银发，一副学者风范的眼镜，睿智的眼神和犀利的口才，央视资深节目主持人陈铎教授饰演的著名外交家乔冠华一经播出便受到广泛好评，许多观众都说由陈铎老师饰演的“乔老爷”出神入化，不仅形似而且神似，再现了被毛主席称赞为外交战线大才子的“乔老爷”风采。

乔冠华是我国著名外交家，1971年中华人民共和国恢复联合国合法席位之后出席第二十六届联合国大会的中国代表团团长，他在联合国大会上的演讲震撼了世界被誉为中国最具才华和风度的外交家。西方媒体记者拍摄的乔冠华团长在联大上的标志性大笑照片成为了新中国外交史上永恒的经典。乔冠华率领中国代表团出席联大并且发表震撼世界演讲的时候只有59岁，而从央视工作岗位上退休多年的陈铎老师已经72岁，能否演好这个角色对花甲之年的陈教授也是一个挑战。然而，经过著名化妆师王希钟老师的化妆造型，陈铎老师的定妆照惟妙惟肖，仿佛穿越了时空四十年，再加上陈老师本来就是朗诵家，联大上演讲的气场更是不成问题。

在谈到出演乔冠华的感受时，陈铎老师回忆说：“这也是一个很偶然的机会，剧组来了一个电话说是拍摄向党的十八大的献礼剧让我出演乔冠华，我当时就感觉这个机会很不错，因为四十多年前我就和乔冠华先生有过交往，知道他是一个了不起的外交家，他的哥哥乔伯华还曾经是我中学时代的生物老师。我本身也是多年的电视工作者，也演过戏，进入剧组之后即便所有的表情动作和台词由我自己掌握，导演和剧务们对我也很信任和放心，很快就进入了角色完成了拍摄。在细节方面比如和总理在一起的时候我中山装的扣子是可以不扣的，因为乔外长感觉在总理那里一直很亲切随意，和主席在一起的时候主席讲话我下意识地掏出笔来记录，其实凭乔老爷的脑子和记性可能根本不用笔记就能记住了，总算完成了任务，希望观众朋友都能喜欢。