一、出生与成长

　　梅特涅出生于德意志科希伦茨的官宦世家。他的父亲当时是奥国驻莱茵公国的公使，梅特涅在莱茵—莫塞尔区（Rhine-Moselle）渡过其少年时期，这段随着父亲驻外的成长时期，令他也走上外交家之路。

　　二、迈入上层社会

　　1795年9月，梅特涅与爱丽诺·考尼特斯女伯爵（Eleonore Kuunitz）结婚，这个婚姻给予梅特涅跻身于奥国上层贵族社会的机缘，并且得以接近奥皇法兰西斯一世（Francis I）。

　　三、外交生涯的开始

　　1801年，梅特涅的外交生涯开始。他初履此任便以奥国大使的身份奉派前往德勒斯登（Dresden），极受赏视的梅特涅在两年之后又被负予重任派驻柏林（Berlin），由于奥王对柏林大使期望颇深，希望担任此职位者既要能获得普鲁士宫廷及政要的喜爱，又要能兼具敏锐观察力及配合度高，因此梅特涅的出任，再度证明了他己慢慢进入了奥国外交政策的权力核心。

　　四、任驻法大使与瓦格拉姆战役

　　1806年，当时法国及欧洲尚是拿破仑时代。梅特涅奉派为驻法大使，他结交了不少社会名流，从他们之间，梅特涅获知法国政治事务的重要报告。他也利用会议的谈判，促使法奥和约（Franco-Austrian Treaty of Fontainebleau）的签订，虽然最终不能避免法奥的战争，但他利用这段时期，对拿破仑一世性格，得到深切的认识。

　　然而，梅特涅当时却高估了1808年西班牙起事对拿破仑的影响，错估了情势并劝导奥国与法国作战，拿破仑大军终究还是在1809年7月5～6日在瓦格拉姆（Wagram）大败奥军，并且进入了奥都维也纳，是为瓦格拉姆战役。经此一役，奥国的情势可说是黯淡无光。

　　五、奥法联姻

　　1809年10月8日，奥王法兰西斯一世指派梅特涅为外交部长，六天之后，被迫与法国签订申布伦条约（Treaty of Schonbrunn）。梅特涅利用了拿破仑的虚荣，安排了拿氏与奥国公主玛丽u2027露薏丝（Marie-Louise）的婚事，暂时让奥国获得了喘息机会，使奥国不再是拿破仑的主要敌人，此举可说是外交上的一大成功。

　　六、维也纳会议

　　1814年10月，拿破仑被打败后，梅特涅主持维也纳会议（Congress of Vienna, 1814-1815）。

　　决定会议大计是奥地利帝国、英国、俄罗斯帝国、普鲁士王国及法国波旁王朝五国。

　　这次会议名义上是为了重建欧洲和平，实际目的却是复辟封建王朝，打压各国的民族、民主运动。因梅特涅及多数与会领袖都认为，民族主义及民主运动是致乱之源，并敌视法国大革命的原则，他们致力使欧洲回归到1789年法国大革命前的原状，恢复旧秩序下的思想与制度，重新建立欧洲的保守势力。在梅特涅的强势主导下，维也纳会议订下欧洲各国以后的「协调」方针，亦种下日后四国同盟的建立。

　　七、四国同盟

　　梅特涅多次主持四国同盟的会议，策划镇压欧洲各国的革命。先镇压意大利革命，并支持法国镇压西班牙的革命。

　　总之，四国同盟在1820年以后，成为专制君主压迫各民族自由的联盟，当英、法不肯再与其合作后，它甚至不复存在欧洲协调的外形，进一步成为史家王曾才所称的“东欧三专制国家反革命联盟”。

　　八、封相与流亡

　　梅特涅于1821年5月被任命为奥国首相，本来梅氏可进一步实行他的抱负，但是英国在列强国际会议上的突然转变，使梅特涅在国际影响力渐低。

　　而国内政策方面，梅特涅在国内积极实施高压统治，极力维护封建君主专制制度。以其在全国实行的书报检查制度为例：当时有不下5000种书刊被列为禁书，其中许多是有影响的名著；书报检查的范围实际上并不限于书报，还包括地图、石刻和徽章等，甚至从法国运来的瓷器上的“自由”一词也要被清除掉。

　　随着国际及国内情势的变化，梅特涅所代表的保守势力日趋衰落，最后甚至成为人人攻击的对象，1848年3月13日，维也纳民众在法国二月革命的影响下发动起事，梅特涅政府被推翻。次日，梅氏男扮女装，逃往英国。

　　1851年，梅特涅重回到维也纳，但是没有再参与政治，而于1859年6月11日，他在维也纳逝世。

　　九、总结

　　总而言之，梅特涅是当时（19世纪）保守主义的巨擘，在维也纳会议后的三十几年（1815-1848），被称为“梅特涅时代”。

　　梅氏之所以敌视民族和自由主义，固然是因为他出身所影响，但亦一方面，亦因为奥帝国本身的需要。在列强集会维也纳期间，奥皇法兰西斯一世曾告诉一位俄国使节：“我的国家像一所虫蛀的房子，如果移动一部份，谁也不知道会倒塌多少。”事实上，当时的奥国缺乏富裕、保守的中产阶级，人口大部份是农民；而民族构成更为复杂，分别有马札儿人、捷克人、罗马尼亚人及波兰人等等，换言之，奥国亦无民族或文化上的统一性，因此梅氏最怕民族独立及民主政治思想之传递，他认为这些力量足以令奥帝国土崩瓦解。

　　无论如何，梅氏是19世纪历史里一位重要的外交家，他划定了19世纪前期欧洲发展的脉络，维持了欧洲各专制国长达30多年的专制统治。