在陆军航空队的领导岗位上，他成功地走向独立的空军，取得了比前辈和比利米切尔等盟友更大的进展。

提及美国空军创始人，人们大多会想到传奇人物威廉·米切尔。这位倒霉的陆军准将事实上1926年就被迫离开了军界。更为糟糕的是,美国空中力量发展也因为这位美国“空中制胜”论倡导者的失势而跌人低谷。此后直至美国空中力量在第二次世界大战中脱颖而出，其间艰辛的创业与发展实际上都要归功于另一位鲜为人知的美国早期航空兵创始人—弗兰克·安德鲁斯(FrankM.All(lrews)。

弗兰克·安德鲁斯1906年毕业于西点军校。此后11年间,他一直在骑兵部队任职。一战爆发,安德鲁斯被调人新组建的陆军航空部队。1918年,安德鲁斯取得飞行员资格。此后他又在航空兵参谋部和其他几个司令部任职。1928年,历练20载的安德鲁斯再入兰利空军基地航空兵战术学校学习。与其他年轻学员不同,安德鲁斯此前还上过陆军指挥参谋学院和陆军军事学院,阅历丰富,经验老到。与当时狂热支持米切尔的年轻人不同,安德鲁斯明白,米切尔受审事件表明,在当时航空兵发展受到陆军严重限制的环境下,要想立即将航空兵独立出来是不现实的,但或许可以有其他的方法来变通。

一战结束之后，陆军航空兵是否应该成为独立军种是美军内的一个争执焦点。当时虽然设有航空兵主任一职，但这个名义上的职务没有指挥权力，航空兵主任甚至都不是陆军参谋部的成员。陆军航空兵各战斗部队仍然由其上级陆军司令部指挥，而这些司令部里根本没有航空兵军官。

20世纪二三十年代，美陆军部长指定了一大批专家委员会讨论此事。1934年，贝克委员会建议将所有航空兵作战部队统一到“陆军航空局”，由一个航空兵指挥官负责。战时，这位“空军”指挥官将由陆军部队指挥官直接指挥。陆军部的大人物当然明白此举意在让航空兵取得事实上的独立地位。因此，有意阻挠的陆军参谋部坚持认为，航空局可以设立，但必须独立于航空兵主任办公室之外。

一番争论的结果是两个机构同时设立。航空兵主任本杰明·D·法鲁士少将继续分管航空兵的训练、采购和人事，而时任第1驱逐机大队指挥官弗兰克·安德鲁斯中校奉调回到华盛顿兰利基地负责组建陆军航空局。

1935年3月1日，陆军参谋长道格拉斯·麦克阿瑟签发命令，正式任命安德鲁斯为第一任航空局指挥官，授临时准将军衔，负责统管美陆军所有空中作战部队。当时美国只有32个作战飞行中队，编成9个作战火队，分别负责美国大陆8个不同地区的空中防御。安德鲁斯上任首先将较为分散的作战部队整编成3个混成作战联队。第1联队驻加利福尼亚麦奇基地，辖两个驱逐机中队和两个轰炸机中队，指挥官为亨利·H·阿诺德准将；第2联队驻地分布在美国东海岸，下辖l5个飞行中队；第3联队驻贝克斯代尔，下辖一个驱逐机中队和一个攻击机中队。

20世纪30年代美国航空兵的主要任务是支援地面部队作战，因此它的装备主要是驱逐机、攻击机和中近程双引擎轰炸机。而安德鲁斯认为，航空兵要想摆脱依赖地位，执行独立任务就必须拥有远程轰炸机。

1935年，马林·克来格接替麦克阿瑟出任陆军参谋长。安德鲁斯被提升为临时少将。航空兵主任法鲁士同时去职，气球飞行员奥斯卡·威斯特奥沃接任，与此同时，阿诺德被任命为他的副手。一系列的人事变动使美国航空兵第一次得以由“内行人”主持工作。安德鲁斯意识到他的机会来了。

在他的坚持下，1937年，第一架波音公司制造的新型四引擎B-17轰炸机列编。此后，安德鲁斯千方百计地为他的轰炸机寻找表现机会。1938年2月17日，6架美军波音B一17“飞行堡垒”式轰炸机在罗伯特·奥尔兹中校的率领下从弗吉尼亚州兰利空军基地起飞，经停佛罗里达州迈阿密和阿根廷首都布宜诺斯艾里斯后再折返基地。这次史无前例的“友好飞行”航程将近8409公里，轰动了全美国。1938年5月12日，美海军与陆军进行联合演习。安德鲁斯派出的B一17轰炸机最先在海岸线1 100公里之外发现了“入侵”船只，并一举炸沉“敌”舰。

但到了1938年，安德鲁斯钟爱的远程轰炸机(反对安德鲁斯的人称之为“安德鲁斯的蠢货)遇到了麻烦。陆军部威胁要砍掉这种装备。陆军部的大人物认为，双引擎中程轰炸机同样可以执行类似任务，而且价格更便宜。安德鲁斯毕竟已在军界上层周旋多年。他决定邀请当时的新任陆军参谋部作战计划主任乔治·卡特莱特·马歇尔对兰利基地航空局进行4天参观。马歇尔最后干脆决定视察所有的陆军航空兵部队。其间，安德鲁斯还特意安排这位陆军新红人参观西雅图波音公司的B一17生产线。这次关键的视察不仅保住了B一17轰炸机，而且也保住了安德鲁斯的职位。罗斯福总统的干预安德鲁斯领导下的陆军航空局度过了关键性的初创阶段。作战联队开始由航空兵军官统一指挥，代表航空兵独立作战能力的远程轰炸机也保住了。但安德鲁斯与他的上司的关系却日渐恶化。

1939年3月，安德鲁斯在航空局的任期届满。时任陆军参谋长克拉格拒绝让他出任新的将官职务，这就意味着安德鲁斯的军衔将再次降为上校。陆军部的权贵故意将他派往德克萨斯州圣安东尼奥第8航空队任职，当年米切尔就是在这个职位上被迫退职的。与米切尔不同的是，安德鲁斯挺了过去。1939年7月1日，富兰克林·罗斯福总统命令陆军参谋长克拉格提前退休，并且力排众议，决定提拔资历较浅但更有才干的马歇尔出任此职。后者上任后的第一项工作就是将安德鲁斯重新召回华盛顿。8月，安德鲁斯被任命为陆军参谋部负责作战行动和训练的参谋长助理，授正式准将军衔。安德鲁斯是第一位提供陆军参谋部要职的航空兵指挥官。美陆军航空兵因此第一次得以在参谋部有了自己的代言人。马歇尔显然对安德鲁斯的工作非常满意。1940年秋，安德鲁斯被派往巴拿马运河区负责当地空防。安德鲁斯所组织的运河区空军正是此后美派往海外作战的航空兵编组原型。

1941年3月，马歇尔命令将兰利基地的航空局迁往华盛顿博林空军基地，同时增设陆军航空兵司令一职，统管航空局司令部和航空兵主任办公室两个机构。由此美国陆军航空兵部队正式成立，阿诺德出任首任指挥官。

此时的安德鲁斯已被派往加勒比防区担任司令之职，这也使他成为第一位担任海外联合司令部司令的航空兵军官。显然，马歇尔希望将他提升到更重要的职务，以为将要到来的战斗作好准备。1942年底，马歇尔将安德鲁斯派往地中海指挥美军。在这个短暂的任职中，他组建了著名的第9航空队。这支部队将是首批在欧洲大陆投弹的美军“战术”航空兵部队。

1943年初，在卡萨布兰卡会议上，马歇尔亲自提名安德鲁斯出任欧洲战区美国空军司令，负责协调指挥对德国的轰炸行动并筹备未来的反攻事宜。此时，不仅安德鲁斯本人已担任要职，他所提拔和培养的航空兵精英也都已经在美军占据重要地位。他在兰利航空局任内的参谋长助理乔治·丘吉尔·肯尼此时正在太平洋战场帮助麦克阿瑟力挽狂澜，他当年的下属亨利·哈里·阿诺德身居陆军航空兵司令，他最喜爱的轰炸机领航员柯蒂斯·爱默生·李梅也在战争中成就了功名。

1943年5月3日，即将晋升为上将的安德鲁斯乘坐的B一24型轰炸机突然在冰岛上空发生机械故障。轰炸机撞毁在一座山峰上。安德鲁斯当场身亡。消息传到美国国内，舆论界一片叹息。纽约时报》发表社论称他为米切尔第二，而且“米切尔将军在为陆军航空力量发展方面似乎都没有他的努力更为有力”。在军方正式葬礼上，马歇尔将军亲自致悼词：“陆军真正培养出来的优秀上尉并不多，安德鲁斯毫无疑问是其中之一。”战争结束后，杜鲁门总统于1947年正式宣布将陆军航空兵组织为独立的空军。阿诺德成为美国第一位空军五星上将。阿诺德并没有忘记他的老上司。他亲自下令将华盛顿坎普斯普林斯空军基地改名为安德鲁斯空军基地。